Dos grandes tendencias en drupa 2008: terminación e impresión de seguridad

En estos campos la mega-feria de Dusseldorf les mostrará a convertidores y proveedores de servicios de impresión, por igual, las más innovadoras soluciones. Las combinaciones de tintas, sustratos de impresión apropiados, la maquinaria adecuada para impresión de seguridad y las tecnologías de terminación, así como el impulso innovador de la industria, son incomparables y dan un ímpetu vital al desarrollo futuro de la impresión de empaques.

Estado del arte: Entre más sofisticados, mucho mejor
Los impresores para envases y expertos en terminación en Europa están haciendo lo mejor posible para obtener un resultado final brillante y elegante en los empaques. El dorado y el plateado predominan, pero otros efectos metálicos también atraen las miradas. Los barnices UV, mates y brillantes, el estampado con foil, aplicación de foil en frío y tintas de secado rápido son todos efectos de terminación pensados para atraer a los clientes en el punto de venta.

Y es que hoy las impresoras pueden trabajar sobre casi cualquier superficie, y en la más amplia gama de sustratos. De hecho, es difícil proporcionar una cifra para dimensionar la amplitud del espectro disponible actualmente.

La impresión ofsset de envases por alimentación a hojas se considera como una de las tecnologías más industrializadas dentro de los segmentos individuales de impresión. La variedad de sustratos para impresión es amplia: Va desde cartón corrugado y plástico –en todos los espesores posibles— hasta hojalata, compuestos, papel y cartón liviano o pesado, y de doble faz.

Virtualmente no existe límite alguno para todo lo que los fabricantes de maquinaria de impresión puedan lograr actualmente. Con velocidades hasta de 18,000 hojas por hora, y los tiempos de preparación de trabajos están experimentando una automatización cada vez mayor, lo que naturalmente redundará en una mejora significativa en la rentabilidad de las compañías impresoras que tengan esta tecnología.

La impresión de rotograbado es inmensa en China y en Japón, sobre todo debido a los altos tirajes propios de estos países. Otro factor importante es la impresión en bobina para el mercado de los cigarrillos, sobre todo gracias a que la industria del tabaco está en auge mundial.

¿El auge del RFID está disminuyendo? 
Entre los impresores y diseñadores de empaque más proactivos, los expertos en seguridad son los que trabajan más duro. Ingresar la palabra "RFID" en un buscador de Internet genera enormes cantidades de información sobre patentes, seminarios, productos y artículos. Los principales proveedores de servicios de impresión han sido relativamente rápidos en fundar sus propias compañías enfocadas exclusivamente en el campo de alta tecnología de seguridad. Aún dentro de este estrecho campo, existe una gran diversidad de sub-sectores: RFID con maquinaria especial para producir los sustratos y etiquetas con transpondedores, para no mencionar hologramas de distintos tipos, foils de difracción, efectos lenticulares, entre otras tecnologías.

En años recientes, la industria de la impresión y el envase se ha visto envuelta en la euforia que rodea todo lo relacionado con RFID. Ahora este ímpetu parece estar disminuyendo gradualmente. Los primeros retrocesos ocurrieron en Estados Unidos y Alemania, donde los funcionarios de protección de datos se quejaban de que los clientes se habían convertido en “libros abiertos”. Una segunda crítica se encuentra, indudablemente, en el hecho de que el costo efectivo de las etiquetas no está aún ni al alcance ni a disposición del mercado.

A finales de septiembre de 2007 el statu quo mundial era el siguiente: Dependiendo del tamaño y del tipo de etiquetas RFID, su aplicación proyectada y el tamaño de los tirajes de impresión, los precios estaban en un rango entre 0.05 euros y 0.80 euros por etiqueta. Esto claramente es demasiado para la mayoría de los productos. Los expertos, entonces, tienen una perspectiva más sobria sobre el asunto y el cambio es, por consiguiente, hacia etiquetas RFID que son usadas, exclusivamente, en las cadenas logísticas de fabricantes y comerciantes.

Capture, ahorre y juegue: Del código de seguridad a los juegos de azar
El procesamiento de los datos está jugando un papel cada vez más importante. En forma de etiquetas y códigos de barras la industria de la impresión y del empaque posee grandes cantidades de datos de los clientes. Estos datos, y finalmente los datos de impresión, se disponen para ser usados en una variedad de formas que va desde los códigos de seguridad hasta lo que podría llamarse “juegos”.

Por regla general la impresión de seguridad tiene por objeto proporcionar protección contra la falsificación. El daño a los productos que las medidas de seguridad del envase pretenden prevenir, se convierte en miles de millones de dólares al año en ahorros. Y la solución está al alcance de la mano en la forma de una amplia gama de opciones que va desde la impresión convencional, pasando por los hologramas, hasta el hilo de seguridad. Dentro de esta riqueza de posibilidades, los códigos y las combinaciones del color se destacan gracias a sus miles de posibles variaciones. Otra atractiva opción en aumento es la de huellas digitales, cuyas características no se ven a primera vista.

