Innovaciones en flexografía UV para películas

Innovaciones en flexografía UV para películas

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**B2BIMGEMB**1**El mundo de la impresión flexográfica cambia a pasos agigantados. El motor de este cambio es, en esencia, resultado de las demandas de los consumidores por productos especializados, y por empaques que se acerquen lo mejor posible a un conjunto de requerimientos. En este artículo revisaremos algunas de las innovaciones importantes en las tintas flexográficas de curado UV (ultravioleta), para películas.

Numerosos estudios reafirman el hecho de que el empaque por sí mismo continúa representando una influencia poderosa (y sigue creciendo) en la decisión de compra por parte de los consumidores.La industria flexográfica ha respondido en parte con el aumento de la capacidad de impresión en película con tintas de curado UV,las cuales han experimentado grandes avances en los últimos años, y por lo tanto han dado paso al uso de otras nuevas tecnologías.

Desde nuevas tecnologías para prensas, planchas, anilox yrasquetas, hasta aplicaciones mejoradas de la pre-prensa, toda la industria ha avanzado paso a paso. Esto ha permitido que las películas de empaque con curado flexográfico UV ofrezcan un mayor valor para el cliente pero manteniendo un costo competitivo comparativamente con otras tecnologías de impresión.

Rodillos anilox de altas lineaturas
Un cambio fundamental en la industria de impresión flexo fue una mayor utilización de anilox de lineaturas más altas y tintas especiales para estos. Ahora regularmente se encuentran rodillos anilox con lineaturas cercanas a los 1,600, y que se utilizan con tinta UV para imprimir sobre película. La utilización de estas altas lineaturas ha permitido obtener artes de hasta 200 líneas por pulgada, logrando imágenes impresas mucho mejor definidas y nítidas, lo que previamente solo era posible con impresión offset o litografía.

Con el fin de disfrutar de los beneficios de los rodillos anilox de altas lineaturas, la química de las tintas UV tuvo que evolucionar también. En términos más simples, la viscosidad es ahora más fluida para facilitar el movimiento de la tinta dentro y fuera de las pequeñas celdas de los anilox.

El desafío para los productores de tinta UV ha sido la reformulación de tintas que continuarán maximizando la densidad del color al reducir el espesor de la capa de tinta aplicada. Esto se pudo lograr gracias a la disponibilidad de nuevos agentes de dispersión, monómeros y oligómeros, en combinación con el mejoramiento de técnicas de producción.

Para el tema de los colores especiales y las viñetas, entre más alta sea la lineatura del anilox y se use la tinta apropiada, se puede crear con una misma plancha una imagen más limpia e intensa que mantiene la fuerza del color en las áreas sólidas y un efecto de sombreado mejor definido. En el pasado, era muy común utilizar planchas separadas para lograr un punto intenso y uno suave. Ahora es muy habitual encontrar puntos del uno por ciento impresos con tintas UV diseñadas para impresiones de alta definición (HDUV, por su sigla en inglés).

Blancos de alta opacidad
Con el crecimiento de la combinación de la impresión de blancos con serigrafía rotativa, ha sido un desafío para los productores de tinta flexo que ya han desarrollado blancos que ofrecen una alta opacidad, casi como los de serigrafía rotativa, sin el alto costo en producción que esta última representa; lo que es muy significativo para la impresión de películas transparentes. Las ventajas principales de que los blancos de alta opacidad sean impresos por flexo o por serigrafía rotativa son:

  • Mejoramiento de la viveza o “realce” de la imagen impresa sobre el blanco.
  • Posibilidad de crear una barrera visual al empaque y/o al producto empacado cuando se desee.
  • Reducir los costos de la tinta, gracias a la eliminación de la necesidad de duplicar, o aun triplicar, la aplicación de blanco para lograr la opacidad requerida.

Aparte de las ventajas inherentes de los blancos opacos, los beneficios de imprimir un blanco opaco flexo son:

  • Capacidad para imprimir a velocidades más altas que la serigrafía rotativa.
  • Un menor capital de inversión en la prensa, al no necesitar las unidades de serigrafía rotativa.
  • Gastos de operación más bajos dado a la eliminación de la serigrafía y sus costos de fabricación.

La opacidad de blancos flexo UV se ha hecho posible recientemente gracias a nuevos agentes de dispersión para tintas UV. A medida que se han desarrollado nuevos agentes de dispersión, las tintas UV han sido capaces de entregar más opacidad a partir de la misma cantidad de pigmento.Los avances en los blancos flexo UV, como los de utilizar anilox de lineaturas más altas, han ido de la mano con la nueva generación de rodillos anilox de grabado en canales.

La combinación de los blancos flexo UV y el anilox de grabado en canales apropiado, prácticamente cierran la brecha que existía entre la opacidad del blanco de serigrafía rotativa y el de flexo.Esto no significa que la serigrafía rotativa se dejará de usar sino que, para algunos casos, se dispone de un blanco flexo que, para algunos trabajos, se puede reemplazar por el blanco de serigrafía rotativa que se requería hace un tiempo.

