Tintas para flexografía Dual Cure: la forma asequible de cambiar al curado por LED UV

Tintas para flexografía Dual Cure: la forma asequible de cambiar al curado por LED UV

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Las tintas de curado por LED UVse han reformulado como tintas “Dual Cure”, que también se curan con lámparas de mercurio convencionales. Esto significa que los convertidores de etiquetas pueden realizar el cambio al curado por LED de forma más gradual —incluso color por color—, minimizando así el riesgo.

Cuando se introduce una nueva tecnología en una industria tradicional, su adopción puede llevar mucho tiempo, salvo que venga impuesta por normativas sanitarias y de seguridad. Consideremos el caso del curado por LED UV para aplicaciones de flexografía.

Las tintas de curado por LED UV se introdujeron en el mercado de la impresión de etiquetas hace casi una década, pero es ahora cuando se está acelerando su adopción. Un factor de peso en esa aceleración de la adopción es la introducción de las tintas “Dual Cure” o de curado dual. Estas tintas se pueden curar tanto con lámparas LED UV como con lámparas de mercurio convencionales. También pueden utilizarse junto con tintas para curado con lámpara de mercurio en la misma máquina de impresión durante un periodo de transición prolongado.

Esto significa que el cambio al curado por LED UV no tiene por qué ser un proceso disruptivo que implique una gran inversión de capital. Muy al contrario, la tecnología de curado por LED UV (tinta y lámparas) se puede ir introduciendo paulatinamente. De este modo, se reduce el gasto y se minimiza el riesgo, disfrutando inmediatamente de las ventajas del curado por LED UV.

Ventajas del curado por LED UV para el rendimiento

El uso de la tecnología de curado por LED UV ofrece tres grandes ventajas: el costo, el impacto medioambiental y el rendimiento. Con el uso de tintas “Dual Cure”, los convertidores flexográficos pueden empezar a notar esas ventajas ya en el periodo de transición en el que las tintas y el curado por LED UV se utilizan de forma combinada con tintas y sistemas de curado ya existentes, dentro de un programa de implantación progresiva. Obviamente, solo se puede disfrutar de esas ventajas en su totalidad una vez completado el proceso de migración, si bien los clientes hablan ya de efectos inmediatos.

Veamos cuáles son las principales ventajas del curado por LED UV.

Costo. Los sistemas LED UV utilizan menos energía. Las lámparas LED UV tienen una vida útil de hasta 20.000 horas, en comparación con las 2.000 de las lámparas de mercurio. Además, los sistemas de curado por LED UV también requieren menos inversión continua en otras áreas. Por ejemplo, ya no son necesarios los sistemas de extracción para la salida del calor y el ozono, lo que reduce el tiempo de mantenimiento y los costos de mantenimiento y energéticos. El uso de tintas “Dual Cure” durante un periodo de transición que tenga como meta una línea de conversión íntegra LED UV distribuye los costos —incluso haciendo que sean gastos corrientes, y no gastos en bienes de capital—, reduce mucho el riesgo y minimiza la disrupción y el tiempo de inactividad.

Rendimiento. Las ventajas en cuanto a rendimiento están muy relacionadas con las ventajas en términos de costos. Con el curado por LED UV, la penetración del curado es mayor, y las tintas se curan de abajo arriba, en lugar de hacerlo de arriba abajo, como ocurre con el curado con lámpara de mercurio. El resultado es un mejor anclaje en la interfaz tinta/sustrato y un secado más rápido y completo, que, junto con la reducción de los tiempos de curado, puede favorecer mayores velocidades de la máquina de impresión y un aumento de la productividad, combinado con una mejora del rendimiento.

En Flint Group, hemos visto la utilización de tintas LED UV con velocidades de 1.000 pies/min (unos 304 m/min), y validamos tintas a velocidades de prueba de 750 pies/min (unos 228 m/min).

Otra importante ventaja operativa es que las lámparas LED UV se pueden encender y apagar sin necesidad de calentarse o enfriarse, lo que redunda en un mayor tiempo de producción potencial. La ausencia del tiempo de enfriado elimina, además, la necesidad de estructuras de protección para evitar que se dañen los sustratos.

Impacto medioambiental. Las lámparas LED UV necesitan menos energía y generan menos calor, al no haber emisiones de radiación infrarroja. Además, como ya se ha dicho, no requieren sistemas de extracción para la evacuación del calor o el ozono.

Con las tintas “Dual Cure”, estas ventajas se empiezan a notar en cuanto el sistema de curado por LED UV se instala en la primera unidad.

