Soluciones que aceleran el cumplimiento de la Ley de Inocuidad de Alimentos, en Pack Expo 2015

Cuando el Presidente Obama aprobó, en 2011, la Ley de modernización de la inocuidad de los alimentos (Food Safety Modernization Act, FSMA, por su sigla en inglés), los plazos de cumplimiento en 2015 y 2016 parecían lejanos. Ahora, se acorta el tiempo para que los propietarios de marcas de comidas y bebidas armonicen sus operaciones con las reglamentaciones resultantes. El primer grupo de normas nuevas de la Ley, que regula los controles preventivos de los alimentos para humanos y animales, entra en vigencia el 30 de agosto de 2015, con un cumplimiento obligatorio en un plazo de 1 a 3 años, según el negocio.

La FSMA es la primera legislación de este tipo en más de 70 años y fue diseñada para ayudar a los reguladores federales a evitar incidentes en torno a la seguridad de los alimentos antes de que se produzcan, en vez de reaccionar ante un incidente una vez que se produce el hecho. Pues bien, Pack Expo Las Vegas (a celebrase en el Centro de Convenciones de Las Vegas, del 28 al 30 de septiembre de 2015), presentará a los expositores que han trabajado de manera dinámica para adelantarse a la histórica legislación. Perteneciente a la PMMI, la Asociación para Tecnologías de Procesamiento y Empaque, y producida por ésta, la feria de este año estará ubicada en las mismas instalaciones que Pharma EXPO, producidas en conjunto por PMMI y la Sociedad Internacional de Ingeniería Farmacéutica, ISPE. Las ferias atraerán a 30.000 asistentes para ver a 2000 proveedores de tecnologías de procesamiento y empaque, en 74.000 m² netos de espacio de exhibición.

Primero, un resumen
“Durante los últimos años, todos hemos tenido presente los plazos de cumplimiento, pues se terminan los plazos y se acerca la plena aplicación de la FSMA”, expresó Kyle Thomas, gerente de la unidad de negocios estratégicos de Eagle, una empresa de soluciones para la inspección de productos (estand C-3803). “Es obligatorio cumplir con estas normas antes de fines de 2016, por eso los fabricantes de alimentos deben prepararse de manera activa para cumplir con las reglamentaciones obligatorias, si todavía no han comenzado”.

La FSMA le otorga a la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE.UU. poderes reguladores y de ejecución generalizados, y afecta a casi todos los eslabones de la cadena de suministro de alimentos. Fue imprescindible que las empresas de empaque, que representan una línea de defensa fundamental en la batalla contra la contaminación de los alimentos y las enfermedades transmitidas por los alimentos, comenzaran a prepararse con bastante anticipación.

La preparación fue fundamental, no sólo para ellos y para sus clientes, sino también para el consumidor. Los brotes de salmonella, e. coli y listeria han tenido efectos adversos en la salud pública y han puesto al límite a los consumidores. Según el último informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de los EE.UU., sobre las tendencias en las enfermedades transmitidas por los alimentos: “Las infecciones transmitidas por los alimentos continúan siendo un problema importante de salud pública y es necesario implementar medidas preventivas”. La agencia calcula que las enfermedades transmitidas por los alimentos afectan a uno de cada seis estadounidenses por año. Esto arroja un total de 48 millones de personas enfermas, que incluyen 128.000 hospitalizaciones y 3000 muertes.

Como parte del esfuerzo integral por disminuir esas cifras, “los fabricantes de alimentos deben mantener registros de las auditorías internas, los planes de seguridad y las retiradas del mercado”, afirmó Thomas. “La FDA puede solicitar cualquiera de estos datos, aplicar medidas correctivas, exigir retiradas del mercado y penalizar financieramente, cuando corresponda. La FDA deberá realizar inspecciones de las plantas cada 3 a 7 años, según el riesgo de la instalación. Los planes de seguridad alimentaria se deben plasmar por escrito, se deben analizar los riesgos y crear controles para evitar fallas”.

