Impresión digital: variedad de opciones para la industria convertidora

En América Latina, los resultados de las encuestas realizadas con los convertidores latinoamericanos en 2009 por Conversión revelan un marcado interés por la integración de equipos de impresión digital en sus procesos de producción. En el área específica del sector de etiquetas, 48 por ciento de los convertidores consideran que la tecnología digital para los procesos de impresión representa su principal estrategia en términos de oportunidades de crecimiento futuro.

La incursión de la impresión digital en la industria convertidora es una tendencia incuestionable y de alcance mundial. Estudios recientes de instituciones tan prestigiosas como Pira International prevén que el valor de la producción mundial de empaques flexibles, cajas plegadizas y etiquetas producidas con sistemas digitales se acerque a los 6.750 millones de dólares en el año 2014. Acudiendo a sus propiedades de alta calidad del color, y a la posibilidad de atender con eficiencia los requerimientos de bajos tirajes y productos personalizados, la impresión digital se abre paso en un entorno dominado tradicionalmente por la flexografía, el rotograbado y el offset.

En América Latina, los resultados de las encuestas realizadas por Conversión entre los convertidores latinoamericanos, en 2009, revelan un marcado interés por la integración de equipos de impresión digital en sus procesos de producción. En el área específica del sector de etiquetas, 48 por ciento de los convertidores considera que la tecnología digital para los procesos de impresión representa su principal estrategia en términos de oportunidades de crecimiento futuro. Los productores de cajas plegadizas, por su parte, han comenzado a incluir esta modalidad dentro de sus operaciones, y hasta un 15 por ciento de los convertidores de este tipo de empaques consultados consideran su próxima adopción.

Las opciones disponibles hoy en el mercado para implementar una operación de impresión digital, con sus procesos asociados de preprensa y terminación, son amplias y atractivas. Los productores de equipos y maquinarias han integrado en prensas y equipos auxiliares propiedades de efectividad, calidad y productividad  necesarias en un mercado altamente exigente y cambiante. La reseña que presentamos de algunas soluciones nuevas, y de otras ya consolidadas, es una aproximación a alternativas comprobadas para explotar los beneficios de una tendencia cada vez más demandada por firmas dueñas de marca y fabricantes de productos de consumo, y para responder a la competencia desgarradora de los fabricantes de productos de consumo para atraer a los compradores en las góndolas, con empaques y productos de alta percepción de color –con impresiones en heptacromías, o envases personalizados que representan una nueva ola en las estrategias de marketing.

Solución integrada en línea para plegadizos
La producción de cajas plegadizas en cortos tirajes y con funciones de versionamiento tiene ahora un sólido respaldo con una solución integrada en la prensa iGen4 deXerox Corporation:Se trata deAutomated Packaging Solution. Esta configuración en línea permite que en un mismo sistema se realicen los procesos de impresión, recubrimiento, apilado y troquelado, que se integran en el sistema de flujo de trabajo existente en una empresa. La propiedad de esta prensa de producir tirajes cortos, con propiedades de versionamiento, garantiza la capacidad de contar con cajas impresas en diferentes idiomas, con preferencias regionales y personalización en términos de textos, colores e imágenes, todo esto realizado sin interrupciones durante la impresión. Ofrece la posibilidad de imprimir desde cajas para bolas de golf, hasta envolturas de goma de mascar, y cajas plegadizas para los supermercados minoristas –en múltiples idiomas.

Basada en el concepto de producción por demanda la prensa iGen4, con la solución Automated Packaging Solution, le ofrece al impresor la posibilidad de: Cambiar rápidamente de un trabajo al siguiente, tener menores niveles de inventarios y desperdicio, la inclusión de elementos contra la falsificación de los empaques, y una llegada más rápida de los productos al mercado.

La impresión en este modelo de prensa de Xerox se realiza con velocidades de hasta 110 páginas por minuto (posicionada específicamente para responder a las necesidades del mercado de empaque), con una alta calidad de imágenes y sobre los sustratos típicos utilizados en la producción de cajas, incluido cartón de 18 pt. En el sistema, la inclusión de la unidad de recubrimiento en línea CTi, de Epic, les da a los impresos propiedades de acabado brillante o mate, antes de salir de la prensa, secos y listos para su terminación. La separación de los trabajos lo realiza, por su parte, un sistema de apilado de Stora Enso Gallop que utiliza múltiples colas de impresos para una mayor productividad. A la salida, el troquelado de las cajas se realiza por medio de la unidad DC58 de este mismo fabricante, diseñada para garantizar una alineación perfecta de las cajas impresas y su troquelado compacto y sencillo. Xerox está buscando la aprobación de la FDA para que esta solución también pueda servir para aplicaciones de empaques para alimentos.

