Productividad digital en impresión de etiquetas y empaques

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Las empresas fabricantes y distribuidoras de bienes, en todo el mundo, enfrentan hoy retos que afectan radicalmente la manera como empacan y etiquetan sus productos, debiendo adaptarse a los cambios impuestos. Entre estos cambios figuran: Nuevas tendencias en el consumo, la evolución de un marketing moderno mucho más enfocado al individuo que a las masas; la necesidad de ofrecer diversas versiones de productos adecuados a las necesidades locales, a las temporadas o a promociones coyunturales; las crecientes preocupaciones por la seguridad y la falsificación; todos estos son factores que inciden poderosamente sobre su competitividad.

Como afirman voceros de HP: "alguna vez bastó con producir etiquetas que simplemente mostraran un nombre, marca y tamaño de envase. Hoy en día una etiqueta debe ser mucho más que eso. Las etiquetas deben ser hoy más vendedoras que nunca. Y, para tener éxito, deben competir por la atracción del cliente, transmitir una identidad de marca diferenciada, mostrar los contenidos, e incorporar características de seguridad. Además, el etiquetado privado y la creación de versiones también están creciendo significativamente".

De acuerdo con análisis realizados por la prestigiosa firma consultora InfoTrends, el impacto de estas variables se traduce para los impresores y convertidores en tirajes más cortos, y en su capacidad para respaldar nuevos sustratos, diseños y volúmenes. Una de las conclusiones del estudio The Opportunity for Print on Demand Solutions in the Label Industry, señala que esta tendencia ha llevado también a un rápido desarrollo de los sistemas digitales para la producción de etiquetas por demanda.

Alexander Mercon, gerente de ventas industriales de HP Indigo para América Latina, le dijo a Conversión durante LabelExpo Americas 2006: "Hace unos años los dueños de marca simplemente creaban distintas versiones del mismo producto, y solamente le cambiaban unos pocos detalles a los envases. Pero esta fórmula ya no es suficiente. Y, en el futuro, será vital servir al mercado mediante el diseño, el color, entre otras variables que estén más enfocadas a llegarle directamente a las personas, y no a las masas. Los especialistas en marketing y diseñadores hoy más que nunca recurren a las tecnologías que les permiten llegarle de manera efectiva a un grupo objetivo de personas claramente identificado. Y la impresión digital es una potente herramienta para ayudarles en esta tarea".

En LabelExpo Americas, pudimos apreciar de cerca algunas soluciones ofrecidas para la producción digital de empaques y etiquetas, y conocer las interesantes oportunidades de negocios que éstas abren para los convertidores. HP mostró, en un espacio diseñado bajo el concepto de "Torre de Poder", sus nuevos desarrollos para la impresión de pedidos de cortos tirajes, como una alternativa eficiente y rentable frente a los sistemas convencionales de producción de empaques y etiquetas.

Producción 24/7
HP presentó en Chicago el eje de su estrategia para la producción digital de empaques y etiquetas: la nueva prensa HP Indigo ws4500, acompañada de suministros y soluciones que garantizan una producción eficiente, de calidad y con altos márgenes de ganancia. Una de las principales propiedades de esta prensa es su capacidad de reemplazar rápidamente las tintas de impresión, lo cual permite a los impresores reemplazar colores spot sin necesidad de detener la operación. En situaciones de producción real, ello significa para los convertidores contar con la oportunidad sin precedentes de cambios entre trabajos con tiempos muertos cercanos a cero.

Esta característica garantiza que los cambios entre trabajos se realicen en tiempos muy reducidos, respaldando el uso de colores preparados, de empleo común en la producción de materiales de empaque. El cumplimiento de estos requerimientos lo expresó el vicepresidente y gerente general de la división Indigo de HP, Alon Bar-Shany, al señalar que "Uno de cada cinco de los trabajos de nuestros clientes requiere del uso de una tinta mezclada de acuerdo con necesidades específicas, lo cual puede representar un verdadero desafío en un entorno de producción de cortos tirajes", una situación que encuentra respuesta en la capacidad de la prensa HP Indigo ws4500 de trabajar con colores Pantone y de utilizarlos en un trabajo sin detener su operación.

