Integración de procesos mejora producción impresa

Normalmente, cuando el diseñador de un empaque termina creando un arte llamativo ya ha pensado en todo, menos en grosores mínimos de líneas, clases de tinta o superposiciones. Sin embargo, semanas más tarde, observando al lado de la prensa cómo su obra maestra cobra vida, empieza a desear haber tenido en cuenta esos elementos. Debido a una cadena de suministro segmentada, malas comunicaciones y limitaciones inherentes al proceso de impresión flexográfico, la realidad que ve salir de la prensa, tristemente, puede ser muy diferente a lo que visualizó inicialmente.

¿Cómo evitamos esta desconexión histórica? ¿Cómo podemos mejorar las posibilidades de reproducir una mejor imagen y acercarnos más a las expectativas de nuestros clientes? La respuesta puede estar en una colaboración más cercana entre los enlaces en la cadena gráfica de suministro.

Aún cuando todos reconocemos la necesidad de cooperar con otros para alcanzar conjuntamente los objetivos de nuestros clientes, no necesariamente encontramos la forma de consultar y compartir el conocimiento hacia arriba o hacia abajo en la cadena de suministro. Alguna vez se ha preguntado ¿qué lograríamos si lo hiciéramos? Al romper sistemáticamente las barreras que dividen cada paso del proceso de producción del empaque y fomentar la comunicación abierta entre el diseñador, el productor del arte, el separador y el impresor, podemos influir notoriamente en la capacidad de impresión, la calidad del producto y la satisfacción del cliente.

La colaboración ofrece calidad
El año pasado, Gravity, la fuerza creativa de Phototype, una compañía de preprensa con 85 años de antigüedad ubicada en Cincinnati, Ohio (Estados Unidos), ensayó hacer exactamente eso, y encontramos que había una gran cantidad de beneficios al reunir a nuestros pre-prensistas e impresores antes de comenzar el proyecto de diseño de un empaque. Tuvimos la oportunidad de construir un cerebro colectivo más grande basado en la confianza y en la experiencia para encontrar nuevas perspectivas. Luego las volvíamos ideas viables para producir gráficas en flexografía más convincentes, sin sobre-exigir al impresor o limitar la creatividad del diseñador.

Nuestra propuesta consistía en establecer un equipo para revisar la viabilidad de impresión, constituido por representantes de la cadena de suministro de la producción de impresión, que incluían: El director creativo, el diseñador y un ejecutivo de cuenta de nuestro taller, así como el gerente de servicio al cliente, el supervisor de producción de pre-prensa, el gerente del departamento de montaje de planchas y un asesor de servicios de impresión de nuestra compañía socia en pre-prensa.

En retrospectiva, parece obvio reunir a todas estas disciplinas en el mismo salón para lograr una optimización del diseño, pero en realidad era la primera vez que lo hacíamos. Aún cuando nuestras dos compañías habían trabajado juntas en varias ocasiones para compartir tecnología y desarrollar flujos de trabajo más eficientes, no habíamos cruzado los límites sagrados entre el diseño y la producción. El instinto y la experiencia nos dieron fe en que podíamos encontrar respuestas y oportunidades en este territorio inexplorado.

Desde el momento en que un empaque se diseña, se presenta y se acepta por el cliente, hasta que es impreso y puesto en la estantería, puede sufrir una enorme transformación. Nuestro equipo de Viabilidad de Impresión creó un mapa de procesos de la continuidad del “diseño-a-la-entrega” e identificó los puntos de decisión críticos en el desarrollo del ciclo donde típicamente se comprometen los diseños. Estos puntos son:

• Desarrollo del concepto: cuando el cliente presenta un primer bosquejo producto de una lluvia de ideas.


• Refinamiento del concepto: cuando el cliente ha escogido una o dos ideas para un posterior desarrollo de una marca, tipos de fuente, colores y representación de producto.


• Desarrollo del diseño: cuando el cliente ha escogido un solo concepto y el diseño ha pasado de los bosquejos iniciales al resto del empaque, teniendo en cuenta la ilustración y fotografías, las expectativas del impresor, y los requerimientos legales y de regulación para copias y gráficas.


• Arte terminado: cuando el archivo del diseño está listo para ser entregado a las herramientas de impresión.


• Preprensa: cuando se aplica la compensación de las curvas de prensa y ganancia de punto, y se presentan pruebas por contrato.


• Montaje: cuando las herramientas de impresión están listas de acuerdo con las especificaciones del impresor.


• Revisión de la impresión: cuando el impresor acepta las planchas y las pruebas por contrato.


• Impresión: cuando se produce el empaque en la prensa.

Después de crear el mapa de proceso, implementamos una serie de chequeos y balances que pudieran servir para mantener a todos los productores alineados en un objetivo visual común. Documentamos brevemente el proceso, una vez se hicieron algunos refinamientos, lo pusimos en práctica, y accedimos poner a prueba nuestra iniciativa de Viabilidad de Impresión en un proyecto de diseño para Bright Future Foods.

El proyecto en sí era diseñar una línea de empaque para MA-ME! marca edamame. Edamame son semillas tiernas de soya para comer frescas, como recién sacadas de la vaina. El fundador de Bright Future Foods descubrió edamame cuando viajó a China para adoptar a su hija. El edamame es un pasabocas muy popular allí; también lo llaman “judía de cerveza” porque los asiáticos los comen como si fuesen maní.