Impresión eficiente de medianos tirajes
Diseñada para permitir la transferencia de trabajos de empaques y etiquetas de sistemas convencionales a un entorno digital, la prensa Indigo ws6000 de HP se caracteriza por la alta calidad de impresión, los bajos costos y su óptima productividad y rentabilidad. La capacidad para imprimir 30 metros por minuto en cuatro colores se acompaña de una intervención mínima por parte del operario, gracias en parte a la integración de la estación de flujo de trabajo y rasterización HP SmartStream, operada por Esko Artwork, y creada específicamente para este modelo de prensa.

La calidad de su impresión está apoyada en el uso de hasta siete colores y la presencia de una tinta blanca mejorada que se utiliza para imprimir sobre sustratos metálicos, lo mismo que para la producción de empaques flexibles. Igualmente, la capacidad de repetición de imagen, que alcanza 980 mm, se traduce en una alta productividad, menores niveles de desperdicio y un costo muy bajo por cada unidad impresa. El fabricante ha incluido además en esta prensa propiedades de impresión de información variable, lo que permite la personalización y la inclusión de características de seguridad y de seguimiento y control de los productos empacados o etiquetados. Los usuarios de la prensa HP Indigo ws6000 cuentan con un servicio de respaldo denominado HP Indigo Print Care, que les asegura la detección y solución de problemas técnicos, la realización de diagnósticos remotos o durante la impresión, la asesoría para la solución de problemas, y la posibilidad de comunicarse con expertos por medio de una cámara web, quienes pueden acceder al PC del equipo y contribuir en la solución de cualquier contratiempo.

Banda angosta con eficiencia en costos
Creada por la división Jetrion de EFI, el modelo de prensa 4000 UV responde a las necesidades de impresión en color con tintas UV de etiquetas en tirajes cortos y medios. Su diseño se ajusta a los requerimientos de la impresión en banda angosta y su uso resulta rentable en tirajes de hasta 50.000 impresiones o más, en anchos de 139 mm, y para la impresión de alta calidad de etiquetas secundarias, industriales, empaques flexibles, boletos y formularios. La prensa Jetrion 4000 está disponible en anchos de banda de 100 mm, 150 mm y 200 mm y trabaja con una variedad  de equipos estándar de conversión. La amplia gama de sustratos respaldados por este modelo de EFI, entre los que se encuentran películas, papeles, foils y sustratos especiales,  le otorgan la versatilidad necesaria para atender los pedidos de variadas aplicaciones.

La prensa de banda angosta Jetrion 4000 cuenta con la capacidad para imprimir con una calidad casi fotográfica gracias a la posibilidad de variar el tamaño de las gotas de tinta, y puede reproducir con fidelidad los colores utilizados en la mayoría de las aplicaciones de etiquetas. El secado de las tintas se realiza por medio de una lámpara UV de alto rendimiento y durante el transporte de la banda se utilizan controles a la alineación, la tensión y la velocidad. Opcionalmente pueden integrarse en su operación funciones de tratamiento corona, lectores de códigos de barras, e inspección mediante cámaras de visualización.

El flujo de trabajo para la producción con la prensa Jetrion 4000 permite el envío de archivos de imágenes al RIP de la máquina desde el departamento de preprensa, con lo que se ofrece un ambiente de colaboración para la preparación del trabajo. Por su calidad de impresión, las etiquetas producidas con este modelo de prensa se ajustan a las exigencias de los mercados industriales y respaldan las tendencias hacia la inclusión de información variable.

Y, recientemente, esta firma lanzó el sistema UV de inyección de tinta, 4830, con un ancho de banda mayor y velocidades lineales superiores. Es operada por el RIP EFI FieryTM XF. Sus capacidades para imprimir con tinta blanca permiten impresiones en película transparente, lo que les deja a los convertidores de etiquetas una base de clientes más diversa. Imprime en anchos de 8,3 pulgadas, lo que permite fabricar etiquetas de dos hasta 4 pulgadas. Con este equipo es posible imprimir etiquetas más económicas previamente troqueladas, texto variable y códigos de barras en 1D y 2D.

Tirajes cortos con calidad y rentabilidad
El lanzamiento el año pasado en Print’09 y Label Expo Europe 2009 del novedoso sistema digital iTech AXXIS ha representado una gran contribución del fabricante Allen Datagraph Systems Inc. a la impresión de etiquetas en tirajes bajos y medianos. El sistema se destaca por su amplia flexibilidad en términos de respaldo de sustratos, su tamaño compacto y las posibilidades que ofrece en cuanto a calidad y rentabilidad. Diseñado y ensamblado en Estados Unidos, el sistema completo lo conforman la impresora iTech AXXIS, un motor de impresión de alta resolución (5760 x 1440 dpi) alimentado por rollo y equipado con una tecnología de gota variable de tinta, y una unidad de terminación de etiquetas digitales que lamina, troquela, remueve los sobrantes y rebobina las etiquetas impresas. La prensa imprime con velocidades de hasta 6 metros por minuto, en sustratos con anchos de entre 10 y 21 centímetros.

