Plásticos e Ingeniería Plast&Eng C.I.: manejo eficiente de la energía

La industria de plásticos en Colombia ha vivido en los últimos años importantes avances en el mejoramiento de sus procesos y de la calidad de los productos ofrecidos. Como resultado de las investigaciones de institutos especializados y profesionales independientes, las empresas del sector han tecnificado las tareas de producción y consolidado su competitividad en los mercados nacional e internacionales.

En 1995 se creó en Cali, Colombia, Plásticos e Ingeniería Plast&Eng C.I., una empresa dinámica que con el objetivo central de brindar soporte técnico e ingeniería especializada, ha contribuido a la tecnificación de distintas instalaciones de transformación y a la capacitación de personal a todos los niveles de la empresa. En el momento de su fundación, "existía una gran carencia de profesionales especializados y de programas de capacitación, lo que se traducía en grandes dificultades para las plantas transformadoras y significativas pérdidas en sus procesos", señala Manuel Fernando Revelo, fundador y gerente de Plast&Eng C.I.

Pensando en frío
Una parte esencial de los programas de tecnificación de las plantas transformadoras de plásticos, abordada de manera integral por Plast&Eng C.I., consiste en adelantar un análisis térmico de los sistemas de refrigeración, con el propósito de mejorar la calidad y la productividad y optimizar la gestión energética de cada molde, reservorios de aceite hidráulico, sistema de distribución y equipo de refrigeración que participan en las tareas de producción. "La refrigeración de los procesos de transformación del plásticos es un "matrimonio". Si se tiene en cuenta que transformar energía y enfriar son procesos que generan costos, su medición exacta resulta crucial, y es por tanto necesario analizar en su totalidad cada una de las secciones o componentes que integran el sistema de refrigeración de la planta", afirma Revelo.

En análisis que adelanta Plast&Eng C.I. en las plantas de sus clientes comprende la totalidad de los componentes, como son el sistema de distribución y dosificación de aguas, el diseño del conducto de refrigeración de los moldes, junto con la evaluación de las características técnicas de las máquinas transformadoras y de los equipos de enfriamiento, entre otros aspectos determinantes para el mejoramiento y la racionalización de los procesos. Luego de realizar los cálculos necesarios, los profesionales de la empresa determinan los puntos con exigencias máximas y carencias y la manera de solucionarlas, "nuestra experiencia nos ha permitido constatar que en las empresas donde el crecimiento no ha seguido un orden preciso, ha sido obligatorio montar un sistema nuevo de enfriamiento para minimizar las pérdidas térmicas en la planta", dice Revelo.

A partir de la información obtenida de las condiciones reales de la planta, se desarrolla y se presenta un nuevo diseño de refrigeración en planta con los cálculos respectivos para solucionar con eficiencia los problemas y capitalizar los beneficios. En el caso particular de las empresas dedicadas a la fabricación de envases plásticos, el análisis térmico de los sistemas de refrigeración permite aumentar o mantener la calidad de los productos, mediante el control de los blanqueamientos en el caso de los productores de envases de polietileno, mejorar la transparencia, reducir los costos de procesamientos, y aumentar el rendimiento en la planta. Los anteriores son apenas algunos de los beneficios, que Revelo amplía al señalar que los transformadores pueden además "seleccionar materiales para la construcción de los moldes que les representen un ahorro energético, mejorar el diseño de los conductos de refrigeración y desarrollar un enfriamiento puntual y aplicado exclusivamente donde se requiere, realizar un proceso controlado de acuerdo al material plástico procesado, minimizar las pérdidas térmicas, y encapsular y mantener el agua fría para entregarla solo en los lugares donde se requiera, y así mantener una temperatura adecuada y estable en cada área del proceso", entre otra serie de ventajas que podrían reducirse en la optimización de la gestión energética en las plantas.

Respaldo de vanguardia
Cuando el ingeniero mecánico Manuel Fernando Revelo adelantó hace 20 años una Maestría en plásticos en Atlanta University, su tesis de grado se centró en la manera de optimizar los procesos para hacer las operaciones más rentables y obtener una calidad comparable a estándares internacionales. Su proyecto de investigación desarrolló un proceso de enfriamiento para producir películas de polipropileno totalmente transparentes, utilizando el novedoso sistema Vortex, un método que crea un efecto de huracán (torbellino) para reducir la elevada temperatura y cuantificar el nivel de frío (qué cantidad de calor recoger de las máquinas y su costo). Los beneficios de la aplicación de este método se traducen hoy el diseño de un buen sistema de enfriamiento, que disminuye las pérdidas, tanto en el flujo del agua como de calor. "Los diseños que realizamos en Plast&Eng C.I. son especiales, no se repiten y se adaptan a las condiciones y exigencias de cada empresa", afirma Revelo.

En el caso de empresas de envases plásticos, las ventajas del uso de este sistema están representadas por eficiencias logradas en los procesos. "Una vez conocida la cantidad de calor que se debe recoger, los moldes para cualquiera de los procesos (termoformado, extrusión, inyección) se ajustan a la temperatura adecuada para que el proceso sea eficiente y más productivo", agrega Revelo. Los aspectos que deben analizarse antes de la implementación de este método son la temperatura a la cual se transforman los materiales plásticos, la temperatura ambiental incluyendo los picos máximos y mínimos históricos, las condiciones ambientales, el tamaño de los moldes y las capacidades de las máquinas. La implementación tiene además como paso previo un estudio que determina las condiciones óptimas para obtener una planta eficiente, y poder controlar los puertos de enfriamiento. Todo esto se hace con base en tablas dinámicas de programación y de simulacro, desarrolladas por la empresa, y el proceso se realiza en menos de una semana.

La asesoría ofrecida por Plast&Eng C.I. es exclusiva en Colombia, aunque existen otros oferentes de sistemas de enfriamiento industrial, dedicados particularmente a las máquinas. El servicio resume un compendio de variables que pocas empresas abarcan. En América Latina, la empresa ha ofrecido sus servicios en Andexport, Chile. "Nuestro mercado objetivo es el de las empresas dedicadas a la transformación de plásticos", señala Revelo.

Con su oferta para la industria de plásticos, Plast&Eng C.I. brinda una innovadora alternativa de uso eficiente y reducción de los costos en energía. "Somos una compañía especializada, y cubrimos todas las áreas desde materiales, aditivos, procesamiento y transformación en todos sus procesos. El conocimiento adquirido y la experiencia nos permiten ofrecer soluciones eficientes en todos los temas que se involucran dentro de una fábrica de transformación de plásticos", concluye Revelo en su diálogo con El Empaque+Conversión.

Este artículo viene de la revista impresa con el código 0116ENERGIA.