El diseño de este modelo de prensa se realizó con base en 10 años de investigación y desarrollo, e incluye actualizaciones y ampliaciones al modelo ws4050, ganador del prestigioso "Premio a la Innovación en la Industria de Etiquetas", 2004, de Tarsus Group.

La ws4500 puede manejar con facilidad hasta 500 trabajos al mes, con una longitud de tiraje de hasta 2.000 metros lineales. Igualmente, su flexibilidad les permite a los convertidores ofrecer tirajes desde una hasta 50.000 etiquetas, y con opciones muy completas de impresión de datos variable, full-color, personalización de productos, así como cualidades de seguridad, serialización, trazabilidad, y piezas para juegos. La numeración y las cualidades de seguridad que provee esta nueva prensa de HP le ayudarán a sus clientes a proteger sus activos.

La impresión en este modelo se realiza con tintas líquidas que garantizan una calidad similar a la de la impresión offset, y ofrece la capacidad de utilizar siete colores, lo mismo que resoluciones de hasta 1.624 dpi. En su diseño se consideraron factores que redujeran significativamente los costos de producción, con énfasis en la poca o casi nula generación de desperdicio, y los cortos tiempos de alistamiento.

Soluciones e insumos
Uno de los anuncios realizados por HP en LabelExpo Americas confirmó su alianza con fabricantes líderes en el campo de soluciones de flujo de trabajo, que integra en las prensas HP Indigo. Entre éstas, se encuentran aplicaciones para la revisión previa de archivos, salida en PDF, conectividad en Red, salida de pruebas, imposición especializada, igualación de color, edición de imágenes y control de la producción, entre otras. Para el caso específico de la prensa HP Indigo ws4500 y de la producción de etiquetas y empaques, HP cuenta con el respaldo de Esko Optimizad (de Esko), para la administración del RIP y del color, y de Esko Scope (de Esko), para la automatización de la producción.

Igualmente, se informó de las certificaciones para nuevos materiales que podrán utilizarse en prensas Indigo para la producción de etiquetas y empaques, como es el caso de sustratos de Avery-Denison y Wausau Coated Products, nuevos materiales de OPP y PE para etiquetas de Fedrigoni/Manter, y películas para la producción de empaques flexibles producidas por ExxonMobil y Mitsubishi Polyester Films.

Adicionalmente, se presentó en Chicago un mejoramiento realizado por HP a su sistema Indichrome para los clientes de etiquetas y empaques, para incluir el color verde a la gama de tintas ElectroInk, que cubrían hasta el momento el conjunto CMYK, con los colores naranja y violeta.

Como complemento a la oferta de soluciones para la producción digital de etiquetas y empaques, HP presentó en Chicago Label Job Estimator, un programa diseñado para ofrecer a los impresores y convertidores la capacidad de definir la conveniencia de realizar un trabajo en una prensa digital o en una flexográfica. Esta herramienta proporciona el procesamiento analítico necesario para determinar los índices de rentabilidad de ambas opciones y potenciar así un máximo beneficio de los equipos de producción de una planta.

En el área de terminación, HP cuenta con el respaldo de fabricantes tradicionales de equipos de acabado, para garantizar una operación fluida y sin contratiempos. Participantes de esas alianzas de integración son Rotoflex, con su sistema Vericut; AB Graphic International, con soluciones para barnizado en flexo, estampado en caliente semi-rotativo, troquelado, laminación, y corte longitudinal, entre otras funciones; y Delta Industrial, con su prensa rotativa de conversión para acabados en una línea de terminación optimizada para trabajar en línea o fuera de línea con las prensas de banda angosta de HP; y Karlville, con equipos para el acabado y la inspección de mangas contraíbles y películas encogibles.

Las presentaciones apreciadas en Chicago para la producción digital de etiquetas y empaques señalan el camino de una nueva forma de producción: Etiquetas y empaques enfocados a públicos muy específicos. Con la respuesta de la industria fabricante de maquinaria, equipos e insumos, los convertidores tienen hoy la puerta abierta a nuevas posibilidades de cumplir con exigencias de cortos tirajes, variación en los datos y las imágenes a imprimir en cada trabajo, tiempos rápidos de respuesta, entregas justo a tiempo, y de obtener a la vez importantes márgenes de rentabilidad.

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