Gama expandida de color para reproducir colores de marca, un diferencial en impresión de empaques

La impresión mediante una Gama de Color Expandida (ECG) tiene ahora presencia significativa y obvia en varias categorías de comestibles. Las imágenes en los pasillos de los supermercados son más brillantes, con frecuencia más complejas y, en general, generan más impacto que los empaques de otros pasillos.

El mayor impacto de la impresión ECG, sin embargo, está en la eficiencia. Al adoptar totalmente juegos de tintas ECG y sustituir los colores especiales por reproducciones policromáticas, los impresores flexo, además de ahorrar en arreglos y costos de materiales, desperdician menos y producen más.

Existen desafíos y cierta confusión acerca del proceso entre los impresores y para los separadores de color, que pueden crear resistencia en la cadena de suministro, pero llegó el momento de afrontar esas preocupaciones. Después de todo, ¿qué tan frecuentemente es que el dueño de la marca tenga la oportunidad de volver más atractivos los diseños de sus empaques y no generar desperdicio al imprimirlos?

Los impresores ECG utilizan un juego de seis o siete tintas para policromía para producir todos los diseños. Los colores especiales se crean utilizando tramas y sobreimpresiones de esos colores.

Diseño para el proceso flexo
Dado que la flexografía puede imprimir casi en cualquier cosa, el proceso se utiliza para imprimir sobre cualquier sustrato. Cada estructura tiene sus propios desafíos y cada impresor aborda esas dificultades con su propio enfoque.

“Usted tiene que diseñar esto para flexo”, significa tradicionalmente: “Puede que usted tenga que comprometer lo ideal, dado el enfoque que yo voy a usar”. En realidad, estamos diseñando para el enfoque empleado, no para el proceso.

Para la mayoría de los impresores, el enfoque más fácil y confiable es el uso de tintas de policromía estándar CMYK para las imágenes y unidades de impresión dedicadas para los colores especiales.

Las tintas para policromías CMYK en flexo están diseñadas para reproducir color de una fuerza adecuada con una película de tinta delgada, mediante tramas de alta lineatura y rodillos anilox de bajo volumen. Los rodillos anilox permiten la impresión de tramas finas con poca ganancia de punto. Esto significa que las imágenes reproducirán detalles sutiles y tendrán una apariencia de tono continuo. Con técnicas especiales de tramado y de elaboración de planchas, las altas luces quizás se desvanezcan hasta casi 0% de trama.

La utilización de tintas previamente formuladas e igualadas para la impresión de los colores especiales simplifica el control del color en la prensa mediante el mantenimiento de la viscosidad de la tinta. Sin embargo, requiere que las tintas se cambien al cambiar los colores de un diseño o trabajo al siguiente. Ese cambio resulta en pérdida de tinta y es causa de la utilización de una gran cantidad de disolventes en la operación.

Los colores especiales en grandes áreas del impreso requieren un cubrimiento de tinta enriquecido y uniforme, el cual, con frecuencia, se mejora mediante la utilización de rodillos anilox de un mayor volumen. Los colores especiales más fuertes pueden requerir aún mayores espesores de película de tinta que, a la vez, precisan rodillos de aún mayor volumen. Los rodillos anilox de más volumen para los colores especiales pueden necesitar planchas con tramados menos finos para los tonos y los desvanecidos, haciéndolos más visibles y fuertes en vez de sutiles y suaves. La mayor película de tinta también significa un “punto de trama de altas luces” más grande, lo cual no permite desvanecidos suaves y ni detalle en las altas luces.

Diseñar para el sistema CMYK + colores especiales en flexo generalmente significa usar tramas menos finas y mantener puntos mínimos pesados y grandes en los colores especiales. También requiere evitar el uso de demasiados colores en la prensa, mantener textos finos alejados de las áreas de elevado cubrimiento de tinta y anticiparse a los “terceros colores indeseados”, en donde los colores especiales disímiles se juntan y traslapan.

El sistema ECG utiliza un juego de tintas como CMYKOGV (Cian, Magenta, Amarillo, Negro, Naranja, Verde, Violeta) para construir  cada color.

Tintas para gamas de color expandidas ECG 
Los impresores familiarizados con el sistema ECG de gamas de color expandidas usan un juego común de seis o siete tintas proceso para policromía en la impresión de todos los diseños. Los colores especiales se crean mediante tramas y sobreimpresiones de dichos tintas.

El primer desafío y potencialmente el más importante para los impresores es establecer la capacidad del registro de las planchas en montaje y en prensa para permitir que tres o aun cuatro sobreimpresiones de tinta en las áreas de texto impriman en lo que habitualmente ha sido diseñado para imprimir con la igualación de un solo color especial.

Otro desafío es la selección de los colores de policromía adicionales al CMYK, campo en donde no existe un estándar. Una excelente fuente se puede ver en la edición de abril de 2011 de la revista FLEXO,que contiene un buen análisis del estudioso Kristen Zeleznik (visite www.flexomag.com para localizar la edición mencionada). En adición, el Consorcio de Calidad Flexo, FQC, por su sigla en inglés, cuenta con un equipo cuya tarea es la prueba y estandarización de juegos de tintas. El consenso que ha surgido podría ser cian, magenta, amarillo, negro, naranja, verde y violeta, conocido como CMYKOGV.

Luego, a la prensa se le deben adicionar rodillos anilox para policromías. Optimizar los colores más allá del CMYK requerirá la colaboración de los fabricantes de tintas y de rodillos.

Finalmente se deben diseñar tests o pruebas de perfiles e imprimirlos. El juego de tintas elegido y el método de pruebas seleccionado afectarán el tipo de test que se utilice.