Eagle está contribuyendo con la industria del empaque para prepararse para la aplicación de la FSMA con innovaciones como su software de análisis de imágenes SimulTask PRO, que se incluye como estándar en todas las máquinas de rayos X que vende la empresa. El software detecta y rechaza los productos con contaminantes y defectos, y al mismo tiempo verifica la integridad del sellado, el nivel de llenado, la medición del tamaño y el conteo del componente en las diferentes líneas de producción y productos sin tener que realizar transferencias manuales. Los usuarios pueden acceder a los informes y las estadísticas de los productos inspeccionados, y sus herramientas de verificación ayudan a cumplir con los análisis de riesgos y puntos críticos de control y con los controles preventivos que exige la FSMA.

Solidaridad y anticipación
Morris Packaging (estand S-6906) tiene como objetivo anticiparse a la FSMA. La empresa, que fabrica empaques corrugados, cartón para empaque y bolsas de polietileno para una amplia variedad de aplicaciones, recientemente construyó una instalación totalmente nueva. Si bien la FSMA exige un cronograma de inspección obligatorio, se desconoce cómo se aplicará el régimen de inspección a los fabricantes de recipientes y materiales de empaque que utilizan los procesadores de alimentos. Sin embargo, la nueva instalación que funciona desde finales de abril, fue diseñada para aprobar cualquier auditoría relacionada con la ley.

“La FSMA no solo afecta a una empresa, sino a miles de empresas. Por eso, acometimos nuestro edificio en julio de 2014”, expresó Brian Steinwager, Vicepresidente de Morris Packaging. “No estamos seguros de dónde terminarán las empresas de empaque y probablemente no lo sepamos en 3 a 5 años, pero nos estamos preparando para afrontar las condiciones más extremas”.

Agregó que Jim Morris, el dueño de la empresa, que también es propietario de una empresa de ingredientes, Heartland Supply Company, posee un entendimiento directo de la urgencia que implica el cumplimiento de la FSMA. A través de su participación en la Asociación de Fabricantes de Alimentos y la Asociación de Distribuidores de Ingredientes Alimentarios, Morris ayudó a elaborar las pautas de las reglamentaciones para la FSMA.

Para Steinwager los esfuerzos de Morris Packaging por alinearse con la FSMA con tanta anticipación no han pasado inadvertidos por sus clientes. “Hemos recibido comentarios muy positivos de parte de los clientes en relación con el nuevo edificio y cómo nos adelantamos a la FSMA”, afirmó.

Para el proveedor líder de soluciones de procesamiento y empaque, Bosch Packaging Technology (estand C-2800), la preparación para la implementación de las reglamentaciones de la FSMA se centró en diseñar equipos para satisfacer las necesidades de los clientes con anticipación.

“Según las nuevas reglamentaciones de la FSMA, los fabricantes de alimentos deberán identificar los peligros asociados con sus aplicaciones y preparar y proporcionar Planes de Análisis de Peligros y Controles Preventivos Basados en Riesgos (HARPC)”, afirmó Paul Garms, el gerente de producto de Bosch. “Al seleccionar los equipos para cumplir con las normas de la FSMA, los fabricantes de alimentos deben considerar maquinarias de empaque con el diseño higiénico necesario para su aplicación. El uso de maquinarias para empaques higiénicas puede reducir significativamente el riesgo de que el producto alimentario sufra una contaminación física, biológica o química”.

Integración y robótica mejorada
Wes Garrett, Gerente de Cuentas de Integración de Empaque de FANUC America (estand C-5244) afirma que su empresa se encuentra encaminada para cumplir con la FSMA. “Los integradores y usuarios finales de FANUC están especificando los equipos para cumplir con los requerimientos de la ley”, explicó. “En la mayoría de los casos, los plazos serían alcanzables”.

La firma Rochester Hills, Michigan, se especializa en soluciones para la robótica, los sistemas CNC y la automatización de fábricas, y fabrica robots de enlace serial y de estilo Delta capaces de manejar cualquier aplicación de comidas o bebidas, desde materia prima a materiales empacados. Fue vital que la empresa cambiara la forma en que elabora sus productos para ayudar a que los procesadores de alimentos puedan lograr una transición fluida.

“Nuestros integradores deben trabajar estrechamente con los clientes para brindar sistemas compatibles para que los usuarios finales puedan aprobar las inspecciones”, explicó Garrett. “También significa que para cumplir con la ley se deberá usar mucho más acero inoxidable”.

FANUC continúa desarrollando nuevas variantes de robots con capacidades alimentarias secundarias y más capacidad de protección de ingreso (IP) para satisfacer las demandas de los clientes. Estos robots incluyen materiales y acabados de superficie que cumplen con lo que exige la FDA.

