Valor agregado en impresión de empaques

Un nuevo concepto recorre hoy el mundo de la impresión offset: El de la creación de valor agregado en los productos, técnicas y aplicaciones, flujos de trabajo, y en la productividad general de las empresas. Los impresores y sus clientes han ampliado la noción sobre lo que puede ofrecer un impreso frente a las condiciones de competencia que se viven en los mercados. La impresión con un alto componente de valor agregado comprende hoy la capacidad para producir aplicaciones más complejas, con mayor facilidad y rapidez.

Este revolucionario concepto, presente en las estrategias de negocios de muchos impresores de vanguardia, encuentra un sólido respaldo en las mejores capacidades que los fabricantes han integrado en sus modelos de prensas, lo mismo que la versatilidad de éstas para respaldar mayores propiedades de calidad y creatividad en el diseño de los productos impresos. Igualmente, el uso de sistemas de flujo de trabajo que racionalizan y mejoran los procesos se traduce en un aumento de la productividad y de la capacidad para brindar respuestas ágiles a un mercado en constante evolución.

En el área específica de la impresión, la suma de valor a los productos durante su elaboración en sistemas de hojas ha estado presente en las innovaciones que los fabricantes han incorporado en sus modelos recientes de prensas. Agrupados bajo el nombre genérico de "enhancement", las posibilidades de enriquecer con atractivos atributos un impreso estándar cubren ahora la aplicación en línea de foils, el uso de tintas UV, la aplicación de barnices y recubrimientos, troquelado y estampado en línea, entre otras propiedades que garantizan a un empaque su efectividad comercial o publicitaria.

Pero no es sólo la capacidad para producir empaques más sugestivos y potenciar el manejo de la marcas lo que permiten los nuevos desarrollos integrados en las prensas; funciones como la de impresión con retiración, el alistamiento rápido de las prensas, el aumento de las velocidades y el control de la calidad y la producción, contribuyen a crear un entorno de manufactura regido por los principios ineludibles actuales: Calidad, productividad y costos.

Dentro de las diversas opciones de prensas de hojas para la producción de empaques, queremos reseñar tres modelos que se destacan por las posibilidades que les ofrecen a los impresores para diferenciarse de sus competidores añadiendo valor y enriqueciendo las propiedades físicas de los impresos.

Valor agregado para los empaques
MAN Roland ha sido una empresa que da gran importancia al mejoramiento de las propiedades físicas de los impresos, y para ello integra en sus prensas funciones y tecnologías que permitan la producción de atractivos empaques y etiquetas. En el diseño de sus series de prensas de hojas, este fabricante alemán incorpora siempre la capacidad para aplicar tintas y recubrimientos UV que secan rápidamente y posibilitan el procesamiento completo en línea.

En Ipex, MAN Roland presentó el sistema multifuncional para la impresión de empaques Roland 700, una prensa de seis colores con módulo de recubrimiento y equipada con diferentes aplicaciones en línea para el mercado de empaques plegadizos. El formato de estas prensas (780 x 1.040 mm) ofrece beneficios especiales para los impresores de empaques y etiquetas, que pueden aumentar su productividad imponiendo múltiples imágenes en un mismo pliego. Además del módulo de recubrimiento y de la posibilidad de procesar tintas y barnices UV, la Roland 700 se mostró trabajando con una unidad para la transferencia en frío de foils metálicos denominada InlineFoiler. Con esta opción, los impresores pueden utilizar simultáneamente hasta cinco rollos de foil, para realizar en un solo paso una operación en la que éste se aplica a las hojas, antes de su impresión en cuatro colores y del recubrimiento final.

Las ventajas de la aplicación de foil en frío frente a los métodos de transferencia por calor se resaltaron como parte de la presentación de la tecnología InlineFoiler. Entre éstas se destacaron su costo, la versatilidad de las dos torres que pueden instalarse en dos unidades de impresión de la prensa para garantizar una orientación del foil sin distorsión alguna, la alta resolución obtenida, y la propiedad de que después de la transferencia el sustrato puede sobreimprimirse inmediatamente. Adicionalmente, poder sobreimprimir el material con tintas UV, convencionales o híbridas permite que el metalizado con foil tenga virtualmente cualquier color deseado por el cliente, lo que amplía las posibilidades creativas en el diseño de los empaques. MAN Roland anunció el desarrollo que adelanta en conjunto con socios de la industria proveedora de un proceso de estampado que permitirá la obtención de detalles finos y de la apariencia de tercera dimensión posibles hoy con el estampado en caliente. El fabricante ha solicitado una patente para este proceso, que ha denominado "Transferencia de foil en frío y estampado 3D en un paso".

MAN Roland exhibió además la nueva prensa de diez colores Roland 500 con la unidad de retiración InlinePerfector, como parte de una concepción de valor agregado que comprende la automatización de procesos de alistamiento y entrega, de manejo de materiales e integración de la producción mediante sistemas de flujo de trabajo.