El desafío de la preprensa es seleccionar sobreimpresiones tramadas que reproduzcan con precisión los colores especiales y administrar esas igualaciones a lo largo de la preprensa y las pruebas, en vez de entregarle al impresor una sola plancha y una meta de color para cada uno de los colores.

En algunos diseños los colores especiales se sobreimprimen con la intención de crear un tercer color. El impresor flexo no tiene mucho control sobre la combinación resultante. Al usar ECG, el separador de color puede determinar previamente que el tercer color resultante iguale la intención del diseñador.

Sin embargo, el diseño para flexo ECG tiene algunas limitaciones. Un impresor ECG puede darse cuenta de que algunos colores especiales, notablemente los colores metálicos, algunos colores pastel y otros de alta cromaticidad requerirán soluciones especiales. Más allá de esto, muchas de las normas tradicionales de la flexografía son descartadas.

Libertad de diseño
Puesto que la impresión ECG utiliza un solo juego de tintas, como el CMYKOGV, para construir todos los colores, no hay necesidad de limitar la cantidad de colores especiales de los diseños. En la investigación de Zeleznik se pudo determinar que 90% de los colores Pantone puede igualarse.

Dado que este enfoque utiliza rodillos anilox finos en todas las imágenes, los tonos continuos y las imágenes vectorizadas pueden contener efectos de tramas y difuminados. Con las mejores técnicas de tramado y de elaboración de planchas, los colores pueden reproducirse, apareciendo donde deben aparecer y desapareciendo donde solo agregarían una masa de tinta indeseada y grisocidad. El resultado es un color vibrante, limpio y rico.

Con el mejoramiento del registro y cace de color que se requiere para adoptar este proceso y con el juego común de tintas usado para lograr todos los colores, las reglas de decalque (ink trapping) cambian. El traslape aparente e indeseado de color a color se reduce a un punto casi imperceptible que no es preocupante. Se puede mostrar un amarillo vibrante contra un cielo azul sin crear el borde verde del traslape de los colores. También se puede poner una fotografía en un fondo sin cambiar la forma o la suavidad de los colores del borde de la imagen.

El sistema ECG abre el potencial del diseño de los empaques para mostrar diferencias en una línea de empaques, sin comprometer la calidad. También posibilita hacer promociones cruzadas de otros productos de la misma compañía o de un socio de promociones y reproducir satisfactoriamente los colores adicionales de las marcas.

Cuando todos sus diseños son impresos con la misma paleta de tintas, usted no está limitado a satisfacer la igualación de un color de marca con colores especiales.

Beneficios sostenibles
Casi todas las compañías de productos de consumo masivo y cadenas de venta al detal han fijado metas para reducir el impacto ambiental de los productos empacados y de los procesos para llevar esos productos a las casas de los usuarios. Los consumidores buscan fuentes y productos que ejerzan un liderazgo responsable y sostenible y estas compañías han reconocido en ello un beneficio.

Además de disminuir el consumo de solventes y tintas, la impresión ECG proporciona una reducción adicional de desperdicio. El ajuste de color de un tiraje al siguiente se reduce o se elimina, rebajando el desperdicio de material a causa de pruebas adicionales para igualar los colores especiales.

Cuando se imprimen varios diseños en un sustrato común y un mismo largo de repetición, combinar esos trabajos en un solo tiraje puede eliminar uno o varios arreglos.

Si a un impresor flexo organizado para ser exitoso —o excelente— en impresión rutinaria de CMYK, se le pide que haga un solo tiraje de un diseño ECG, no verá todo el beneficio del proceso. En efecto, agregar y rotar tintas de policromía, cambiar los rodillos anilox y llevar a cabo el proceso de pruebas previas a la producción adicionará costos y desperdicio a la producción en vez de reducirlos. Todos deben comprometerse con el proceso para obtener el beneficio total.

Cree un equipo
Alcanzar el éxito con este enfoque requiere la asociación entre el comprador de empaques y un impresor flexo ECG o que tenga el interés genuino de serlo. Algo escaso en el pasado pero más frecuente ahora.

Para maximizar verdaderamente el retorno de los beneficios el comprador debe comprender los elementos que producen retornos adicionales sobre su inversión. Por ejemplo, ajustar largos de tirajes y ordenar los patrones de pedidos para eliminar arreglos es un punto muy claro de cooperación.

Otro socio igualmente importante es el separador de colores. Hágase socio de un proveedor experimentado. Pocos se han distinguido como proveedores capaces de suministrar separaciones ECG y pruebas que produzcan un desempeño superior. Una sola fuente de separaciones de color también puede garantizar un enfoque igual con respecto al color y ayudar a impulsar las oportunidades de consolidación.

Es necesario también informar al equipo de diseño y retarlo a adoptar el proceso. Seleccione y despliegue colores especiales que creen emoción por su marca y establezcan estándares ECG para esos colores. Aplique efectos y tratamientos que distingan sus empaques de las marcas de la competencia que tienen imágenes en CMYK y las limitaciones de los colores especiales.

Genere liderazgo
Si no está imprimiendo en la actualidad con ECG es probable que su equipo de suministro no haya promovido el enfoque. Sea consciente de que algunos miembros de su equipo necesitan la motivación o exposición adicional a los beneficios y desafíos de esta nueva senda de la producción.

El proceso ECG se puede mostrar en un solo diseño, en toda una marca o aun en una familia de marcas. Es importante, cuando se adopta e implanta la estrategia, que usted considere cómo se va a asegurar que el diseño y los beneficios de la sostenibilidad que busca se van a lograr.