Impresión flexo en papel tisú y no tejidos

La impresión de sustratos exigentes, tales como papel tisú liviano y no-tejidos, necesita especial experiencia. Estos sustratos únicos son seleccionados por los beneficios que dan para los productos. Su atractivo para los impresores se incrementa cuando permiten una participación en el crecimiento y valor agregado de los nichos de mercado.

Los papeles tisú livianos ofrecen a los impresores economías obvias dando como resultado menos libras de papel requerido para completar un trabajo. Por ejemplo, cuando el papel tisú liviano es usado como producto de envoltura, los costos se minimizan para productos enfocados al empaque de papel sanitario para restaurantes y hoteles. Las aplicaciones del papel tisú liviano a menudo involucran mercados maduros, donde los precios competitivos tienen la prioridad.

Converting Inc., en Clintonville, WI (Estados Unidos), es experta en la impresión de papel tisú liviano para productos de mesa desde servilletas hasta manteles. "Fabricamos varias líneas de productos especiales y de temporada, donde las ventas son altamente dependientes de la impresión de alta calidad de los diferentes diseños," dijo Bill Zimmermann, Vicepresidente. "El uso de papel tisú liviano nos permite ser competitivos".

No tejidos: La diferencia
Imprimir en no tejidos es completamente diferente que imprimir en papel tisú. Los no tejidos no son papeles pero tampoco tejidos (textiles como telas de algodón). Ellos ofrecen muchas de las propiedades de las telas y rápidamente crecen en el mercado de productos para el hogar. Los no tejidos tienen una especial habilidad para dejarse "diseñar", mientras en otros textiles y papeles este ámbito es más limitado.

Los papeles son fabricados generalmente usando en el proceso una hilatura de pulpa. Al contrario, los no tejidos pueden incluir en el proceso de manufactura tres o más hilaturas de fibras, más aditivos. Lo que esto significa para los vendedores es que un no-tejido puede tener características desde ser súper suaves a propiedades anti-bacteriales y habilidad de retención de líquidos al limpiar superficies húmedas. Adiciónele a la impresión conciencia de marca del producto, y tendrá poderosas posibilidades.

"Podemos incluir varias fibras y aditivos en nuestros no tejidos Air Laid", dijo Paul Farren, vicepresidente, del Grupo Pacific Nonwovens de Georgia, Estados Unidos. "Nos permite trabajar con desarrolladores de producto para entregar todo desde absorbencia hasta suavidad y varias texturas".

Los no tejidos Air-laid son reconocidos por su capacidad para absorber y relativa economía respecto de otros no tejidos. Los no tejidos Spun-laced son conocidos por su suavidad y resistencia. Entre los fabricantes de no tejidos Spun-laced figuran Ahlstrom y BBA Non-wovens.

Optar por no tejidos -ya sean materiales tipo tela para productos en contacto con la piel o sustratos con propiedades de gran resistencia para limpieza del hogar-- les permite a los vendedores ofrecer características doble faz. Pueden construirse en capas durante la fabricación original para obtener diferentes propiedades en las dos superficies. Por ejemplo, puede tener por un lado una superficie suave anti-microbiana y, por el otro lado, tener una superficie anti-deslizante. Imagínese una carpeta descansa cabezas de un avión con características no deslizantes en la superficie en contacto con el asiento y el logo de la aerolínea impreso en la cara que va en contacto con el pasajero.

Nichos de mercado para no-tejidos
Desde el 2000 los no tejidos han entrado en productos para secar superficies húmedas, desde toallitas limpiadoras de piel hasta toallitas para cocina/baño y, en general, para el hogar. El tamaño total del mercado al detal de toallitas en Norte América en el 2003 fue cercano a los $1.200 millones de dólares, de acuerdo con la Asociación Internacional de Desechables No-tejidos, (INDA), sigla en inglés de International Nonwovens Disposable Association. Esto es particularmente impresionante si anotamos que muchos de estos productos no existían a mediados de los años noventa. Los limpiadores para el hogar para toallitas absorbentes hechos por Clorox, Clean y Lysol todavía estaban por ser creados; los productos de toallitas absorbentes de Ponds, Noxzema y otros, aún no estaban disponibles en las estanterías de las droguerías.

Los primeros productos absorbentes que existían antes del año 2000 eran las toallitas húmedas para bebé, ahora es un negocio global de US$ 800 millones de dólares al año, de acuerdo con Euromonitor. Los vendedores se dieron cuenta del gran volumen de toallitas húmedas para bebé usadas para otros propósitos, y despegó entonces un nicho de productos específicos. Nació todo un nuevo mundo de conveniencia al agregar a las toallitas húmedas fragancias reformuladas de lociones para adultos, bloqueadores solares, bronceadores y formulaciones de exfoliación.