La oportunidad que esta solución ofrece para los productores de etiquetas lo resume Mark Vanover, vicepresidente de ventas de Allen Datagraph Systems Inc., cuando afirma que: “Muchas empresas pequeñas y medianas necesitan etiquetas de alta calidad, pero los costos de comprar cantidades pequeñas representan un problema difícil de resolver. Los altos inventarios al ordenar tirajes altos o pagar mucho por bajos tirajes de etiquetas de alta calidad son aspectos que resuelve el sistema iTech AXXIS…Creo que este sistema representa un cambio en el paradigma de la impresión de etiquetas”.

“Este es un sistema ideal para convertidores de todos los tamaños; pero que necesitan imprimir tirajes cortos de etiquetas. Con él los convertidores pueden proveer etiquetas de alta calidad que pueden ser finalizadas en cualquier formato, sobre demanda, y a un precio bastante competitivo”, le dijo Vanover a Conversión.

Calidad galardonada
El modelo :Dotrix de Agfa Graphics para la producción de empaques de alta calidad ha sido designado por EDP, el prestigioso foro internacional de la industria de la impresión digital, como “la mejor prensa digital industrial para aplicaciones especiales del año 2009”. Coincidiendo con esta distinción, la firma ha anunciado además la disponibilidad de dos nuevas propiedades en este sistema impresor: El modoExpress Print, que aumenta su productividad de 1.430 metros a 1.920 por hora (un incremento de 35%), y la amplitud de su gama de colores con la inclusión del sistema de tintas CMYKOV (Naranja y Violeta) para asegurar una alta calidad de color y la igualación de 90% de los colores Pantone y de numerosos colores especiales.

Este equipo modular se ofrece en configuraciones para la producción de empaques flexibles y para cajas plegadizas, gracias a su capacidad para imprimir sobre variados tipos de sustratos como papel, películas de varias capas, polietileno, polipropileno, polipropileno biorientado y tereftalato de polietileno, al igual que sobre cartulinas y materiales como los utilizados en la producción de etiquetas sensibles a la temperatura, autoadhesivas e in-mold. La calidad de impresión obtenida con la :Dotrix adapta su utilización a la producción de artículos especializados como bolsas de plástico, empaques de capas múltiples, aluminio, envases tipo blíster, entre muchos otros.  

La prensa brinda la posibilidad de producir mangas contraíbles, de PVC y películas metalizadas, ya que su sofisticado sistema de control de la tensión les brinda a los materiales la estabilidad necesaria para alcanzar una destacada calidad de impresión. En la impresión de empaques plegadizos, la  :Dotrix se ha utilizado ampliamente en la impresión de todo tipo de cajas, cuya versatilidad y calidad de registro se ve respalda por una vibración mínima de la prensa y la posibilidad de trabajar con un rango de sustratos que va desde muy delgados hasta muy gruesos. El carácter modular de esta prensa permite su integración con estaciones tradicionales de flexografía y de unidades de inyección de un solo paso que actúan como sistemas de recubrimiento y barnizado. Durante la impresión, los operarios pueden cambiar de un trabajo a otro rápidamente, por lo que es ideal para tirajes pequeños y medianos, que necesiten ser impresos en forma económica y con poca anticipación.

Impresión UV de alta velocidad
INX Digital International debutó a finales del año pasado con la prensa para banda angosta de alta velocidad, con posibilidades de curado LED UV; una alternativa que demostró su habilidad para producir, en una sola pasada, productos a todo color y muy vibrantes, a velocidades de hasta 80´ por minuto. Según los especialistas de la firma, es ideal para producción de etiquetas en cortos tirajes, así como para aplicaciones de personalización y de datos variables.

Utiliza la tecnología de cabezal piezoeléctrico Xaar 1001, y la tecnología de luz LED patentada Black Diamond 365-8W. Está especialmente diseñada para tintas UV de la línea digital INX EVOLVE, un complemento ideal para las ondas de luz UV cortas, Summit LED, que garantizan colores atrayentes y curado en una sola pasada. Puede procesar anchos de 6.3 pulgadas, y tiene un máximo de impresión de 5.5 pulgadas.

