Industria del cartón alerta por baja demanda y riesgo de recesión

La caída en la demanda de cajas y el impacto de nuevos aranceles en EE.UU. encendieron las alarmas en el sector papelero por una posible recesión inminente.

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Los fabricantes de papel y cartón enfrentan un panorama complejo. La reciente caída en la demanda de cajas, combinada con la imposición de nuevos aranceles, ha puesto al sector en una situación de vulnerabilidad económica que genera preocupación sobre la posibilidad de una recesión a corto plazo.

Según varios informes especializados, tanto la percepción de los industriales como las cifras preliminares del primer trimestre del año reflejan un descenso notable en el volumen de pedidos. La incertidumbre comercial, intensificada por decisiones políticas, ha provocado un retroceso en los niveles de producción y optimismo.

El análisis de expectativas para los próximos trimestres muestra un cambio en la tendencia. Mientras que a inicios de año se proyectaba una mejora, ahora predomina la cautela: un crecimiento marginal del 0,5 % es lo único que se espera, frente a una media histórica superior al 1 %.

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Informes financieros indican posible contracción

Estudios elaborados por firmas como Bloomberg Intelligence y BofA Securities confirman que el sentimiento general entre los actores del mercado ha pasado de la confianza a la preocupación. Las previsiones actuales sugieren un posible escenario de contracción del 1 % o más en los próximos meses.

Esta contracción se ha visto amplificada por movimientos previos de acumulación de inventario ante la inminencia de tarifas, lo cual desajustó los ritmos de compra en el primer trimestre. La reacción anticipada de los clientes dejó una secuela de ralentización en febrero y marzo.

La incertidumbre ha alcanzado niveles comparables con los de la pandemia de COVID-19, según el Índice de Incertidumbre de la Política Económica. Las empresas, paralizadas por la falta de claridad, comienzan a considerar ajustes operativos ante un posible desplome de la demanda.

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Empresas con exposición internacional en mayor riesgo

La vulnerabilidad de algunas compañías, especialmente aquellas con operaciones internacionales significativas, como International Paper y Smurfit Westrock, se hace más evidente. Su exposición a mercados como México y Latinoamérica las deja en una posición delicada frente a las tarifas impuestas.

Por el contrario, empresas con operaciones limitadas al mercado interno estadounidense podrían sortear mejor la tormenta. Packaging Corporation of America es citada por analistas como una de las que podría mantener estabilidad gracias a su enfoque doméstico.

En paralelo, los datos provenientes de Asia muestran una desaceleración considerable en las exportaciones chinas de cartón. Aunque otros países intentan ocupar ese espacio, los altos aranceles plantean un desafío difícil de superar.

El futuro inmediato del sector dependerá de la evolución de las políticas arancelarias y de la capacidad de adaptación de las empresas. La caída sostenida en la demanda y la presión sobre los precios podrían obligar a los productores a pausar sus operaciones para evitar una crisis más profunda.