Las impresoras, con mucha frecuencia las de etiquetas, imprimen datos mediante tecnología de dispositivos electrónicos de control. Anteriormente firmas impresoras tradicionales, estas compañías están evolucionando, cada vez más, hasta convertirse en proveedoras de equipos. Los dispositivos que se ofrecen incluyen equipos portátiles o sistemas de verificación que comprueban la impresión en línea. Por consiguiente, una interfase rápida exenta de fallas entre el dispositivo de control y el tiquete es necesaria.

Lo que es posible en este campo llega a su cenit en los cajeros automáticos, y aquí también las impresoras de etiquetas proporcionan impresión de seguridad, incluyendo, entre otras cosas, tintas especiales de seguridad para los cheques y las tarjetas bancarias. También suministran dispositivos de control para cajeros automáticos con el fin de que estos operen a la velocidad prevista por el cliente. Hasta 1,800 tiquetes, comprobantes o cheques por minuto, es actualmente la norma. En el futuro se requerirá de una velocidad de lectura y de un control aún mayor, no importa cuánto.

Promoción cruzada gracias al manejo sofisticado de los datos
En los países angloparlantes, las competencias diarias son muy frecuentes. Las pocas impresoras offset en esta línea de trabajo son capaces de hacer cualquier cosa. Con mucha frecuencia, el manejo de los datos para organizar, controlar, imprimir, barajar y embalar todas las cartas de bingo sólo puede semi-automatizarse. Por encima de esto, un sistema sofisticado de reparto logístico está en su lugar.

Una vez reunidos los datos, dentro de una combinación de medios de promoción cruzada, se usan inicialmente para la impresión de tiquetes, por ejemplo. Los mismos datos, sin embargo, forman la base para la impresión de volantes, que la publicidad difunde, o para la creación de sitios web. Por ejemplo, el usuario puede reconocer la lupa que agranda la clave, en el sitio web, en un texto publicitario periódico que es igual al que aparece en el volante, en un aviso publicitario de una revista o en el empaque. Claro, la etiqueta o el tiquete también llevarán la lupa.

Un ejemplo más extenso de una aplicación como esta es una promoción para refrescos, con cupones con una clave impresa. El técnico experto en "raspe y gane" marca las claves con códigos impresos y los cubre con una capa que se puede raspar (podrían usarse tintas termocromáticas u otras tintas de seguridad).

Los datos de impresión también se le pasan a un productor de exhibiciones que está produciendo la base para un PC. Estos computadores se colocan en discotecas o tabernas. Si el código de la clave es el correcto, el envase de la bebida exhibida en la pantalla se abre y el cliente de la discoteca se gana el premio, al mismo tiempo, claro, asimila el mensaje de publicidad una vez más. ¡El código sobre el envase sirve como disparador de un proceso digital y viceversa!

Para muchos proveedores en el sector de confitería, la identificación y el descifrado de los códigos de barra es una prioridad. Una banda plateada es aplicada encima de los códigos, impresos por inyección de tinta, para hacerlos invisibles. De esta manera, el cliente sólo puede leer el código después de hacer la compra. Los compradores pueden ingresar el código en los computadores de su casa para participar en un concurso. El instinto de juego puro y simple se satisface aquí substancialmente a través del código y la impresión. En gran medida, como parte del proceso, las etiquetas también se aseguran especialmente para que no puedan quitarse del empaque antes de que el cliente haya pagado el producto.

En Estados Unidos se anuncian productos de marca costosos en campañas especializadas de mercadeo integrado. Para este fin, quien convierte el empaque crea el producto impreso. Una película transparente puede retirarse del producto y ubicarse frente a un área específica de la pantalla del PC para ensayar y resolver un acertijo en línea. Lo que es particularmente atractivo es que el fabricante de productos de marca, con la ayuda de la impresora de empaques y los códigos de los datos ganadores que deben estar impresos, también puede imprimir la correspondencia del cliente.

Libretas muy en boga
Las libretas con instrucciones de seguridad e información del producto dan muestras de ser inmensamente populares alrededor del mundo. Repartidas en muchas páginas, ofrecen descripciones extensas del producto; sin embargo, están impresas y empacadas en un formato compacto.

Absolutamente todo, desde un buen queso hasta un vino fino, hoy vienen empacados con una libreta. Las instrucciones de empleo detalladas de los empaques suministrados con las medicinas, han sido por mucho tiempo una característica propia de los productos farmacéuticos. La impresora también se encarga de los sistemas de aplicación de etiquetas de las farmacias. Las propiedades especiales requeridas, de rasgado y sellado, vienen por cortesía del impresor, quien también las produce en las máquinas de pos-prensa. Las etiquetas también pueden producirse para que tengan una función secundaria como perchas para botellas de infusión.

La impresión de etiquetas, frecuentemente, se realiza en una máquina impresora multiprocesos de ocho colores y de banda angosta que permite la combinación de impresiones flexográfica, serigráfica, offset y tipográfica. Además, las versiones de estas máquinas usadas para productos farmacéuticos también están provistas con sistemas de inspección de seguridad de gran alcance. Con las debidas licencias para estos campos de actividad, también pueden procesarse libretas de 16 a 32 páginas y plegarse en formato miniatura.
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