Reciclaje enzimático en PET: ¿qué es y qué beneficios tiene?

Investigadores destacados presentaron un protocolo pionero para el reciclaje enzimático de PET, marcando un hito crucial en la gestión de residuos plásticos. Descubra los beneficios que impulsarán la economía circular.

---

Un grupo de investigadores, integrado por Gert Weber del Helmholtz-Zentrum Berlin, Uwe Bornscheuer de la Universidad de Greifswald y Alain Marty, director científico de Carbios, reveló avances trascendentales en el reciclaje enzimático de poliéster PET. Su estudio detalla la mejora de enzimas clave para una gestión eficiente de residuos industriales.

¿Qué es el reciclaje enzimático?

El proceso de reciclaje enzimático, aunque no muy conocido, se destaca por su sostenibilidad y eficiencia energética en la recuperación de residuos. En contraste con el reciclaje mecanizado, esta técnica utiliza enzimas para romper las cadenas poliméricas del plástico.

Estas enzimas, producidas por microorganismos como hongos y bacterias, aceleran la degradación parcial de los polímeros, permitiendo la descomposición de las moléculas plásticas en oligómeros y monómeros fundamentales. Estos últimos pueden ser purificados, repolimerizados y resultar en materiales con propiedades físicas tan excelentes como los originales.

---

Lea también: Primeras botellas PET producidas mediante reciclaje enzimático

---

 

¿Qué dice el estudio de reciclaje enzimático?

El laboratorio demostró que los estándares y métodos experimentales actualizados son esenciales para acelerar el desarrollo de enzimas degradantes de plástico. Las empresas deben ser conscientes de la necesidad de pruebas reales, superando las discrepancias entre resultados de laboratorio y aplicaciones prácticas.

El PET, en particular, se destaca como un protagonista en el reciclaje enzimático, complementando las técnicas actuales. Gert Weber subraya la solución proporcionada por el reciclaje enzimático en PET coloreado, opaco y mixto, brindando una perspectiva más sostenible.

A través de iniciativas globales y métodos de ingeniería de proteínas, se han identificado y mejorado hidrolasas enzimáticas para despolimerizar el PET. A pesar de estos avances, la falta de homogeneidad en los protocolos experimentales dificulta la comparación y aplicabilidad a gran escala.

Los científicos Bornscheuer y Weber presentaron un protocolo estandarizado de hidrólisis de PET, utilizando materiales definidos. Cuatro enzimas descomponedoras de PET, LCC-ICCG, FAST-PETase, HotPETase y PES-H1L92F/Q94Y, fueron evaluadas bajo condiciones relevantes para la hidrólisis a mayor escala.

Este protocolo marca un paso crucial para la comparación efectiva de enzimas, superando las limitaciones anteriores. Los materiales PET utilizados incluyen una película definida y granulado de botellas de desecho, contribuyendo a un análisis más preciso.

Los autores destacan que el estudio allana el camino para implementar la primera generación de procesos enzimáticos a escala industrial. Identificar métodos y parámetros clave es esencial para impulsar la economía circular sin residuos.