Velocidad y amplio respaldo de materiales
En la pasada feria Ipex 2006 en Birmingham, Heidelberg presentó una versión de su prensa de mediano formato (50 x 70 cm) Speedmaster CD 74, con un mejoramiento notable en su velocidad (18.000 hojas por hora versus 15.000 de la versión previa). Este modelo fue lanzado en la feria drupa de 2000 y, desde 2004, se ofrece al mercado como una prensa de retiración que imprime 15.000 hojas por hora. La variedad de sustratos y materiales que respaldan esta versión aseguran un eficiente rendimiento en la producción de empaques y etiquetas.

Innovaciones importantes de esta prensa incluyen un nuevo cabezal de succión y un sistema de control del alzado de las pilas, ambos situados en el alimentador. En la sección de entrega de esta prensa, un sistema semiautomático de cambio de pilas y su operación sin detenciones representan propiedades muy adecuadas para la producción de empaques y etiquetas. Adicionalmente, la Speedmaster CD 74 cuenta con opciones como un sistema de eliminación de la electricidad estática para las unidades de alimentación y entrega, así como un mecanismo para empolvado anti-repinte a altas velocidades de producción.

En el mejoramiento de las propiedades finales de los impresos, la prensa Speedmaster CD 74, en su versión 74-5+LY-P-5+L, ofrece importantes beneficios para la diferenciación en términos de calidad, con alternativas como las unidades de recubrimiento para aplicación de barnices antes y después del volteo de las hojas. Esta función agiliza la llegada a la etapa de terminación y ahorra hasta 30 por ciento del tiempo requerido para cumplir con la producción. Este paso funciona con la aplicación de una capa protectora durante la impresión de retiración, lo que acelera el secado y garantiza mayor productividad y calidad. En esta configuración 74-5+LY-P-5+L, la Speedmaster CD 74 puede aplicar igualmente recubrimientos brillantes en cantidades definidas, y barnizar e imprimir tiro y retiro en un solo paso.

Pero quizás donde esta prensa ofrece una más importante innovación en términos de la apariencia de los empaques, es en su capacidad para emplear un proceso de estampado en frío con foil. Con un módulo diseñado para las prensas Speedmaster CD 74 y CD 102, los impresores pueden dar a sus impresos impactantes acabados metálicos a toda clase de materiales de empaques y etiquetas, en gramajes de papel que van desde 70 hasta 400 gr. Igualmente, para asegurar la consistencia del color, Heidelberg ha anunciado que próximamente integrará en los modelos CD 74 un colorímetro que mide el color en línea sobre las barras de control.

Impresión por ambas caras y control en línea
Una prensa que ha tenido amplia acogida dentro del grupo de impresores de formato mediano es la Rapida 105 de KBA, lanzada al mercado en la pasada drupa 2004. Desde entonces, Koenig & Bauer ha hecho énfasis en sus propiedades especiales, que incluyen un alimentador sin ejes y sin guía lateral, que evitan la tensión mecánica de las hojas y agilizan su alineación y el cambio de sustratos. La trayectoria del papel en esta prensa es virtualmente plana y los sistemas de aire integrados permiten una transferencia libre de contacto entre las unidades de impresión. Durante la presentación que se hizo de esta prensa en la pasada feria Ipex en Birmingham, KBA resaltó el rápido cambio de planchas que garantiza el sistema FAPC, lo mismo que una función especial para desconectar las unidades de entintado que no se están utilizando en un trabajo determinado y evitar así su desgaste y el consumo de energía. Otras propiedades destacadas de la Rapida 105 son el control de la temperatura y del suministro de la tinta, el lavado automático de los cilindros y rodillos, y el control automático del registro.

La capacidad para imprimir con calidad y rapidez es un imperativo creciente para la competitividad de los impresores, y una manera efectiva de lograr estas condiciones es mediante la impresión simultánea de tiro y retiro. El modelo presentado en Ipex fue una Rapida 105 con impresión de 5/5 en modalidad de tiro y retiro, o diez colores en impresión por una cara, gracias a su sistema convertible automático. La prensa estaba configurada con una torre de recubrimiento y una secadora, lo mismo que con un sistema de alimentación que convierte el rollo en hojas y garantiza ahorros en tiempo, dinero y en manejo de inventarios. La Rapida 105 se mostró imprimiendo tanto papeles como cartones con velocidades de 18.000 hojas por hora (15.000 en modalidad de tiro y retiro).

Para garantizar una producción sin detenciones, esta prensa de KBA cuenta con sistemas de manejo automatizado de las pilas y con propiedades de secado rápido y flexible. De otra parte, para garantizar una óptima calidad, KBA ofrece enlace en red con el estándar JDF y a través del sistema de manejo profesional de la producción Logotronic, medición y control de calidad en línea, inspección total de las hojas impresas con el sistema Qualitronic II, y asistencia y análisis visual remoto con el sistema Servicetronic.