Grupo de investigación convierte residuos de manzana en material de embalaje

El papel reciclado era uno de los ingredientes principales en el desarrollo de empaques a base de pulpa moldeada, sin embargo, la oferta de este material disminuyó debido a la caída de la demanda de periódicos.

Por tal motivo, científicos de la Universidad Estatal de Oregón desarrollaron envases de pulpa moldeada hechos con orujo de manzana, un producto ecológico capaz de soportar altos niveles de humedad.

Según el equipo de investigación, este material contribuye con la industria en su objetivo de producir empaques amigables con el medio ambiente, además de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en la cadena de suministro.

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La tutora del equipo de investigación, Yanyun Zhao, se pronunció con respecto a la creación de empaques a base de alimentos y aseguró que “el orujo de manzana es el ingrediente principal de los productos de embalaje de pulpa moldeada, como los envases de comida para llevar, las macetas, los cartones, botellas de bebidas y los envases de concha utilizados para frutas y verduras”.

Adicionalmente, mencionó que su equipo utilizó dos estrategias para convertir los residuos de manzana en material de embalaje; la primera fue incorporar polímeros y compuestos con características para mejorar la resistencia al agua en la formulación de la pulpa, la segunda consistió en aplicar recubrimientos superhidrofóbicos en la superficie del producto para que el empaque mejore su resistencia al agua.

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Al aplicar las dos estrategias mencionadas, los investigadores determinaron las cantidades óptimas de esos polímeros y compuestos, al tiempo que añadían una pequeña cantidad de fibra de cartón para la estabilidad de los productos de envasado de pulpa moldeada.

Finalmente, el equipo concluyó que su estudio demostró la viabilidad de utilizar el orujo de la fruta como nueva fuente de fibra en la producción de envases de pulpa moldeada y los enfoques eficaces para mejorar la resistencia al agua en esos materiales de envasado.