Menos riesgo con el cambio gradual a LED UV

Con la introducción gradual del curado por LED UV, la inversión se puede distribuir en el tiempo. Lo ideal es convertir las unidades durante periodos más tranquilos para no interferir con la productividad general, como ocurriría si se realizara un cambio total. Una transición gradual también facilita la formación, ya que no se tiene que formar a todos los operadores a la vez.

Otra ventaja de la introducción progresiva del uso de tintas “Dual Cure” es que se puede seguir trabajando de la forma habitual con los stocks de tinta existentes hasta que ya se puedan sustituir por tintas “Dual Cure”. Los convertidores que realicen un cambio total al curado y las tintas LED UV se encontrarán con importantes cantidades de tinta que ya no necesitan, y además tendrán que gestionar una parada de la producción perjudicial.

Por ello, es necesario gestionar los riesgos y mantener la producción a lo largo del periodo de transición.

La estrategia que hemos seguido para los convertidores flexográficos ha sido reformular nuestra gama de tintas para banda angosta de forma que su curado sea eficaz con lámparas de mercurio o con lámparas LED UV, sea cual sea la aplicación. La gama “Dual Cure” cuenta con una combinación de fotoiniciadores cuidadosamente desarrollada para obtener resultados óptimos en cualquiera de los procesos de curado. Los colores disponibles cubren tanto la gama de colores PANTONE® como los colores de cuatricromía.

Además, la tecnología “Dual Cure” ha sido probada y autorizada en barnices y en diversos sustratos específicos para determinadas aplicaciones. Dado que la química de las tintas "Dual Cure" es similar a la de las tintas de curado con lámpara de mercurio, es posible utilizar diferentes tintas en diferentes unidades sin comprometer la calidad de la imagen.

Nuestras tintas “Dual Cure”, comercializadas con nuestra marca EkoCure®, están formuladas con la misma fuerza que las convencionales, lo que simplifica la correspondencia de color. EkoCure F está pensada para usarse en películas y papel, así como en cajas de cartón y etiquetas. EkoCure XS se ha desarrollado específicamente para aplicaciones de camisa retráctil, con una retracción de hasta el 70 % sin que se deteriore la imagen.

Para satisfacer las normativas más estrictas sobre materiales en contacto con alimentos, EkoCure ANCORA cumple la lista del Reglamento Suizo sobre materiales u objetos destinados a entrar en contacto con alimentos y se fabrica siguiendo las normas de fabricación de EuPIA. 

Gestión del cambio y asistencia

Muchos convertidores empiezan a usar las tintas “Dual Cure” en sus unidades de negro. Como el curado del negro es el más lento por la densidad de color, su velocidad de curado suele determinar la velocidad de la máquina de impresión. Así, si se empieza a utilizar “Dual Cure” en la unidad de negro, la diferencia en la velocidad de la máquina se notará casi al instante. Como ya se ha comentado anteriormente, no se obtendrán los máximos beneficios hasta que se hayan convertido todas las unidades, pero el cambio de este color puede tener efectos inmediatos.

Nuestro equipo de I+D sigue ampliando y optimizando la gama de tintas y barnices LED UV, y trabaja con los clientes en aplicaciones específicas. Todos los productos son validados en nuestro laboratorio en una máquina de impresión de pruebas con lámparas de fabricantes líderes y utilizando una amplia variedad de películas, papel y sustratos laminados.

Mediante las pruebas que llevamos a cabo en nuestras plantas de Rogers (EE. UU.) y Trelleborg (Suecia), así como en instalaciones de clientes, seguimos acumulando conocimientos prácticos y experiencia que nos permiten perfeccionar las formulaciones y el rendimiento. Nuestro equipo también cuenta con conocimientos expertos de otros sectores (especialmente automoción, con innovaciones en color, curado y barnices con textura) para encontrar soluciones a los retos que se les plantean a nuestros clientes.

Este esfuerzo en investigación y desarrollo nos ha permitido ofrecer barnices LED UV con efectos visuales y táctiles atractivos, muy demandados por los propietarios de marca para atraer la atención de los clientes en el entorno minorista, como el “tacto aterciopelado” y los efectos metálicos, que pueden obtenerse con la gama “Dual Cure”.

Las tintas “Dual Cure” son una forma rentable y de bajo riesgo de realizar la transición a unas operaciones de curado LED UV globales. Trabajar en colaboración con un fabricante de tintas que ofrece asistencia integral e investigación y desarrollo constantes facilitará esa transición.

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