Desafíos de la adhesión de la tinta
Si nos devolviéramos algunos años en el tiempo, encontraríamos que el principal sustrato en la impresión flexo de película era el BOPP (polipropileno orientado en ambas direcciones).A medida que los gerentes de marca quisieron otras alternativas para empaques (justamente para diferenciarse en su imagen y funcionalidad), los impresores tuvieron que usar una amplia gama de nuevas películas como el PVC (polivinil cloruro), PET (polietilen tereftalato), PET(G) (polietilen tereftalato glicol), OPP (polipropileno orientado), OPS (poliestireno orientado) y más recientemente el PLA (acido poliláctico).
Hoy en día se encuentran nuevas películas, así como toda una gama de papeles de aluminio o foils, muchos de los cuales tienen recubrimientos únicos y variados. Estas nuevas películas y foils crean opciones interesantes para los gerentes de marca, y al mismo tiempo grandes desafíos para los productores de tintas.

El desafío es doble: Primero, ¿pueden desarrollarse las tintas de tal manera que se adhieran y curen en nuevas películas, foils y recubrimientos? Y segundo, ¿es posible fabricar una sola clase de tinta para todas las películas, de tal forma que se elimine el número de tintas que el impresor maneja?

Las nuevas materias primas y técnicas de formulación, específicamente desarrolladas para tintas líquidas han permitido a los fabricantes de tinta UV ofrecer tintas con un rango más amplio de adhesión, que las que ellos mismos ofrecían hace algún tiempo. Aunque aún no se tiene la solución de una única clase de tinta para todos los sustratos de película flexo, muchos fabricantes ofrecen tintas que se adhieren y curan sobre una amplia gama de sustratos.

En casos donde una tinta UV estándar no puede adherirse a un sustrato especial, los barnices promotores de adhesión siguen siendo una alternativa viable. Los barnices promotores de adhesión están diseñados para crear adhesión a foils y recubrimientos específicos que pueden ser sobreimpresos con tintas flexo estándar. Siempre realice una prueba inicial de la tinta sobre el sustrato, antes de llevarlo a producción; y consulte con el productor de la tinta y del sustrato para revisar que otras opciones puedan existir en caso de que no se produzca la adhesión o el curado apropiados. Esto es especialmente importante dado que ha habido avances significativos en esta área, y casi diariamente se crean nuevas soluciones al respecto.

Resistencia a la luz y al clima
Lograr una vida más larga para las imágenes impresas por flexo siempre ha sido un desafío constante dado por el hecho de que la flexografía aplica capas más delgadas de tinta respecto de otras tecnologías de impresión.La resistencia a la luz y al clima de un sistema de tintas depende más del grosor de la capa de tinta que de cualquier otra variable. Sin embargo, si se logra la resistencia a la luz y al clima apropiada para una aplicación específica, existen varias oportunidades para los convertidores flexo de imprimir trabajos que se realizaban anteriormente con serigrafía.En general, los proveedores de impresos prefieren a la flexografía que a la serigrafía, porque pueden lograr costos por unidad más bajos y cambios más rápidos en tirajes largos.

La resistencia a la luz está determinada por el grado de pigmento, el depósito de tinta sobre la película y si se aplica una sobre impresión. El desarrollo de nuevos monómeros y oligómeros ha permitido avances en el vehículo de la tinta para mejorar la resistencia al clima.Al mismo tiempo, ya se encuentran disponibles por parte de algunos proveedores de tintas, pigmentos “automóviles” de alto grado que retrasan en gran medida la pérdida de intensidad del color.

Su proveedor de tinta debe estar en capacidad de ofrecerle barnices especiales que pueden más que duplicar la resistencia al clima de una tinta flexo UV.La resistencia exacta a la luz y al clima de cualquier pieza impresa por flexo es extremadamente dependiente del sustrato, tinta y el anilox utilizado. Se recomienda especialmente contactar al proveedor de tinta para obtener un estimativo de la resistencia al clima o para realizar pruebas para una aplicación específica.

Tintas de efectos especiales
Los compradores de empaques constantemente están buscando nuevas formas para diferenciar sus productos con efectos especiales. En la impresión flexo por ejemplo, el estampado de foil en frío y caliente, repujados, texturizados, fluorescencias y otros efectos especiales, prácticamente son ahora la regla y no la excepción. Por otro lado los productores de tinta UV están nivelándose al crear tintas que generan resultados similares sin necesidad de incrementar costos en equipos, sustratos o tiempos de procesamiento (normalmente más lentos).

En el pasado, la mayoría de las tintas metálicas eran un sistema de dos partes que tenían que mezclarse y usarse en el mismo día. Ahora existen varios sistemas de tintas metálicas UV “de una parte” con tiempos de vida útil de seis meses o más. Sin embargo, los sistemas de dos partes todavía existen porque algunos crean algunos efectos interesantes. Los proveedores de tintas pueden aconsejar las opciones disponibles para lograr esos efectos deseados.