Los cambios de la norma de la FDA que rige el análisis de peligros y controles preventivos basados en riesgos, requerirán que las empresas se autocontrolen más que nunca. Los fabricantes de robots como FANUC deberán garantizar el uso de materiales y superficies que cumplan con lo que se exige durante el desarrollo. Debido al escrutinio adicional que las normas de la FSMA exigen a las empresas de empaque y a los fabricantes de máquinas de empaque, también será fundamental la educación de los clientes para poder desarrollar el proceso de cumplimiento.

“Los integradores”, explicó Garrett, “deberán asegurarse de especificar, solicitar y aplicar las opciones y variantes de robot correctas para la aplicación requerida”. Otro proveedor de robots, Omron Automation & Safety (estand C-1928), ha renovado sus productos específicamente tomando en cuenta la FSMA. “Es un juego totalmente nuevo”, comentó Laura Studwell, gerente de marketing de la industria de Omron. “Tenemos un conjunto de productos completamente nuevos que son más adecuados para cumplir con los requisitos de la FSMA”.

El nuevo robot delta IP69K de la empresa es un ejemplo. Omron agregó la tecnología a su cartera a fin de satisfacer la creciente demanda de soluciones que mejoren la automatización en otras fases del proceso de empaque. El robot está diseñado para manipular materias primas y alimentos que pueden contener enfermedades transmitidas por los alimentos. Sus capacidades de recolección y colocación, de carga superior y de alta velocidad también son adecuadas para los productos químicos y farmacéuticos, y su superficie lisa, redondeada y sin tornillos está diseñada para que sea fácil de limpiar y desinfectar.

“Lo bueno de los robots es que, si se los lava regularmente y se los cuida adecuadamente según un plan de HACCP, no presentan los desafíos que sí deben afrontar las personas de la línea”, afirmó Studwell. “No se les cae el cabello ni derraman fluidos corporales como lágrimas, sudoración y sangre. Un robot no cuenta con ninguna de estas características humanas incontrolables que pueden poner en peligro la seguridad de los productos durante el proceso de fabricación de alimentos”.

El robot nuevo de Omron también puede resistir potentes procesos de desinfección que serán necesarios para cumplir con la Ley. Diseñado para resistir un lavado agresivo, está equipado con un sistema totalmente cerrado para las cajas de velocidades, los servomotores y cables, para evitar el ingreso del agua.n“El objetivo principal de la FSMA es librarse de las enfermedades transmitidas por los alimentos”, explicó. “Las empresas necesitarán contar con equipos de lavado agresivo en sus instalaciones o continuarán teniendo retenciones y retiradas del mercado”.

Inversión y recompensa
En Pack Expo Las Vegas se puede encontrar una amplia variedad de soluciones para cumplir con las normas originadas a partir de la FSMA, que incluyen tecnologías de Eagle, Morris, Bosch, FANUC y Omron. Mientras estos proveedores introducen soluciones para anticiparse a las necesidades de los clientes, muchos de ellos se identifican con los obstáculos que enfrentan los procesadores de alimentos.

A pesar de los sustanciales cambios y desafíos, los proveedores de tecnología ansían que se logre la finalización de las reglamentaciones de la FSMA con optimismo. Con todo el esfuerzo que implica, los responsables de la industria están listos para comenzar una nueva era en la seguridad de los alimentos: “Va a ser mejor para nosotros”, expresa Steinwager,“espero que sea mejor para todo el mundo”.

Además de recorrer los pasillos de las nuevas tecnologías de procesamiento y empaque, los fabricantes de alimentos podrán aprovechar el Centro de Recursos de la Cumbre de Seguridad Alimentaria, patrocinado y presentado por la Cumbre de Seguridad Alimentaria.Aquí podrán asistir a presentaciones gratuitas y realizar consultas privadas con expertos en la materia, para abordar los temas importantes en cuanto a la seguridad de los alimentos y su cumplimiento.

Para obtener más información e inscribirse, visite packexpolasvegas.com. La inscripción para Pack Expo Las Vegas y Pharma EXPO 2015 tiene un costo de $30 dólares, hasta el 14 de septiembre que aumentará a $100 dólares.

Este artículo viene de la revista impresa con el código 0415ALIMENTOS.