Impresión con tintas UV, todavía un desafío

Artículo publicado con la autorización del Instituto de Fabricantes de Rótulos y Etiquetas, TLMI.

En los últimos años la flexografía ha dado pasos agigantados en la impresión con tintas UV, muchos impresores obtienen alta calidad con este tipo de tintas. Sin embargo, la mayor parte de la industria, que trabaja de forma segura con tintas base agua y base solvente, encuentra algunas inconsistencias con las tintas UV.

En cuanto a estas tintas, los impresores luchan con la consistencia de prensa a prensa dependiendo del sistema de medición. Incluso algunos creen que se obtiene el mismo resultado de una tinta base agua o base solvente.

Para obtener un resultado óptimo, es importante comprender las características de la tinta con relación al rodillo anilox. Las tintas UV son más densas que las tintas base agua o base solvente y se liberan de forma diferente del rodillo. Una analogía similar puede ser aplicada con los recubrimientos y adhesivos, así como las tintas metálicas. La fluidez de la tinta es diferente. Las características de liberación no son las mismas. Por lo tanto, el resultado no será el mismo en el punto de transferencia del rodillo anilox a la placa.

El resultado de esta investigación nos permitió manipular el grabado, eliminar el efecto de onda y darle algunas características de libre fluidez. Acanalar el grabado le permite a la tinta liberarse más fácilmente y con menos turbulencia creada del doctor blade, por lo tanto resulta una película de tinta consistente y suave. Además, permite obtener trabajos consistentes y repetibles (ver figura 2).

Como resultado de esta investigación y desarrollo, el grabado láser con cerámica y los grabados acanalados pueden ser suministrados a impresores con tintas UV. Ellos están imprimiendo, en muchos casos, con mejor calidad que la de la industria offset. El efecto del proceso de impresión en cuatro colores con celdas acanaladas puede resultar en una leve ganancia de punto, pero los beneficios usualmente pesan más que los ajustes necesarios para compensar por el incremento o ganancia del tamaño del punto.

Usar una cuchilla más gruesa, similar a la de recubrimientos y adhesivos, ofrece una medida mejor. El grosor del calibre del doctor blade no debe ser menor de .008 ni mayor de 0.010.

La impresión con tintas UV puede ofrecer hermosos productos finales. En la industria del rodillo anilox continuamos aprendiendo más acerca de la física en el punto de transferencia de la prensa y el propósito de esta investigación particular es suministrar una operación más fácil. Como el rodillo anilox es el corazón de la prensa, algunas veces una simple modificación puede resolver muchos problemas que de otro modo no hubieran sido considerados.

A través de la investigación y el desarrollo, los proveedores de tintas pueden combatir el problema de las características de liberación y abastecimiento de la tinta específica al modificar las celdas grabadas (ver figura 1).

Lograr la densidad adecuada de color y reproducirla sucesivamente en cada pasada de prensa a prensa es la meta de los impresores en flexo. Alcanzar este objetivo provee dos beneficios básicos: se minimiza el tiempo de preparación de trabajos, lo que es clave porque el tamaño de las órdenes se reduce cada vez más. Y, las compañías que poseen dos o más prensas con las mismas capacidades, pueden experimentar flexibilidad de horarios cuando las densidades de tintas puedan ser ajustadas dentro de tolerancias estrechas.

Ajustar el color antes de ir a la prensa es muy importante. Ajustar el color de la prensa lista y obtener el mismo resultado al imprimir puede ahorrarle decenas de miles de dólares en un mes.

Mientras ajustamos el color de forma consistente con tintas base agua y base solvente, nosotros - como el impresor - luchamos por obtener consistencia de una impresión a otra con las tintas UV. A través de esta investigación, modificamos diferentes grabados utilizando el probador manual de presición Echocel Junior (una prensa simulada en miniatura con un doctor blade) y pudimos determinar que, de hecho, el grabado hace toda la diferencia.

Llegamos a esa conclusión porque las características de liberación de la tinta UV eran diferentes al usar un grabado hexagonal de 60 grados, se creaba una turbulencia en el punto de transferencia. Esto significa que como la analogía de la tinta es tender un puente de una celda a la otra y formar una película de tinta, la viscocidad o fluidez de la tinta es diferente y actúa como una onda. Cuando el doctor blade mide la tinta UV, pone una gran cantidad de fuerza en el punto de transferencia, por lo tanto crea un efecto movido. Esto causa problemas de inconsistencia en las películas de tinta, resquebrajamiento, chorreo y manchas en el sustrato impreso.