La hexacromía en procesos flexográficos

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Hoy día, cuando se trata de soluciones a problemas del manejo del color, casi todas las compañías apuntan sus productos a los mercados de offset y edición electrónica, sin considerar los requerimientos especiales del proceso de impresión flexográfica del usuario final. Si a esto se agrega postimpresión en corrugado se presentará un reto al proceso flexográfico aún antes de considerar el proceso de impresión a seis colores (Hexacromía). No se obtendrá alta calidad si usted tan sólo está considerando ganancia de punto y ajustando recortes de curvas a una separación de color para offset.

Willamette Packaging (anteriormente COTESA) andaba buscando mayor calidad de impresión. Esta compañía, basada en Veracruz, México, actualizó un equipo Bobst Masterflex para cuatricromías agregando a ella dos estaciones para color y una para barniz. Willamette Packaging buscaba diferenciarse de otras compañías que usan impresoras multicolores. También esperaba satisfacer los deseos de un cliente que estaba demandando gráficos con mayor impacto.

Willamette presentó este reto a su proveedor, BCM Inks, con sede en Cincinnati, Ohio, quien solicitó la ayuda de Mark/Trece, Fallston, MD. BCM Inks determinó que una manera de responder al reto era aumentar la gama de colores de la impresora usando seis tintas de colores proceso. Esto requeriría la adición de naranja y verde a los cuatro colores tradicionales (cián, magenta, amarillo y negro). También se requería en preprensa un método diferente de separación de color.

El Perfil ICC
Mark/Trece elabora planchas de impresión en preprensa y cuenta con experiencia en manejo de color para postimpresión. Esta compañía encontró que la mejor separación de color se podía obtener caracterizando una prensa; corriendo una caracterización digital (fingerprint) para capturar todo lo referente a prensa, sustrato y tintas, luego archivando toda esa información en un "perfil ICC."

El perfil ICC es un archivo electrónico que permite convertir una imagen electrónica a la gama de una impresora particular ya sus condiciones diarias de operación. Cada vez más se usan estos perfiles para ayudar a los profesionales del color a mover imágenes de una impresora a otra, manteniendo fidelidad cromática a través de las variables del proceso de impresión y permitiendo una "prueba suave", la cual crea una imagen en la pantalla de la computadora que representa el producto final.

Solía suceder que los clientes en este mercado eran felices tan sólo obteniendo impresos con "imágenes bonitas". Pero los impresores actuales tienen disponibles mejores herramientas y los usuarios finales se han vuelto muy sofisticados. El consumidor final demanda un nivel alto de calidad y ahora tiene mucho más conocimiento de lo que se puede obtener con los nuevos avances tecnológicos en impresión. Con más impresoras a seis y siete colores en el mercado de corrugado la secuencia natural es investigar los procesos de impresión a seis colores y qué ventajas traen a los impresores y convertidores.

Caracterización de la impresora
Una vez que BCM Inks diseñó sus tintas para sistemas de hexacromía compatibles con flexografía, los impresores procedieron a caracterizar las máquinas asignadas para el proceso. Un fingerprint fue corrido para cuatricromías así como para medir la gama extendida de color que ofrece la hexacromía.

Cuando Mark/Trece empezó este proyecto encontró que nadie realmente podía ayudar con los nuevos procesos a seis colores para el segmento de corrugado. Todos los nuevos productos revolucionarios surgen acompañados de mucha exageración de lo que pueden hacer y la hexacromía no fue excepción a ello. Una vez que los fabricantes de planchas empezaron a hablar con los técnicos involucrados en el proyecto Willamette, se hizo evidente que se carecía de conocimiento de la flexografía para el mercado de corrugado y los procesos flexográficos en general.

BCM y Mark/Trece tomaron software para procesos offset a seis colores y trabajaron para adaptarla para producir una separación afinada a los requerimientos de impresión flexo en Veracruz. Se crearon "perfiles" usando software para manejo de color, uno de los muy pocos productos disponibles en el mercado para producir procesos cromáticos extendidos. Este entintado permite mayor igualación de los colores Pantone que los sistemas convencionales.

La producción empieza
Después de que la impresora a seis colores Bobst fue caracterizada, se procedió a producción. Imágenes RGB (rojo-verde-azul) se convirtieron a separaciones hexacromáticas. Se comienza con imágenes RGB, ya que un archivo CMYK ya habrá "arrojado" el rango de color extra disponible al usuario. Proveedores que típicamente producen escaneos CMYK tienen que cambiar su flujo de trabajo para acoplarse a este tipo de separación de color. Aun cuando trabajando en un espacio de color RGB es un cambio radical para algunos, los artistas que crean imágenes originales en la computadora están emocionados y entusiasmados con las nuevas tecnologías que permiten casi igualar la imagen que se ve en el monitor de la computadora con la del producto final.

Además de usar el proceso hexacromático, Mark/Trece preparó la caracterización (fingerprint) y el tiraje usando calibración en fotocomponedora y tecnología de tramado que optimiza la ganancia de punto y trae consistencia en los claros.

Una vez que se terminó con la preparación del archivo electrónico y la elaboración de las planchas de impresión, se entró a prensa. Aquí es donde se ven los magníficos resultados de la caracterización. Si la preprensa se elaboró siguiendo estándares y se mantienen las condiciones de impresión y entintado que se establecieron en la caracterización inicial, se obtiene éxito en el color. La hexacromía demanda más atención al detalle en lo que se refiere a calidad y repetibilidad que los procesos convencionales.

No todos los trabajos de proceso a cuatro colores deben convertirse a hexacromía, pero definitivamente existe un nicho para el proceso a seis colores: aquellas imágenes que están saturadas de rojos y verdes.

FLEXO Español es una publicación de la Foundation of Flexographic Technical Association, FTA.
Graciela I. Gilbride - Editora - ggilbride@flexography.org
Mark Cisternino - Presidente - markc@flexography.org
Robert Moran - Publisher - rmoran@flexography.org