Para tirajes cortos a todo color
Primera Technology anunció en enero pasado el lanzamiento de la impresora de inyección de tinta, LX900, para producción de etiquetas a todo color. Produce etiquetas a velocidades de hasta 4.5” por segundo –-casi 17 veces más rápido que la prensa LX810 de Primera Technology, que ha tenido gran éxito en el mercado. Cartuchos de tinta para cian, magenta, amarillo y negro separados, mantienen los costos operativos bajos, ya que sólo es necesario cambiar un color a la vez, afirman voceros de la firma. Un cabezal semi-permanente utiliza tecnología nueva para producir textos muy nítidos, colores brillantes, e impresión muy realista. Sus aplicaciones más típicas incluyen etiquetas para café, vinos, agua, pasteles, dulces, carnes, quesos, entre muchos otros productos especiales y alimentos gourmet. Esta impresora es ideal para etiquetas privadas, pruebas de marketing, pruebas para preprensa, y etiquetado para menudeo.

Troquelado láser
Los desarrollos en equipos de terminación para aplicaciones impresas digitales cada vez se adaptan más a las exigencias de velocidad, calidad y productividad de las prensas. En el proceso de troquelado, esencial para la funcionalidad de las etiquetas, los avances incluyen ahora el empleo de soluciones de láser para garantizar cortes precisos y homogéneos. Spartanics, la empresa especializada en sistemas automatizados y manuales de corte y troquelado, tiene disponible en el mercado la unidad de troquelador láser Finecut, adaptable a cualquier tipo de línea de impresión.

Spartanics explica las ventajas del troquelado láser frente a las soluciones rotativas afirmando que proporcionan mejor calidad, representan menores costos y ofrecen una realización más ágil de los trabajos al suprimir el tiempo requerido para la producción de los troqueles. La estación Finecut de Spartanics puede instalarse en líneas nuevas y en las ya existentes, para trabajar con áreas de troquelado comprendidas entre 200 x 200 mm y 600 x 600 mm sobre materiales tan diversos como plásticos, metales, sustratos adhesivos utilizados en la producción de etiquetas, papeles, textiles, marbetes RFID y circuitos electrónicos flexibles.

Un actor protagónico en los mercados de empaques y etiquetas Carlos Domínguez conoce a fondo las particularidades y tendencias de la industria de impresión digital en la región, gracias a sus actividades como Gerente de Ventas para México de HP Indigo, un fabricante con amplia tradición y numerosas instalaciones de prensas en la región. Su visión del mercado y de las oportunidades que abre la impresión digital para los convertidores e impresores la compartió con Conversión en una entrevista realizada a finales del año pasado. Para HP Indigo, 2009 fue un buen año, a pesar de las dificultades económicas vividas a nivel mundial y regional, ya que la empresa obtuvo un crecimiento de 14% frente al año anterior. Las razones de este comportamiento las explica Carlos cuando afirma que "Existe una aceptación muy buena de la tecnología de impresión digital en América Latina... como lo demuestran los índices de crecimiento en el número de impresiones, que fue de 45% en Brasil, 25% en México y 12% en el resto de países de la región”. Esta aceptación la confirman también las adquisiciones de prensas digitales, que para el modelo ws6000 alcanzan ya 9 instalaciones en la región latinoamericana (especialmente en México) principalmente por parte de convertidores de etiquetas de alta calidad para productos de consumo  (Prime): “Los resultados de estas adquisiciones han sido no sólo en términos de ventas sino de la velocidad con la que los convertidores llegan a su rendimiento óptimo”, afirma Domínguez. “La inclusión de la ws6000 en sus filas de equipos de producción les ha abierto grandes posibilidades adicionales; muchos están realizando impresión de datos variables en las etiquetas --desde folios hasta codificaciones para diversas industrias. Algunos también fabrican sachets o pequeños empaques flexibles para polvos y semillas. Y, también, la mayoría está buscando complementar su portafolio con distintas aplicaciones y formatos diversos de mangas termoencogibles –-segmento que viene creciendo a tasas cercanas a 20% en América Latina”, agrega. Los productores de etiquetas les están dando a las prensas digitales un uso creativo que incluye la producción con muy altas exigencias de calidad, incluyendo datos variables, codificación y seguridad: “Las empresas están respondiendo a las innovaciones del mercado y los fabricantes brindamos las soluciones para satisfacer esas necesidades. Los tiempos de llegada al mercado son cada vez menores, y hay además requerimientos de cambios para que el producto se regionalice o tenga varias versiones. La impresión digital está resolviendo estas necesidades del mercado con costos realistas, sentido de la oportunidad y velocidad (…) La impresión digital es el complemento perfecto a la impresión convencional, y cada día está ganando un papel preponderante, especialmente en el segmento de etiquetas”, puntualizó el ejecutivo.