Tendencias: el nuevo universo de la impresión digital

Demos una mirada a la impresión digital. En primer lugar, tenemos el tóner, basado en una partícula que forma imágenes mediante la acción de fuerzas eléctricas. Esa partícula puede ser seca o estar sumergida en un líquido. Por lo tanto, contamos con sistemas de impresión con tóneres secos y líquidos. La imagen de la página se forma sobre una superficie especial que convierte la energía de la luz láser (fotones) en energía eléctrica (electrones) y atrae las partículas de tóner.

En segundo lugar, tenemos la inyección de tinta, que se basa en tintas impulsadas directamente sobre un sustrato. La tinta puede ser de base de agua (acuosa), de aceite (solvente), UV, o ecosolvente. La inyección puede ser continua o de gotas por demanda.

La impresión basada en tóner utiliza conceptos muy similares a los de la litografía offset. La imagen se crea sobre un tambor o en una banda donde las partículas de tóner son atraídas hacia cargas eléctricas creadas con un láser. Luego, las partículas de tóner se mueven todas a una cinta o a una unidad de transferencia y después se transfieren al sustrato mediante fuerzas eléctricas y presión. Se tiene en estos casos un enfoque similar al del offset. La HP Indigo utiliza incluso el término “mantilla”.

El tóner líquido fue inventado en Australia en la década de 1950, y Benny Landa lo perfeccionó. Con la introducción de Indigo en 1993, la industria vio surgir el tóner en color. En drupa 2012, tanto Océ como Xeikon presentaron al mercado nuevos dispositivos de tóner líquido. Myakoshi había tenido un dispositivo de este tipo durante algún tiempo. Las tintas Látex de HP utilizadas en las impresoras HP de gran formato están basadas en tóner líquido.

La gran novedad en la feria drupa fue la impresión nanográfica de Landa. La tinta Landa se aplica en chorro a una banda que se calienta. Esto hace que la tinta sufra una metamorfosis. Se convierte en una hoja polimérica transparente (plástico, en efecto), que luego se transfiere al sustrato. Aunque parecería ser una técnica de inyección de tinta, en realidad es de tóner líquido. La Indigo utiliza un aceite; Landa usa agua. Las partículas Landa son muy pequeñas y por lo tanto se requiere menos tinta para imprimir, lo que incide positivamente en los costos.

La impresión por inyección de tinta avanzó hacia configuraciones de página y de hoja completa. Muchos de los sistemas de inyección de tinta de formato ancho desplazan los cabezales de impresión a través de la hoja. En los dispositivos de un solo paso se mueve el sustrato. Así, entonces, en drupa se introdujeron muchas impresoras nuevas de inyección de tinta de alimentación por hojas, en formatos B2 o de cuatro páginas impuestas, la mayoría destinadas a sustratos de mayor espesor, ​​como los que se utilizan en la impresión de empaques.

Algunas impresoras de inyección de tinta depositan un líquido como pre-recubrimiento antes de aplicar las tintas de color. Esto puede permitir el uso de papeles no tratados o con un recubrimiento especial (o no permitirlo). La impresión nanográfica de Landa sostiene que puede trabajar con cualquier sustrato estándar para offset.

Casi todos los proveedores de impresión digital señalaron su tránsito hacia los empaques. Tan solo para etiquetas se presentaron más de veinte sistemas de impresión digital. Las nuevas impresoras de hojas de formato B2 destacaron su capacidad para trabajar con cajas plegadizas. Landa afirmó que sus dispositivos pueden imprimir sobre materiales de empaque flexibles.

A pesar de que la impresión digital se promueve como un proceso de impresión de datos variables (todas las páginas pueden ser diferentes), la mayor parte está orientada a la producción de documentos estáticos. Las principales aplicaciones de la impresión digital son, por lo general, folletos, volantes, materiales de correo directo y documentos transaccionales. La mayoría de las impresoras digitales pueden imprimir sobre papel para etiquetas y los nuevos dispositivos están habilitados para trabajar con cartón plegadizo. La impresión de empaques flexibles con los métodos digitales se encuentra ya en el horizonte.