Desarrollos en equipos de impresión

Las grandes firmas internacionales de impresión, por lo general tienen sedes en varios países, disponen de personal técnico altamente calificado, de sistemas de compras centralizados y de refinados sistemas de control. La comparación de rendimiento y costos entre países es la norma general. Las nuevas adquisiciones de equipos de impresión se entienden como compras dirigidas a la racionalización, y así mismo deben orientarse las directrices de inversión del grupo. En el caso de nuevas inversiones se busca sobre todo "tecnología de punta que abarque todos los procesos."

Con respecto a rotativas, en el mercado se ofrecen equipos cada vez más rápidos y, sobre todo, más anchos. Un ejemplo reciente que se puede mencionar es la MAN Roland Lithoman, para 72 páginas. Frente a un equipo para 16 páginas, que todavía es el tipo que más se vende, la producción es cuatro veces mayor, mientras que se requiere prácticamente el mismo personal. En las máquinas de impresión a hojas cuesta encontrar una tecnología de punta con estas características a primera vista. No obstante, son posibles dos enfoques:

La primera posibilidad consiste en renovar el parque de equipos por uno que sea entre un 30 y un 50 por ciento más pequeño y ofrezca casi el mismo rendimiento de producción. Esto es posible si los pedidos que se producen se asignan de forma muy selectiva en los equipos disponibles. Actualmente, en prácticamente todas las imprentas se encuentran equipos con un grado de aprovechamiento muy bajo, los cuales también se utilizan como reserva. Sin embargo, en las nuevas inversiones estos equipos ya no pueden ser sustituidos. En su lugar, cabe realizar cooperaciones estratégicas que prevean un intercambio del rendimiento de impresión.

El segundo enfoque consiste en cambiar del formato disponible a uno mayor. Por ejemplo, del 3B al 6 o del 6 al 8. En drupa 2004 se presentarán dos series nuevas, la MAN Roland R900 XXL y la KBA Rapida 205. El cambio de formato, al igual que en una rotativa más ancha, representa una tecnología de punta. No obstante, cabe tener en cuenta los cambios a la hora de adquirir las planchas de impresión y las posibles repercusiones en la logística de materiales del procesamiento posterior. En este aspecto existe la posibilidad de cortar los pliegos de formato 8 en la zona de entrega de la impresora con una cuchilla longitudinal. Así, estos pliegos se pueden procesar en la cadena logística disponible para el formato 6 sin costos adicionales. Sin embargo, esta posibilidad requiere previamente una buena calidad de impresión y una elevada automatización de estos equipos de gran formato.

Empresas medianas
La imprenta mediana tiene entre tres y cinco impresoras a hojas, posiblemente de dos clases de formato y con opciones de lacado y refinamiento. La aplicación de la regla general "adiós dos equipos viejos y que entre uno nuevo", es prácticamente imposible debido al diseño de los equipos, que se complementan en el aspecto técnico. En general el nuevo equipo tendrá un rendimiento neto superior al del antiguo. No obstante, en un mercado caracterizado por las sobrecapacidades y la competencia por los mercados, aquí comienza el dilema para el comprador. Para alcanzar este rendimiento neto más elevado, debe conseguir pedidos adicionales y reducir el precio de los mil pliegos. De este modo el cálculo de inversión se ve influido negativamente y la nueva inversión se pone en duda. Para este caso se requieren equipos que hicieran posible un precio más bajo de los mil pliegos con un rendimiento neto similar y una inversión claramente inferior. Sin embargo, la tendencia en la fabricación de equipos es distinta: Los equipos están cada vez más automatizados y, en consecuencia, son también más costosos.

La única alternativa que le queda a la mediana empresa es ofrecer a los clientes una mayor creación de valor y un producto más valioso cualitativamente mediante el refinamiento de la impresión. Esto es posible gracias a la combinación de la impresión offset con laca doble, UV, troquelado en línea, etc. Con muchas rotativas, ya se pueden fabricar productos de impresión terminados. Las impresoras a hojas todavía tienen que ponerse al día en este aspecto. Actualmente, cuanto más especializada está un imprenta, más necesario es llevar a cabo una comparación de conceptos entre el equipo de impresión hoja a hoja y de banda angosta. Los equipos de banda angosta se han convertido en una alternativa seria para determinados tipos de pedidos, gracias a la buena calidad de impresión, a la posibilidad de combinar fácilmente diversos procedimientos de impresión y al uso de manguitos para diferentes longitudes de corte. Para el impresor de remiendos, mediante la calidad de impresión ya aceptable de los equipos con perfector de fabricantes japoneses, se ofrece una alternativa a los equipos de impresión del dorso y del reverso con entre 8 y 12 colores (con un grosor del material imprimible de hasta 0,2 mm). A esta competencia de los conceptos de equipos se superpone la competencia de los procedimientos de impresión offset y la flexografía.

