Aditivos y concentrados especiales para modificar plásticos en empaques

Existe hoy una diversa gama de aditivos y concentrados especiales ("Masterbatch") para la modificación de materiales plásticos en los empaques tanto rígidos como flexibles. Estos aditivos y concentrados son premezclados en un proceso fuera de línea o mezclados en línea durante la extrusión con la(s) resina(s) base para comunicarle nuevas propiedades u otra apariencia al producto final. Esta modificación o cambio de apariencia permite la obtención de un empaque diferencial y de mayor valor agregado. Algunas de las características que confieren este tipo de aditivos y concentrados a la(s) resina(s)

base y por ende al empaque son:

• Tacto suave o "soft touch"
• Compatibilización de las mezclas de resinas lográndose una sinergia en las propiedades y una calidad óptima
• Espumado de la(s) resina(s) base y, por lo tanto, disminución de peso en el empaque

Aditivos y concentrados "soft touch"
Este tipo de aditivos y concentrados posee la estructura de un termoplástico elastómero (TPE), estructura que comunica una disminución en la dureza de la resina base que se traduce en un tacto suave y agradable en el producto final. Es importante que exista un determinado nivel de adhesión entre el TPE y la resina base para garantizar la vida útil y la calidad del empaque.

Estructura de aditivos y concentrados "soft touch"
Tipo de resina	Estructura
SEBS	Polímero a partir de Estireno-Etileno-Butadieno-Estireno
SBS	Terpolímero Estireno-Butadieno-Estireno
TPO	Olefina termoplástica
MTPO	Olefina termoplástica catalizada por metalocenos
TPU	Uretano termoplástico
EPDM	Terpolímero de Etileno-Propileno-Dieno

Algunos de los productores de estos aditivos y concentrados son: M. A. Hanna Engineered Materials y Uniroyal Chemicals de Estados Unidos, /1/, /2/. La aplicación más típica en empaques es mezclar poliolefinas, tales como, PE o PP, con un determinado porcentaje de concentrado de TPE y procesarlo por extrusión, inyección o soplado. El porcentaje de TPE depende del nivel de disminución de dureza superficial o tacto suave que se requiere en el empaque.

Aditivos y concentrados compatibilizadores
Estos aditivos y concentrados son poliolefinas modificadas químicamente por injertos con ácido acrílico o anhídrido maleico, /2/, /3/. Estos productos pueden ser utilizados de manera muy versátil en una gran variedad de aplicaciones en el sector de empaques, como por ejemplo:

• Compatibilizadores de mezclas de polímeros
• Agentes de acople, p. ej., polímeros no polares y cargas (mica, talco, etc.)
• Adhesivos entre resinas no polares y polares, p. ej., PP y EVOH ó PE y EVOH
• Dispersión de concentrados o "Masterbatch", p.ej., concentrados con un alto nivel de cargas
• Adhesión de polímeros a metales (aluminio, cobre, etc.)

Algunos de los proveedores de estos aditivos y concentrados son: Uniroyal Chemicals y Mitsui de Estados Unidos, /2/, /3/.

Aplicaciones típicas en empaques flexibles son las laminaciones de películas polímero-polímero o polímero-foil de metal, las coextrusiones para la producción de películas de alta barrera a gases, la producción de películas semirrígidas para el sector de colapsibles, entre otras.

Aditivos y concentrados espumantes
Los aditivos y concentrados de espumado químico para plásticos son compuestos orgánicos del tipo, azodicarbonamida, sulfonilsemicarbazida, sulfonilhidrazida, entre otros, que al descomponerse producen el gas (espumante) requerido. Estos espumantes se mezclan durante la extrusión y son activados en un determinado rango de temperatura y/o en presencia de un activador como óxido de zinc o estearato de zinc. El gas producto de la descomposición es normalmente una mezcla de nitrógeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono y algunas veces amoníaco, /2/.

Con la selección del tipo de agente espumante y las condiciones de proceso (perfil de temperaturas, contrapresión) se puede controlar el tamaño de la celda que requiera la aplicación de empaques. Se han logrado reducciones de densidad de hasta un 50 %. Los materiales de empaque a partir de plásticos expandidos o espumados están cobrando especial interés por el logro de características como aislamiento térmico, mejores propiedades de impacto y la reducción en el consumo de resina(s) base.

Finalmente, es importante revisar el nuevo panorama de aditivos, concentrados, materias primas modificadas y especialidades para el sector de empaques plásticos puesto que es un factor clave en la generación de productos de mayor valor agregado.