ICIPC celebra 25 años con Colloquium de clase mundial

Entre el 14 y el 16 de marzo de 2018, el ICIPC celebró sus 25 años de fundación, ofreciendo a industriales, académicos y proveedores del sector un evento académico y de actualización, donde participaron ponentes internacionales de los institutos más renombrados de plástico a nivel mundial. El evento, que tuvo la participación de cerca de 300 asistentes, también sirvió de escenario para una muestra comercial.

De esta forma el ICIPC, Instituto de Investigación del Plástico y el Caucho con sede en la universidad de Eafit, en Medellí­n, Colombia, celebra 25 años de labores continuas, demostrando que a través de la perseverancia y la motivación se puede hacer investigación aplicada en el área de polí­meros, incluso en paí­ses como Colombia, donde los recursos para investigación no son generosos.

Durante el discurso inaugural, la Dra. Marí­a del Pilar Noriega, directora del ICIPC, resaltó que el Internet de las Cosas será uno de los pilares de trabajo en los próximos años, y que el instituto, más allá de trabajar exclusivamente en polí­meros, hoy en dí­a está extendiendo su investigación a otros campos también, de forma tal que se posiciona más como un instituto de investigación en “materiales” que uno exclusivamente de polí­meros. La sostenibilidad también continuará siendo un eje de trabajo del instituto.

El ICIPC hizo un reporte de sus actividades, en el que muestra que atiende a cerca de 250 empresas anualmente. Por su parte, los empresarios reconocen el trabajo del instituto en el apoyo a áreas como la propiedad intelectual o el monitoreo energético. Recientemente la empresa colombiana Alpina, lí­der nacional en producción de derivados lácteos, trabajó con el ICIPC en un proyecto de IoT (Internet of Things, internet de las cosas), para monitoreo de sus envases. Y la investigación en farmacéutica sigue su curso.

Es de resaltar la calidad de los ponentes internacionales. El Colloqium de plásticos de Medellí­n se supera a sí­ mismo edición a edición. No hay nada que envidiar a foros de Estados Unidos o Alemania, pues se trae a Colombia a los máximos exponentes de la academia en ambos paí­ses. El Colloquium constituye una oportunidad única para los industriales colombianos y de la región andina de conocer lo que se está haciendo a nivel mundial en investigación de plásticos, de primera mano, narrado por sus protagonistas. De hecho, como lo comentó el Dr. Iván López, director técnico del ICIPC, se tiene la ventaja de tener a ambas academias en un solo escenario, algo que no es común.

Sostenibilidad, bioplásticos y reciclaje

Uno de los ejes temáticos del Colloquium fue la sostenibilidad. El Prof. Reinhold Lanz, del Instituto de Materiales Poliméricos en Linz en la Universidad Johannes Kepler, de Austria, dio una charla sobre el tema de “Materiales poliméricos, desarrollo sostenible y cambio global”. En ella expuso que no hay un material más sostenible que el plástico en términos de consumo energético y peso. Si de un momento a otro decidiéramos eliminar el plástico del planeta y reemplazarlo, en cada aplicación, por el siguiente mejor material que se tuviera disponible, se requerirí­a de mayor consumo energético y de más materia prima para desempeñar la misma función. También afirmó que no tiene sentido pensar en reciclar 100% de los plásticos desde el punto de vista energético. En algunos casos, la recuperación energética a través de la incineración hace más sentido.

Por su parte, el conferencista Dr.-Ing. Stephan Kabasci, del Instituto Fraunhofer Umsicht, en Oberhausen, Alemania, abordó el tema de plásticos bio-basados: materiales y tendencias futuras. Kabasci afirma que después de una expectativa de crecimiento excesivamente optimista, hoy la proyección de crecimiento de los bioplásticos se ha ajustado, y ronda las tasas de crecimiento de los plásticos convencionales. También resaltó la importancia que tiene hacer un análisis de ciclo de vida. “Que un material sea biodegradable no significa que sea más ecológico que otros. Hay que hacer un análisis de ciclo de vida completo”, resaltó. También afirmó que sigue siendo un desafí­o el uso del término “biodegradabilidad”, y que siempre que se use la palabra para referirse a un producto, hay que asociarla a un ambiente y a una norma o estándar de biodegradación. Finalmente, afirmó que desde el punto de vista de análisis de ciclo de vida el mejor destino para cualquier material, tanto biodegradable como convencional, es el reciclaje quí­mico.

Internet de las cosas (IoT)

Otro de los ejes del seminario fue el Internet de las Cosas. El Dr. Markus Eisenhauer, del Instituto Fraunhofer FIT, de Sankt Augustin, en Alemania, describió en su charla las “Tendencias y retos de la industria 4.0 y las nuevas tecnologí­as en plásticos”. En su conferencia destacó que uno de los mayores desafí­os actuales no es la captura de información de los procesos industriales, sino saber qué hacer con esa información. El monitoreo en tiempo real y poder extraer información útil de las mediciones que se hacen en planta, así­ como procesar los altos volúmenes de datos, son actualmente las áreas de mayor investigación.

Juan Camilo Estefan, del ICIPC, presentó el nuevo laboratorio de Internet de las Cosas que se está montando en el ICIPC, así­ como algunos casos de estudio de aplicación en empaques. Este nuevo campo de investigación permite trazabilidad e interacción con el usuario. Por ejemplo, es posible que haya algún código impreso en el envase, para que al utilizar un dispositivo móvil se pueda acceder a mayor información. También es posible tener etiquetas que indiquen cuándo no es seguro consumir el producto envasado, o que indiquen cuándo el producto ha sido retirado sin ser pagado de la tienda. A través de su trabajo de cooperación con el Fraunhofer, el ICIPC se prepara para seguir apoyando a las empresas de la región en el desarrollo de soluciones IoT para sus productos.

Uno de los momentos más emotivos del evento fue el cierre, en el cual la Dra. Marí­a del Pilar Noriega anunció que al ICIPC le habí­a sido entregado el premio Simón Bolí­var, otorgado por el gobierno nacional de Colombia a personas o instituciones en reconocimiento a su labor por el desarrollo del paí­s. Es la primera vez que el premio se otorga a un instituto de investigación. Con ello se reafirma la labor que viene haciendo el ICIPC por la industria nacional, y que como el Prof. Jorge Medina, de la Universidad de los Andes, resaltó en su presentación, es “hacer a través de la educación y la tecnologí­a verdadera paz” en Colombia.