El plan de negocio de Bright Future era para ser lanzado localmente en los grandes supermercados de Cincinnati, seguido de un cubrimiento nacional. Las semillas se venderían en bolsas parables de 6 onzas en la estantería de comida fresca y también en sacos congelados de 12 onzas. Debido a la forma flexible y a que la cantidad de impresión sería pequeña, se recomendó a la flexografía como el proceso de impresión.

Una onza de precaución
Mientras nuestros estrategas en Gravity realizaban una auditoría detallada y preparaban el informe de diseño el director creativo, Rick Murphy, les solicitó a los especialistas de impresión de Phototype actualizarse con un manual de impresión flexo para su equipo de diseño. Deseosos de compartir su experiencia, los operarios de pre-prensa, montaje y un asesor de prensa del grupo de Servicios de impresión en Phototype, juntaron en primera instancia un resumen de los fundamentos del proceso de impresión flexo y una lista detallada de tratamientos específicos de gráficos que significaban grandes desafíos en la prensa.

"Como diseñadores de empaques, estábamos por supuesto, familiarizados con las diferencias entre los diferentes procesos de impresión” dijo Murphy. “Pero este ejercicio nos hizo ver los beneficios de considerar las ventajas de la flexo y sus debilidades en la primera etapa de conceptualizar los gráficos”.

“En lugar de ponerle freno a nuestra creatividad, en realidad nos alentó a proceder con mucha más confianza; al ser más concientes de las posibilidades de salida del proceso, aprendimos a desarrollar diseños que se realizan más rápido, con costos menores y más predecibles, lo que se traduciría en una mejor experiencia para mostrar al cliente”.

Antes de que Murphy mostrara cualquier diseño a Bright Future, los entregó primero a su equipo de Viabilidad de Impresión para revisión. Este a su vez, identificó algunas áreas potencialmente problemáticas y advirtió sobre las implicaciones de la escogencia de colores, en términos del número de estaciones de color en prensa que se requerían para reproducir los diseños.

Cuando Gravity presentó el concepto a nuestro cliente, fuimos capaces de ofrecer una asesoría de producción para cada uno de los diseños, lo que facilitó la toma de decisión final. La asesoría de producción incluyó una indicación sobre qué tan difícil sería el imprimir cada diseño, cuántas tintas de color se necesitarían, y qué tan sencillo sería reproducir el diseño en otras formas de empaque (como etiquetas, cajas plegadizas, etc.), y aplicando también otros procesos de impresión (offset, rotograbado) para una futura expansión de la línea de producto.

A medida que se refinaron los conceptos, modificamos los equipos de pruebas para simular la capacidad de impresión flexo. “El color es el atributo visual número uno para una marca y su empaque, pero raramente se maneja en la primera instancia del proceso de diseño,” reiteró Murphy. “Los diseñadores y clientes, usualmente se basan en el separador de color y el impresor para encontrar la mejor similitud. Ahora podemos mostrar colores desde el principio del proyecto porque sabemos pueden ser logrados con tolerancias muy pequeñas.”

Tan pronto como el cliente escogió un diseño final, el equipo de Viabilidad de Impresión trajo al impresor, Cello-Pack Corp., en Buffalo, NY (Estados Unidos), la confirmación detallada de la separación y producción. El diseñador, separador, montajista y supervisor de impresión colaboraron en la definición de las especificaciones exactas para los archivos del arte y herramientas de impresión. Más adelante, el diseñador preparó un informe detallado en el que identificó las áreas de la imagen más críticas del empaque. Así cuando el impresor tuviese que ajustar colores en prensa, podría revisar el informe o manual y determinar dónde podría hacer cambios sin alterar el propósito del diseñador.

Como resultado de la gran colaboración y la intervención anticipada, de acuerdo a Murphy, “El proyecto de diseño MA-ME fue una de las entregas más transparentes que hemos tenido. Nada de sorpresas desagradables, ni compromisos de último minuto.” Murphy ha incorporado el concepto de la revisión anticipada de la viabilidad de impresión como un procedimiento estándar de operación, y Phototype lo adoptó por recomendación de otros talleres de diseño y agencias para las cuales trabaja.

Desafíos del diseño flexográfico
Dependiendo de la configuración de la prensa, sustrato, sistema de tinta y experiencia del impresor, pueden ser difíciles de lograr algunos tratamientos en las gráficas. Aquí se presentan algunos de los tratamientos que se pueden considerar:

• Tamaños de punto y grosor de líneas por debajo de los valores de FIRST (Especificaciones y Tolerancias para la Reproducción de Imágenes Flexográficas)
• Guías de color con porcentajes de punto inferiores al 5 por ciento y mayores al 90 por ciento.
• Grandes áreas de puntos cercanos al 100% con cuatricromías.
• Imágenes reversas con cuatricromías.
• Textos flotantes y líneas finas hechas con cuatricromías.
• Ilustraciones y fotografías con sombras y altas luces detalladas.
• Juntar colores que pueden dar tonalidades (por ejemplo el Amarillo y el azul), al sobreponerse pueden mostrar cambios visualmente (verde).
• Imágenes donde los contaminantes de la tinta cian pueden causar cambios de color indeseables.