Por el lado de la limpieza en el hogar, los vendedores notaron que los consumidores no estaban listos a pagar por la conveniencia de toallitas pre-húmedas y toallitas de limpieza especialmente formuladas. Los nichos para tareas especiales de limpieza en el mercado de vehículos, demostraron una variedad de elecciones, incluyendo toallas húmedas para llevar en la guantera y en el interior del carro; toallas para limpiar llantas de banda blanca; toallas para limpiar mugres del frente delantero; y toallas para polichar el carro y mantenerlo brillante.

Para el hogar, los consumidores se inclinan por utilizar toallitas para limpieza y lustrado de superficies de vidrio, muebles, pisos/mesones/baños. El solo segmento de toallitas desinfectantes, estimado por Clorox, es de US$200 millones de dólares al año. El actual crecimiento global de segmentos de productos, en particular, está entre 6% y 20% al año.

Creatividad en la impresión
Los impresores flexográficos han aprovechado las oportunidades de participar en el desarrollo de productos no-tejidos en dos formas, principalmente. La primera en que ellos continúan dando servicio a clientes que ya conocían por otros nichos similares de papel tisú y toallas que están ahora creciendo en la producción de toallas húmedas. Segundo, los impresores están aprendiendo de sustratos no-tejidos para otros mercados, incluyendo el médico y el de conserjería.

Tufco Technologies, en Green Bay, WI (Estados Unidos), no sólo ha continuado creciendo junto con sus clientes, basado en la conversión de no-tejidos, sino que precisamente está pro-activamente tratando de vender los beneficios de imprimir en éstos. "En el ambiente competitivo de hoy, nuestros clientes están interesados en ideas creativas para construir conciencia de marca," dijo Michele Corrigan, vicepresidente de ventas y mercadeo, para contratos de fabricación. Estas ideas creativas, puestas a futuro en una campaña de mercadeo de Tufco, incluyen:

Adicionar un logotipo o mensaje de que el producto no-tejido por sí solo, demostrando que constituye una auténtica "Valla andante" para los consumidores.

La impresión de instrucciones para el uso de producto, crea satisfacción en el cliente e incrementa su lealtad.

Mejorar la estética del producto por imprimir en no-tejidos es un seguro adicional entre cliente-vendedor, de que el consumidor recordará la marca. Además lleva su apariencia, color y diseño hasta su uso final.

Los impresores flexo han descubierto otras razones para imprimir en no-tejidos. La impresión de patrones en no-tejidos añade una apariencia lujosa y realzada que simula altos acabados textiles sin la etiqueta de precio más alta.

En el mundo de desechables médicos, un flexógrafo experto, MicroTek of Tyler, TX (Estados Unidos), produce un color "azul médico" global que es bien conocido en productos para hospitales. MicroTek ha desarrollado un único proceso flexo propio para entregar no-tejidos azules para cubiertas médicas y otros productos. Esto resuelve el problema que surgía del hecho de que muchos, de los no tejidos, eran solamente fabricados en blanco.

La competencia entre no-tejidos y el papel tisú
Usando el ejemplo de toallas de papel y toallitas húmedas, es fácil ver que muchos clientes han reemplazado la combinación de botella con rociador y toalla de papel, por un material de toalla húmeda. En muchos casos, las marcas son las mismas, y las toallas húmedas son extensiones del portafolio. Marcas como Windex pueden ser compradas en ambas versiones de botella con rociador y toallas húmedas. Algunos productores de toallas de papel fabrican versiones de toallas húmedas usando no- tejidos.

Donde las acciones del mercado cambian, sin embargo, los socios expertos en nichos para impresión están en la transición de enfocarse hacia oportunidades en no-tejidos. Los impresores flexo son los ideales para imprimir en no-tejidos si entienden las demandas exigentes de sus clientes para productos de alta calidad. Además deben demostrar que saben manipular no tejidos que se estiran, no tejidos en grandes volúmenes, entre otras propiedades especiales.

El Grupo AMW Process LLC de Neenah, WI (Estados Unidos), vino con su negocio de consultoría cargado con una amplia experiencia en papel tisú, no-tejidos y mercados de cuidado personal, más recientemente con Kimberly-Clark Corp. "Nuestros años de observación del surgimiento de no-tejidos en el crecimiento de productos nos enseñó que altas propiedades de valor agregado pueden ser lanzadas mediante la impresión flexográfica," dijo Bob Makolin, director de AMW.

La experiencia en impresión de papel tisú esta permitiendo a una gran número de impresores mantenerse competitivos en un mercado siempre demandante. Algunos impresores expertos han sido inteligentes al empezar a combinar la última tecnología de impresión flexográfica y su experiencia con el surgimiento de mercados de crecimiento rápido representados por los no-tejidos. Y ¡están asegurando su futuro!