Impresión que agiliza los negocios

**B2BIMGEMB**1** Los gerentes de marca en las compañías de productos de consumo (CPCs, por su sigla en inglés) tienen en sus manos un gran número de responsabilidades, entre las que se incluye el mercadeo estratégico, las promociones de ventas, la determinación de los precios, la distribución y el manejo de las gráficas en los empaques. Las metodologías de impresión –incluida la flexografía– por lo general no se encuentran en un punto alto dentro de su lista de prioridades. Sin embargo, estos profesionales de las CPCs tienen a menudo una importante influencia en la selección del proceso de impresión para una variedad creciente de trabajos de empaques.

Una ampliación de su conocimiento permitiría discusiones más constructivas con su personal de elaboración del trabajo gráfico y de compras. ¿Qué se están pasando por alto, y qué necesitan saber acerca de la flexografía para facilitar este proceso?

Cuando se trata de la impresión de empaques, los gerentes de las CPCs se concentran en la rápida realización de los trabajos, la calidad de la impresión, el alto impacto de las gráficas y -quizás de igual importancia- en el precio. Estos elementos definen de manera importante la selección que hacen del método de impresión. Los gerentes de marca buscan plataformas de impresión confiables que les permitan alcanzar rápidamente sus objetivos de mercadeo, independientemente de que comprendan cabalmente los matices técnicos que los llevaron a esa elección.

En contraste, el profesional flexográfico, con una orientación técnica, normalmente se concentra en los aspectos mecánicos de dichos avances, tales como los flujos de trabajo digitales de preprensa, la impresión con gama extendida de colores y el desarrollo de planchas termales secas para banda ancha y angosta. Y aunque algunos gerentes de las CPCs cuentan con una buena comprensión de la tecnologías de impresión, tienden a juzgar sus diversas opciones y beneficios basados en cómo sienten que estas opciones pueden ayudarles a trabajar mejor y con mayor efectividad en costos. La percepción puede llegar a convertirse en realidad.

La FTTA -Foundation of Flexographic Technical Association- ha tomado el liderazgo en la iniciativa de comprender las necesidades de las CPCs realizando “La voz del cliente” y otras conferencias similares durante sus cuatro Foros Anuales. Los gerentes de marca y otros representantes de las CPCs han asistido a estos eventos, participando activamente y -lo más importante- interpretado el significado de las diversos saltos tecnológicos vividos por la flexografía de acuerdo con sus valores.

Estos encuentros, patrocinados por la FFTA, han mostrado también a los flexógrafos la intensidad con la que los gerentes de marca compiten cuando pelean por la aceptación en el mercado y el crecimiento de la participación para los productos que venden. Al crear empaques para estos productos, existen ciertos beneficios que son de vital importancia en la batalla que las CPCs emprenden para construir marcas que atraigan nuevos clientes.

Quizá la mejor manera de resumir esto sea la expresada por un gerente mundial de gráficas para empaques de una compañía de productos alimenticios, quien expresó: “Tradicionalmente, hemos impreso en rotograbado cuando podemos darnos el lujo de esperar hasta cuatro semanas por un cilindro. Pero cuando necesitamos algo de muy alta calidad y de manera rápida, para poder atender un cambio en el mercado o una tendencia en el consumo, acudimos a la flexografía digital. Lo que sea que lleve primero nuestro producto al mercado obtiene nuestra aprobación, porque el tiempo es algo con lo que cada vez contamos menos.”

La flexografía como proceso facilitador
Para muchas CPCs, las gráficas de los empaques -arte de alto impacto, en blanco y negro, y color- tienen tanta importancia como el factor de la velocidad. El empaque se vuelve literalmente el producto, tentando visualmente a los consumidores al prometerles un mayor valor en su interior.

Los gerentes de marca buscan, particularmente, implementar estrategias de mercadeo que diferencien sus productos a través de promociones especiales destacadas con textos sobre el empaque; por medio de productos cuya edición limitada también se destaque; y con productos formulados o diseñados para gustos exclusivos regionales o nacionales.

Adicionalmente, las CPCs pueden requerir que sus empaques que promocionen en los diseños de los empaques patrocinios especiales de una sola ocasión, como estrenos de películas, conciertos o eventos similares relacionados, al igual que variaciones de temporada (verano, víspera de Año Nuevo, feriados nacionales, etc). La flexografía facilita la adaptación de dichos cambios que, en algunos casos, pueden presentarse cada seis semanas y que deben hacerse a exactamente el mismo precio o por debajo de otras plataformas de impresión.

Las planchas flexibles, preparadas en un flujo de trabajo digital y procesadas con el empleo de nuevos reveladores termales para banda ancha y angosta que se ubican al lado de la prensa, aumentan las velocidades de impresión, reducen el tiempo entre los tirajes y ofrecen una excelente consistencia durante toda la impresión.

Un gerente de marca puede no entender cabalmente las diferencias entre flexografía procesada digital/termalmente y la flexografía convencional de lavado con solventes, ni el impacto de cada modalidad sobre los tiempos de realización del trabajo.