Empresas pequeñas
Más de dos tercios de estas compañías tienen de tres a cinco trabajadores y, a menudo, se trata de empresas familiares. El perfil financiero es bajo, la flexibilidad grande y el espectro de pedidos amplio. Se utilizan sobre todo impresoras hoja a hoja de formatos pequeños y mínimos. En los equipos clásicos de offset a hojas de pequeño formato, la Heidelberg SM 52 es líder del mercado. Se trata de un producto bien desarrollado, de equipamiento modular y con buena calidad de impresión. Actualmente, en el ámbito internacional no se puede identificar ningún competidor serio aparte de Ryobi. ¿Seguirá siendo así después de drupa? En todo caso está claro que este mercado es sensible a los precios y que los equipos económicos para acceder a nuevos sectores tienen buenas posibilidades.

En las pequeñas empresas también se encuentra con frecuencia la clase de formato 74, en la que las posiciones de la competencia ya están ocupadas por equipos relativamente nuevos de Heidelberg (CD 74), MAN Roland (R 500) y KBA (Rapida 74). En este sentido no cabe esperar nuevos avances fundamentales en drupa. Para los fabricantes alemanes la prioridad será ampliar y perfeccionar los productos.

Además del precio, la asistencia técnica y el asesoramiento desempeñan también un papel importante. Sobre todo para las empresas pequeñas con uno o dos equipos, los tiempos de paro breves son fundamentales. Las piezas de recambio y el personal de asistencia técnica tienen que estar disponibles inmediatamente. El asesoramiento no es tan necesario para los detalles técnicos del equipo. La prioridad la constituyen las nuevas aplicaciones y las posibilidades de financiación. Asimismo, cabe aclarar las cuestiones sobre el flujo de trabajo y la preimpresión (¿cuándo es rentable la tecnología CTP?).

Tendencias generales
La subdivisión en grupos de clientes tenía como fin justificar y clasificar las tendencias de desarrollo que se observan en el mercado. Estas clasificaciones deben entenderse con carácter ejemplar; muchas cosas se pueden extrapolar a otros grupos de clientes. A las tendencias de desarrollo descritas se superponen tendencias generales como el refinamiento, la reducción de los tiempos de preparación y la impresión offset con colores UV.

El refinamiento
Como se mencinó en el apartado de las medianas empresas, las imprentas deben intentar diferenciarse mediante ofertas adicionales como la manipulación y gestión de datos e incrementar el valor de los productos impresos mediante el refinamiento. Las portadas de revistas lacadas se están poniendo de moda y los envases refinados de alimentos han llegado incluso a los establecimientos de precios reducidos. La tendencia al refinamiento se mantendrá en los próximos tiempos. Por consiguiente, los equipos de impresión a hojas con dispositivo de laca o de laca doble tienen todavía un buen futuro. Cabe esperar además mejoras en estos dispositivos de laca en cuanto a los tiempos de preparación y al secado. Sin embargo, obviamente el crecimiento del refinamiento no sólo tiene límites técnicos. Por ejemplo, Heidelberg no ha tenido hasta el momento un gran éxito de mercado con la CD 102 Duo, un equipo híbrido con dispositivos de lacas antes de los primeros dispositivos impresores, aunque Heidelberg ha hecho una publicidad masiva de su concepto de equipo en las agencias de publicidad y los grandes fabricantes de automóviles. ¿Pueden dominar los impresores todavía estos equipos gigantescos? ¿Les faltan posibilidades de aplicación a estas máquinas? ¿O simplemente son demasiado caras? A pesar de todas las reservas, vendrá el tiempo para nuevas aplicaciones con metaluro e iriodina. Estas aplicaciones también llegarán a las rotativas.

Reducción de los tiempos de preparación
A pesar de ser un viejo tema, sigue siendo de actualidad. Aunque el grado de automatización es muy elevado, los equipos offset todavía tienen potencial suficiente. Como comparación, baste con seρarar la diferencia de tiempos de preparación a la hora de cambiar una plancha de impresión offset y una de flexografía en el dispositivo de laca. La técnica no debería ostaculizar los procesos. Con frecuencia el equipo listo para imprimir debe esperar debido a defectos de organización: Las planchas de impresión copiadas incorrectamente son un ejemplo, al igual que una cantidad de pedido demasiado pequeña para el papel.

Los colores UV
En algunos países el empleo de colores UV ya es algo corriente. La técnica ha demostrado su eficacia, es segura y está bien establecida, lo cual debería motivar a muchos impresores a ocuparse del tema de las aplicaciones de UV. Además de una tecnología de equipos adecuada, constituye un prerrequisito la formación del personal encargado de su manejo. Los fabricantes de colores ejercerán también una influencia considerable en el desarrollo de la cuota de mercado de los colores UV. Con unos costos adicionales de (¿todavía?) el doble y el triple en comparación con los colores offset convencionales, el precio de los mil pliegos se encarece automáticamente.

Resumen
Las tendencias de desarrollo expuestas en este artículo tienen una acogida y valoración diferentes por parte de cada impresor. Para la orientación necesaria drupa 2004 ofrecerá una plataforma ideal para todos los interesados en el futuro de la industria de los equipos de impresión.
Reproducido con la autorización expresa de la oficina de prensa de drupa 2004