Aplicaciones y tecnologías en el procesamiento de haz de electrones EB

La tecnología de haz de electrones (EB, por su sigla en inglés) ofrece a la industria gráfica y de los empaques una diversidad de equipos y productos químicos nuevos para 2006, y los años venideros.

Nuevo sistema EB para prensa VSOP
Se ha lanzado al mercado un nuevo sistema EBque ocupa poco espacio en planta, y se ajusta a una nueva prensa offset lanzada por la firma Drent-Goebel, la VSOP, por su sigla en inglés. El EZCure-DF ha sido concebido para integrarse sin interrupciones, de principio a fin, a esta nueva prensa de Drent-Goebel. La prensa offset variable de mangas, VSOP, facilita ejecutar cambios de tamaño sin tener que acudir a cambios completos en la unidad de impresión.

Además de las prensas offset, este nuevo sistema EB se puede retroadaptara las líneas flexográficas y de rotograbado existentes, para curar instantáneamente las tintas EB húmedo en húmedo, los recubrimientos EB y los adhesivos EB para laminación para los convertidores de empaques flexibles que trabajan a altas velocidades de prensas –por encima de 330 m/min.

Tinta Flexo CI, húmedo en húmedo, para curado EB
La nueva tinta dinámica EB curable que se utiliza en las prensas flexográficas CI, y que elimina la necesidad del secado entre estaciones, está obteniendo cada vez más aceptación entre los convertidores. Estas nuevas tintas húmedas EB para sobreimpresión pueden curarse bien, ya sea empleando el EZCure-DF, o el sistema estándar EZCure-I EB.

Las tintas EB curables han tenido utilización comercial durante más de 20 años en prensas offset a bobina. Por lo general, estas prensas imprimen cajas plegadizas de cartón para el empacado de alimentos como, por ejemplo, cereales, alimentos pre-listos congelados y helados. Las tintas EB se han empleado en estas áreas gracias a sus propiedades superiores, entre las cuales se encuentran el alto brillo y la firme resistencia al rayado y a la abrasión. Una ventaja adicional es que la emisión de olores de las tintas y de los recubrimientos EB es muy baja o nula.

Los convertidores que imprimen con prensas flexográficas CI pueden aprovechar ahora la alta calidad de las tintas curables EB, aceptada desde hace tiempo. Las tintas se depositan húmedo en húmedo –sin necesidad de secado— después de cada unidad impresora. En cambio, las tintas se secan completamente de manera instantánea con un sistema de curado EB. Este nuevo proceso le brinda al convertidor una serie de ventajas, entre las cuales se encuentran las siguientes:

• Eliminación de tintas a base de solventes
• No requiere incineración de solventes
• Sin emisión de VOCs
• Menores riesgos de salud para los empleados
• No se transmite calor al sustrato
• No se transmite calor al tambor central de impresión
• Cantidad mínima de extraíbles
• Emisión de olores mínima o nula
• Sin fotoiniciadores
• Secado instantáneo en línea de todas las tintas
• Capacidad para imprimir y realizar laminaciones en línea

En los próximos meses se divulgará más información referente a este nuevo adelanto tecnológico en la impresión flexográfica.

Recubrimientos para Curado EB reemplazan laminaciones
Pero hay mucho más para el procesamiento EB que las tintas flexográficas CI húmedo en húmero. El sistema EB se utiliza en empaques flexibles para el curado de recubrimientos de sobreimpresión, y que ofrecen suficientes propiedades como para poder reemplazar una capa completa de una película. El lograr reemplazar una estructura laminada por una película de una sola capa y un recubrimiento EB ‘en la superficie’ proporciona considerables ahorros –no sólo al convertidor— sino también al usuario final. Los recubrimientos para curado EB ofrecen las propiedades tan frecuentemente requeridas de alto brillo, mínima o ninguna emisión de olores, y alta resistencia al rayado y a la abrasión, manteniendo a la vez un coeficiente de fricción (COF) uniforme y manejable.

También se ahorran materiales en las aplicaciones en las que se emplean los recubrimientos EB para sustituir a las laminaciones. La siguiente tabla presenta una ilustración del reemplazo de la estructura laminada por la banda simple de una sola capa.

Estructuras Laminadas y Costos

ANTES (laminado)	DESPUÉS (“mono-capa”)
OPP transparente de calibre 48	Capa superior transparente EB
Tinta de impresión	Tinta de impresión
Adhesivo
OPP blanco de 1,1 micras	OPP blanco de 1,5 micras
Dos (2) hojas de OPP: US$0,0923 por msi	Hoja de base de OPP: US$0,0768 por msi
Adhesivo: US$0,0100 por msi	Revestimiento superior EB: US$0,0157 por msi
Total: US$0,1023 por msi	Total: US$0,0925 por msi

Resultado: 10% de ahorros en costos de materia prima

Además de los ahorros logrados en materiales cuando se reemplaza una de las capas de la película, al agilizarse el proceso de impresión y conversión también se obtienen reducciones de costos. El curado y despacho de muchas estructuras laminadas puede tardar varios días. Los recubrimientos de curado EB se procesan en forma instantánea y en línea, lo que le permite al convertidor imprimir y despachar el producto el mismo día.

Adhesivo de laminación EB de curado instantáneo
En situaciones en las que es absolutamente necesaria una estructura laminada para proporcionar características de barrera, los adhesivos de laminación EB de curado instantáneo ofrecen importantes beneficios a los convertidores.

Los adhesivos de laminación para curado EB eliminan los múltiples pasos del proceso de impresión, almacenamiento, laminado, y almacenamiento del producto otra vez previamente a su despacho. Estos adhesivos EB se curan instantáneamente, lo que le permite al convertidor:

• Imprimir
• Laminar en línea
• Realizar pruebas de control de calidad
• Y despachar el producto, todo esto en un mismo día.

Junto con la reducción radical de la necesidad de llevar un inventario del trabajo en proceso, el curado instantáneo le permite al convertidor laminar hasta el borde de la estructura y obtener una mayor cantidad de producto utilizable de material del mismo tamaño. Un atributo esencial de los adhesivos de laminación EB es que no contienen aminas aromáticas que representen posibles riesgos.

La diversidad que proporciona el procesamiento con haz de electrones continúa creciendo en el mercado de los empaques flexibles. Los factores que inciden en este crecimiento actual y futuro de la tecnología EB son el tamaño más pequeño de los sistemas EB actuales y sus requisitos de inversión significativamente inferiores. No hace mucho tiempo, la diferencia de costos entre el sistema EB y otras tecnologías de curado con energía era bastante amplia. En el momento esa brecha se ha reducido hasta el punto que el sistema EB constituye hoy por hoy una tecnología para convertidores grandes y pequeños. El precio más bajo, junto con la que amplia oferta de productos químicos en la cadena de abastecimiento, hacen que el EB brille con luz propia como una buena alternativa de ganancias y crecimiento para los convertidores… no sólo este año sino en los años venideros.