Retos de los envases para dulces y pasteles

La energía y las materias primas son cada vez más caras, mientras que los consumidores cada día son más conscientes de la necesidad de proteger el medio ambiente. Esto obliga a los fabricantes de dulces y snacks a realizar adaptaciones difíciles. Sus productos deben destacarse del resto sin que los envases y embalajes llamativos incrementen los costos. Los fabricantes de soluciones de envase, y proveedores de máquinas pueden ayudar con soluciones en este campo que ahorren material y líneas de producción más eficientes.

Estos bombones no pueden faltar en el estante de los dulces, sin necesidad de grandes reclamos. Los bombones Halloren son un éxito absoluto en ventas desde hace más de 60 años, y proporcionan siempre excelentes beneficios a Halloren Schokoladenfabrik, firma con sede en el oriente de Alemania.  La empresa quiere superar los 100 millones de euros de ventas, por primera vez, después de alcanzar 90 millones de euros, aproximadamente, en 2012. “Desde la privatización en 1992 hemos logrado consolidarnos en el mercado sin perder nuestras raíces, este es nuestro punto fuerte principal”, afirma el Presidente del Consejo de Dirección, Klaus Lellé.

Pero el máximo responsable de Halloren no quiere confiar sólo en la popularidad y la tradición. Para seguir teniendo éxito, Lellé hizo que los bombones en forma de bolitas se sometieran el año pasado a un “lifting” completo, como se le llamó a su renovación, en Halloren. Las cajitas de cartón contienen 16 variedades de sabores diferentes, siguiendo actualmente un concepto con elementos de diseño corporativo unitarios. Además, la marca de snacks propia de la empresa, Choc'n Snack, se presenta en bolsas parables, lo que hace que destaquen más en estantería y, entre otras ventajas, son re-cerrables.

Para sobrevivir en el mercado de dulces y snacks, frente a grupos como Nestlé o Kraft Foods, es necesario presentar adecuadamente las mercancías en el punto de venta. La oferta de productos para picar es actualmente gigantesca: Pralinés con mantequilla salada, mantecadas con azafrán, o nubes con sabor a azahar y cobertura de chocolate son sólo algunos de los nuevos productos con los que los fabricantes penetran en las estanterías. “Dentro de la dura competencia, las empresas quieren ganar cuotas de mercado lanzando continuamente nuevos productos”, comenta Torben Erbrath, portavoz de la Asociación Alemana de la Industria de Dulces (Bundesverband der Deutschen Süßwarenindustrie). El envase es la clave en el carro de la compra. No sólo debe proteger el contenido sensible del producto, sino también ser un reclamo que atraiga la atención. Esto exige la máxima creatividad a los diseñadores de envases ya que se requieren, tanto colores y formas llamativos, como un lenguaje eficaz.

El criticado espacio vacío
Sin embargo, algunos fabricantes de dulces y productos panificados van algo más allá. Las empresas son criticadas reiteradamente por engañar a los clientes con envases demasiado grandes que inducen a error. Un estudio de la Organización de Consumidores de Renania del Norte Westfalia (Verbraucherzentrale Nordrhein-Westfalen (NRW) puso de manifiesto que en promedio los envases de galletas y snacks están vacíos en 40%, aproximadamente. Este espacio vacío no sólo está prohibido por ley, sino que también es inútil. Muchos consumidores se sintieron engañados en su compra, afirma Klaus Müller, miembro de la dirección de la Verbraucherzentrale NRW. Además, existen también argumentos ecológicos contra los envases XXL.Quien malgasta recursos atenta contra el medio ambiente y el clima, algo que también saben los consumidores.

Los envases ostentosos también han sido revisados por motivos ecológicos. Los fabricantes de dulces y productos panificados se encuentran sometidos a grandes presiones de costos, ya que cada vez se encarece más, por una parte, la energía y el material de embalaje y, por otra parte, materias primas como la leche, el cacao y el azúcar. El precio contado de la mantequilla de cacao, utilizada para la fabricación de tabletas de chocolate, subió en 2013 80%, a 8.000 dólares por tonelada, lo que presiona el margen de beneficio.

Para no ahuyentar a los consumidores sensibles con el medio ambiente, y compensar los incrementos de costos, las empresas sólo tienen una opción: deben hacer más discretos sus envases y fabricar sus productos más eficientemente. Hallorenavanza dando buen ejemplo. Los nuevos envases de la fábrica de chocolate logran su cometido, también sin necesidad de un elaborado diseño y elementos accesorios innecesarios. Poco a poco también parece que va cambiando la mentalidad de otros fabricantes. Los primeros apuestan por la reducción de material utilizando, también, preferentemente materiales de embalaje fácilmente reciclables y que ahorren materia prima, reduciendo el grosor de los materiales. “En el mercado de envases pueden detectarse algunas tendencias generales. La sostenibilidad es una de estas megatendencias”, comenta Ralf Weidenhammer, máximo responsable de la empresa de envases del mismo nombre. Entre otras cosas, Weidenhammerfabrica botes combi de cartón, fácilmente reciclables, para dulces y snacks salados. Con sus botes de cartón, la empresa ha ayudado a que marcas como Knack & Back o Pringles lograran gran popularidad, ya que con ellos mantienen un equilibrio entre la extravagancia y la eficiencia. Así, el bote de Pringles ofrece frescura y disfrute y, al mismo tiempo, se presenta como un envase ligero que ahorra recursos.