Manejo y alimentación de tintas
Debido a que las tintas UV son estables por más de un año (aún después de abiertas), los novedosos dispensadores compactos de tinta se han vuelto una opción real para las pequeñas y medianas comercializadoras. Dado que no existe la amenaza de la evaporación ni de la variación por condiciones climáticas, los dispensadores no presurizados se han vuelto prácticos para las tintas flexo UV, que además se han abierto al desarrollo de tintas UV aplicando el concepto de “una tinta para la mayoría de los sustratos”.

Varios proveedores de tinta han desarrollado tintas UV que se desempeñan bien en una variedad de papeles y películas; lo que permite que se pueda colocar un dispensador con toda la gama estándar de colores de una línea de tintas. Las combinaciones de colores repetidos se preparan automáticamente con el dispensador, teniendo beneficios como:

  • Combinaciones de color confiables y repetibles, eliminando así posibles fallas humanas.
  • Reducción de costos por mano de obra ya que no se requiere operario para alimentar las tintas después de que los requerimientos de cantidad y formulación hayan sido digitados en el sistema. Un estudio reciente indica que se reduce el tiempo de mano de obra en aproximadamente 23 minutos por cada combinación de color que se realice.
  • Reducción de costos por inventario de tintas, ya que solo se mezcla la cantidad que se necesita para el trabajo y la tinta que pudiera quedar, puede rápidamente “ser reutilizada” en combinaciones futuras.

Etiquetas UV termoencogibles
Hoy en día, es virtualmente imposible encontrar una revista del sector de impresión que no tenga varios artículos y avisos publicitarios relacionados con el mercado flexográfico de las etiquetas termoencogibles. Los gerentes de marca están persiguiendo este mercado muy agresivamente porque ofrece una única oportunidad deposibilidades llamativas de imágenes y formas que han probado ser muy efectivas a la hora de vender un producto.

Adicionalmente, las etiquetas termoencogibles ofrecen casi 100% de utilización del contorno del envase (360 grados, de abajo a arriba) para promocionar imágenes e información. La ventaja principal de las etiquetas termoencogibles flexo es la capacidad de producirlas en tirajes de cortos a medianos, más rápidos y con un costo más competitivo que el ofrecido por el rotograbado tradicional.

Hasta hace poco, las tintas base agua y solvente eran las únicas opciones para imprimir películas termoencogibles por flexo. Actualmente, las tintas flexo de curado UV, ofrecen una solución particularmente buena para las etiquetas termoencogibles, y está en el hecho de que el curado por energía elimina la posibilidad de “reblandecimiento” de la tinta al pasar por un túnel de termoencogimento a vapor.

Las tintas para películas termoencogibles tienen requerimientos únicos más allá de los de tintas flexográficas estándar debido al proceso que se requiere en las etiquetas termoencogibles después de la impresión. Generalmente, las mangas termoencogibles son impresas al reverso o en una “segunda superficie”, luego son selladas, colocadas sobre el envase y encogidas a su contorno por medio de calor, vapor u otro. La etiquetas “roll-on, y shrink-on”, son fijadas al envase con un adhesivo especial y luego encogidas alrededor del envase. Debido a estos requerimientos, las tintas para etiquetas termoencogibles deben cumplir con las siguientes cuatro propiedades únicas:

Muy alto deslizamiento: La tinta debe permitir un deslizamiento efectivo en el equipo de sellado y de aplicación de la manga al envase. Cualquier pegajosidad o tinta curada deficientemente puede provocar paradas o lentitud en el proceso.

Alta opacidad: Debido a que la tinta es impresa en segunda superficie, el blanco que normalmente es el último en aplicarse, debe ser muy opaco para que permita el realce de la imagen y/o esconda el contenido del envase.

Alto termoencogimiento: Las películas termoencogibles actuales se encogen hasta en 75 por ciento, y se trabaja en el diseño para aumentar aún más este valor. Por lo tanto, la tinta debe ser capaz de encogerse sin desacelerar la propiedad de encogimiento de la película.

Bajo olor: Debido a que muchas de las mangas termoencogibles terminan sobre envases de alimentos y bebidas, es primordial que el olor de la tinta no contamine el empaque final.

Aunque se ha innovado ampliamente en la impresión flexo, quienes realmente lideran el cambio son los consumidores y los gerentes de marca de producto. Un objetivo importante para la industria de tintas UV es seguir anticipándose a las tendencias futuras y mejorar el desempeño de los productos que ya tienen en el mercado.

Esta es una industria cambiante, que genera desafíos y oportunidades tanto para convertidores como para proveedores. Creemos que la tecnología UV sigue demostrando ser una solución de alta calidad con costos competitivos, lista para cumplir con las siempre cambiantes exigencias de los convertidores y de sus clientes.

Suplemento publicado por la Foundation of Flexographic Technical Association, FFTA, en cooperación con Conversión, B2Bportales.

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