Velocidad y eficiencia
Un mensaje contundente y general que necesitan conocer las CPCs es que la flexografía permite la impresión a la velocidad que requieren sus negocios, es decir, la flexografía digital actual les permite a las CPCs lograr la excelencia en sus esfuerzos promocionales de empaques, tanto en tirajes cortos como largos, en pruebas de mercado y en impresión regional para una rápida distribución internacional.

Esto es especialmente crítico ya que muchos gerentes de marca expanden los mercados de sus clientes fuera de su propio país, y la impresión de los empaques se vuelve global. La flexografía digital respaldada por el rápido procesamiento de planchas termales que se realiza al lado de la prensa, permite que un diseño de empaque aprobado desde Chicago se pase digitalmente a un taller en Frankfurt para la preparación de los archivos y la separación del color. Estos archivos digitales pueden luego enviarse a un taller o a un impresor/ convertidor en Amberes para que allí se hagan las planchas termales y la impresión, y obtener un producto que se distribuirá con mayor agilidad, por ejemplo, por el norte y el centro de Europa.

La flexografía digital con procesamiento de planchas termales puede lograr esto con eficiencia y confiabilidad, con las ventajas de alta calidad, velocidad , productividad en la sala de prensas y flexibilidad que los flexógrafos conocemos tan bien. Los gerentes de marca de las CPCs se benefician del conocimiento de este panorama, lo mismo que del reconocimiento de la capacidad de la industria flexográfica para ayudarles a comunicarse ágilmente con sus clientes a través de los gráficos de los empaques, en un mercado totalmente globalizado.

Flujo de trabajo desde el diseño hasta la prensa
Los intereses de las CPCs se consideran también con la incorporación del proceso digital/termal de elaboración de planchas a un flujo de trabajo del diseño a la prensa (DtP). Los pasos esenciales que llevan a una plancha terminada, lista para impresión, son el diseño, la prueba, la filmación, las exposición y el procesamiento.

El proceso ideal debería ser:

• Ser flexible ante los problemas.
• Maximizar la opciones de diseño.
• Contar con pocos “puntos de contacto” (control más automatizado o supervisión en lugar de decisiones manuales subjetivas).
• Eliminar la película convencional, los solventes y los ácidos.

El proceso digital/ termal de elaboración de planchas utiliza sistemas de prueba de color actualmente disponibles, que identifican automáticamente los colores exactos y “rotulan” los archivos de diagramados con códigos específicos de color. Estos rótulos se miden en la salida por medio de un lector con calibración universal que alimenta los valores de color a un servidor central.

Las variaciones de color que se salen de las tolerancias predeterminadas se reportan inmediatamente a cualquier parte interesada en el proceso de impresión, por medio de Internet, hacía y desde cualquier lugar del mundo. En este escenario, los gerentes de marca, los supervisores de producción, los talleres y los impresores/ convertidores tienen acceso a la misma información y ven las alertas en tiempo real para cualquier salida de impresión que exceda su tolerancia exacta de color.

Un cuadro de balance de desempeño para los múltiples trabajos de impresión de empaques que incorporan numerosas locaciones de impresión puede apreciarse en un computador. La determinación de tales variaciones de color, con rapidez y con antelación a la impresión utilizando procesos digitales neutrales, elimina los juicios subjetivos, ahorra tiempo, reduce los errores en la prensa y suprime el desperdicio. Al final, el trabajo impreso iguala a la prueba, que se asemeja al diseño original sin importar el equipo impresor que se haya utilizado para terminar el trabajo.

La implementación y ejecución de este proceso obviamente requiere de una extensa capacidad técnica por fuera del área del gerente de marca de la CPC y de los representantes de empaques. Participa el taller con conocimiento digital, con un papel mayor en el servicio a los impresores/ convertidores de las CPCs en la administración de archivos digitales y por la experiencia en trabajo en red. El taller está en capacidad de ofrecer una asesoría bien informada relacionada con los más recientes avances en preprensa e impresión; incluyendo desde preparación de planchas justo a tiempo, y al lado de la prensa, hasta las más recientes prensas flexográficas robotizadas con capacidad de imprimir entre 1.500 y 2.000 pies por minuto. Es importante que los profesionales tengan presentes estos avances y los relacionen en términos amplios con su necesidad de alcanzar objetivos esenciales para el mercadeo exitoso de los productos.

El cumplimiento de las metas de las CPCs
En resumen, la flexografía digital ofrece una combinación única de atributos técnicos y capacidades comunicativas para permitir a las CPCs cumplir con sus metas de calidad, rapidez en la salida el mercado y control de costos. Al mismo tiempo, al utilizar estas tecnologías, las CPC pueden tanto cambiar como extender fácilmente la presencia de sus productos en un mercado global con variaciones en términos regionales, de temporada y de empaques para ediciones limitadas, asegurando así con sentido de oportunidad cumplir con las cambiantes tendencias y gustos de los consumidores. Muchos de estos recientes atributos de la flexografía no pueden igualarse o replicarse en otras plataformas de impresión de empaques.

Cuando se mira desde la perspectiva de las CPCs, los avances recientes en la flexografía ayudan a los diseñadores de empaques, a los especialistas en gráficas, a los gerentes de marca y a los profesionales de mercadeo en el uso del empaque como un instrumento de rápida comunicación con los consumidores, para hacer crecer sus negocios y mantenerse adelante de los competidores.