Entretanto los científicos buscan materiales alternativos que sean todavía más ecológicos y económicos. Recientemente fue desarrollada una alternativa sostenible a las láminas multicapas transparentes, como se utilizan también en los botes combi de Weidenhammer, por el Instituto Fraunhofer de Técnica de Procedimientos y Embalajes (Fraunhofer-Institut für Verfahrenstechnik und Verpackung)de Freising: el recubrimiento de la lámina con suero de leche. En el proyecto “Wheylayer”, patrocinado por la Unión Europea, los investigadores utilizan proteína de suero de leche, en lugar de plástico con base petróleo. Esto es muy práctico ya que los componentes naturales del suero de leche prolongan la conservación de los alimentos. Todavía más importante, al contrario que el petróleo, el suero de leche está disponible ilimitadamente y es biodegradable.

En interpack 2014 podrán verse miles de otras innovaciones en el campo de envases para dulces y productos panificados. Más de 1.000, del total de unos 2.700 expositores esperados, han indicado como el grupo objetivo para sus productos y servicios el sector de los dulces; y la oferta de interpack será, también, consecuentemente variada. También los constructores de máquinas revelarán múltiples novedades en Düsseldorf. “Su enfoque se centra en el incremento de la eficiencia, ya que en la fabricación de dulces cada céntimo cuenta”, explica Beatrix Fraese de la Asociación Técnica de Máquinas para Alimentación y Embalajes, de la Asociación de Construcción de Máquinas VDMA (Fachverband Nahrungsmittel- und Verpackungsmaschinen im Maschinenbauverband VDMA).

Producir más eficientemente
El potencial de eficiencia en la producción de dulces no se ha agotado todavía, explica Fraese. “Una parte del parque de maquinaria está obsoleto”. Esta conclusión se basa en un estudio actual de la empresa suiza de instalaciones Bühler. Según el mismo, la industria del chocolate gasta anualmente, en todo el mundo, 200 millones de euros en limpieza, tostado, desbacterización, triturado y molturación de los granos de cacao. Bühler promete reducir los costos de energía de procesamiento del cacao hasta 65%, con auditoría de energía y su nueva técnica de incineración de las cáscaras. Con la auditoría de energía gratuita, los ingenieros de Bühler detectan las fugas de energía en el proceso de fabricación del transformador del cacao. El nuevo sistema de incineración utiliza la energía obtenida del tostado y la desbacterización, en lugar de tratar las cáscaras como residuos, lo que evita tener que adquirir costosa energía calorífica. “La combinación de la auditoría y la nueva tecnología anunciará un nuevo enfoque energético que cambiará enormemente el futuro”, afirma Thomas Bischof, responsable de producto en Bühler.

Por su parte, la empresa danesa Aasted,competidora de Bühler, ha desarrollado a su vez con SupaNova Quick Shift, una nueva instalación de temperación para chocolate. Para lograr una fusión delicada, cada chocolate debe calentarse varias veces, con cuidado, para que los cristales se disuelvan en la masa de chocolate. Un sistema especial de agua caliente cuida en el nuevo Quick Shift  que la cristalización pueda controlarse con mayor precisión, reduciéndose el tiempo de producción. Además, el mecanismo agitador de la instalación de Aasted puede extraerse. De este modo, la máquina puede repararse más fácilmente, y esto aumenta su disponibilidad.

Reducir los costos de personal, aumentar los tiempos de servicio de las máquinas: estos son también los objetivos del fabricante de sistemas de hornos Walterwerk de Kiel. Esta empresa presentará en interpack Jupiter IC, el primer miembro de una nueva generación de sistemas para pasteles dulces de masa ligera o gofres y snacks, que los fabrican de manera mucho más rápida que los sistemas que había hasta ahora, comenta Markus Bartels, director de marketing técnico. Jupiter IC produce más de cinco gofres por segundo; sus predecesoras cuatro. Además, la empresa ha diseñado el nuevo sistema de modo que requiere menos mantenimiento. Así también pueden ahorrarse costos.

La próxima generación de máquinas ya se está desarrollando en Walterwerk. “Trabajamos para hacer nuestros sistemas todavía más flexibles y cómodos para el usuario”, explica el Sr. Bartels. Esto sería necesario porque con la variedad rápidamente creciente de productos aumentan también los requisitos para los sistemas. “Debido al cambio frecuente de producto, y los ciclos de oferta más cortos, hoy necesitan ser mucho más flexibles y poderse cambiar más fácilmente”, afirma Bartels.

Los fabricantes de envases y constructores de máquinas se han preparado con múltiples innovaciones para los nuevos requisitos del sector de dulces y productos panificados. Los fabricantes que desean invertir pueden elegir entre una amplia gama de nuevas soluciones de embalajes y de máquinas más eficientes. En esta edición de interpack podrán obtener una impresión de todo ello.