Empaques de papel: modelo circular que produce soluciones de empaque sostenibles

 

Gracias a la recolección de 878 mil toneladas en 2023, la producción nacional de papel alcanzó 1.2 millones de toneladas para el mismo año, de las cuales la participación de los papeles de empaque fue del 58%.

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La base estadística de recolección y producción de la Cámara de la Industria de Pulpa, Papel y Cartón de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia - ANDI, muestra que en los últimos 36 años la suma de la recolección alcanza más de 19 millones de toneladas de papeles y cartones para reciclar.

Al centrar el foco en la recolección de empaques, el crecimiento alcanza un 271% para el mismo periodo, esto implica una recolección adicional de 476 mil toneladas de residuos de empaques como cajas corrugadas, cajas plegadizas, bolsas, sacos, tubos, entre otros. En relación con la tasa de reciclaje, que indica la participación del papel reciclado en el consumo nacional de papel y cartón, se pasó de 51% en 1988 a 73% en 2023; esta tasa para el caso de los empaques se ha mantenido por encima del 80%.

Modelo circular sostenible

El modelo circular de la industria papelera no se limita al reciclaje, sino que está presente en cada etapa del ciclo de vida del papel. La circularidad parte del uso de fibra virgen sostenible procedente del aprovechamiento del bagazo de caña, residuo agroindustrial de la producción del azúcar o de la madera de plantaciones forestales comerciales certificadas en gestión sostenible; continúa, con un proceso productivo que gestiona eficientemente los recursos a través de la recirculación y el tratamiento del agua, la gestión de la energía, los cambios hacia fuentes energéticas más limpias como la biomasa o el gas y la gestión de residuos del proceso.

El Informe de Sostenibilidad 2021-2022 “Un Sector Resiliente: Hechos más que cifras” del sector papelero, presenta los resultados que las acciones de la gestión eficiente han arrojado en 2022 frente a 2010 tales como: reducción de 8.8% en la captación de agua y 15% en vertimientos, el consumo de energía ha disminuido 25%, se han evitado el 29% de las emisiones CO2 asociadas al proceso y se han aprovechado 40% de los residuos generados.

Dado que el reciclaje de papel se limita a un circuito de 5 a 7 veces, la incorporación de fibra virgen es necesaria de manera constante para suplir la fibra que ha llegado al límite de su reciclabilidad, así como aquella que por su uso se ha contaminado.

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Calidad más allá de un contenedor

El uso de fibra virgen o reciclada no determina la calidad del empaque, dado que se trata de la misma fibra en un momento diferente del ciclo de vida, por ello, las empresas papeleras ofrecen a sus clientes soluciones de empaque, diseñadas particularmente para responder a la necesidad del cliente y las características de su cadena de suministro, de esta manera se asegura la integridad del producto hasta el consumidor final.

En ese sentido, los estándares de calidad usados por el sector dan cuenta del origen sostenible de la fibra, la resistencia del papel, así como de las capacidades para soportar peso y proteger el contenido de golpes, humedad o cambios de temperatura.

El auge de las ventas en línea como consecuencia de la aplicación de las medidas de aislamiento para prevenir el contagio del Covid-19, ha estado acompañado del uso de empaques de papel por parte de empresas y emprendedores para realizar sus envíos, dada su versatilidad que facilita la personalización de la marca, a la vez que se contribuye en la creación de una experiencia de compra más positiva con conexión emocional.

Desafíos en la actividad del reciclaje

Dado el posicionamiento que tienen los empaques de papel como alternativa sostenible, la industria requiere recolectar mayores volúmenes de fibra secundaria para su abastecimiento, por esto se hace prioritario trabajar en el desarrollo de cultura ciudadana que promueva la separación en la fuente, a fin de que más material sea entregado por los usuarios del servicio de aseo a los gestores de residuos.

Por otra parte, la definición de metas para el aprovechamiento de materiales en el marco de la responsabilidad extendida del productor de envases y empaques, la Ley de plásticos, el impuesto a los plásticos de un solo uso, así como los compromisos corporativos en materia de neutralidad de materiales o aprovechamiento, requieren robustecer el canal de recolección y comercialización de materiales aprovechables para que el mismo cuente con la capacidad de recolectarlos de forma costo-eficiente, involucrando tecnificación y formalidad en la cadena.

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