Termocontracción para envases es ahora más eficiente y amigable con el Planeta

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La tecnología de termocontracción para envases es hoy muy popular en todo el mundo y, a su manera, ayuda a apalancar las estrategias de marketing de las marcas desde los puntos de venta. Los productos con envolturas encogibles no impresas entran en contacto directo con el consumidor final. Y para aquellos envueltos en películas impresas, el mensaje comercial se comunica a través de las diversas posibilidades de impresión en estos sustratos plásticos.

Y un aspecto decisivo para una óptima comunicación de la marca es un resultado perfecto del proceso de termocontracción. Pues bien, la firma KHS ha desarrollado más su técnica de termocontracción para lograr acabados libres de imperfecciones. Para envolturas termocontraíbles en mercados de bebidas, alimentos y productos no alimenticios, esta empresa lanzó un nuevo concepto de túnel de termocontracción que, a partir de una plataforma base, puede montarse y desmontarse de forma individual, según las necesidades específicas de cada empresa.

Ello permite no sólo una adecuación exacta a los requerimientos individuales sino también, y simultáneamente, este nuevo concepto de túnel de termocontracción —unificado para las series constructivas Basic y Advanced— ofrece seguridad para el futuro, pues permite la integración sin problemas de otras funciones.

Seis tamaños de túneles de termocontracción
La nueva generación de túneles de termocontracción de KHS está disponible en largos de cuatro, seis y ocho metros. Con relación al ancho, es posible elegir entre 700 y 1.000 mm. Consecuentemente, en el programa existen en total seis variantes posibles de túneles de termocontracción. Para cada inversión que se planifique,en un nuevo túnel de termocontracción, KHS tiene en cuenta la forma en que deben diseñarse las tareas individuales de cada empaque. Con base en estas informaciones, esta firma proveedora suministra recomendaciones a las empresas respecto de las variantes más adecuadas para los requisitos formulados. El asesoramiento incluye también recomendaciones concretas sobre las diversas opciones prácticas integrables en la plataforma básica.

Principio de flujo mejorado
En el marco del desarrollo del nuevo concepto de túnel de termocontracción se realizaron investigaciones exhaustivas sobre el sistema de calentamiento. La optimización de la cámara de calentamiento, y  una nueva generación de ventiladores que funcionan de forma mucho más efectiva respecto a los ventiladores actuales, proporcionan un principio de flujo mejorado, que permite un ahorro de energía de hasta 15%. Entre otras mejoras, mediante la optimización de la eficiencia del flujo se logró reducir la cantidad de ventiladores. Así, para cada una de las seis variantes de túnel de termocontracción sólo se requieren dos cámaras de calentamiento con un ventilador por cámara. Esto significa que se requiere mucho menos mantenimiento, y que el stock de piezas de recambio puede reducirse.

Ahorro de energía en la ecuación
Un paquete de ahorro de energía integrable, adicionalmente al nuevo concepto de túnel de termocontracción aporta —comparativamente con la situación actual— un potencial de ahorro de energía de hasta 20%.  Este paquete de ahorro de energía contiene un sistema de persianas arrollables recientemente desarrollado que, durante una detención de la máquina enfardadora, cierra automáticamente las aberturas de entrada y salida de productos del túnel de termocontracción, impidiendo la pérdida de una importante cantidad de energía térmica. Además, el paquete de ahorro de energía cuenta con una función llamada "operación en modo standby". Cuando se activa la función de standby controlada electrónicamente, el consumo de energía de todas las unidades funcionales necesarias para el proceso de termocontracción se reduce a un mínimo. Tan pronto como el proceso de producción lo requiera, todas las funciones vuelven a su modo de funcionamiento normal. Simultáneamente, mediante una función de booster, el calentamiento alcanza la temperatura de servicio en pocos minutos.

Numerosas plantas de producción tienen largos tiempos muertos causados por los cambios de trabajos, y por el uso de distintas formas de envases, durante los cuales debe mantenerse la operabilidad total del túnel de termocontracción. En este sentido, la inversión en el paquete de ahorro de energía permite no sólo un importante ahorro de esta, sino también una sensible reducción de los costes asociados.

Calentamiento a gas o eléctrico - Ambos son posibles
En el marco del nuevo concepto de túnel de termo-contracción, en vez del calentamiento eléctrico habitual también es posible instalar el túnel ecológico con calentamiento a gas. El nombre de túnel de termo-contracción ecológico, Eco, se origina en que su utilización, en comparación con un túnel con calentamiento eléctrico, permite un ahorro de energía de hasta 50%. Este porcentaje representa un valor de referencia, puesto que los costos de energía varían de país a país. En última instancia, el ahorro de costos de energía depende de la variación de los precios de la energía eléctrica y del gas en el lugar de utilización del túnel de termocontracción ecológico. Además, también existe otro componente positivo de este túnel de termocontracción ecológico: el medio ambiente se beneficia por una reducción de las emisiones de CO2 de hasta 60%.

Para el funcionamiento del calentamiento a gas del túnel de termocontracción ecológico sólo se requiere una conexión de gas, lo cual también es un aspecto importante. No se requieren sistemas de alimentación ni de salida de aire. El funcionamiento del calentamiento a gas se realiza mediante la así llamada técnica de combustión con poros. Esto significa que no hay necesidad de una cámara de combustión clásica, puesto que no se generan llamas abiertas. La alta densidad de potencia de la combustión por poros, de hasta 3.000 KW/m² permite una construcción extremadamente compacta. Gracias a la técnica de combustión por poros, no se producen residuos durante el calentamiento, con lo que se descarta la formación de hollín. En comparación con el calentamiento eléctrico, la técnica de combustión por poros permite un control de temperatura aún más rápido y exacto, como también tiempos de calentamiento mucho más cortos.

Hygienic-Design
En la nueva generación de túnel de termocontracción se destaca el diseño de los cuerpos cúbicos de la máquina, ya establecidos en la serie constructiva Advanced que, entre otras ventajas, permite un espacio aún mayor dentro del área del túnel. Las superficies exteriores grandes están construidas según las especificaciones del Hygienic-Design, de forma que su limpieza se realiza fácilmente. El revestimiento con paredes dobles permite la integración de conductos de cables. Otra ventaja adicional: el aislamiento térmico de la carcasa de termocontracción está realizado con elementos aislantes que impiden la formación de puentes transmisores de calor desde el interior hacia el exterior. De esta manera, la energía térmica permanece exactamente en el lugar en que debe estar: En el interior de la carcasa del túnel.

Toberas de aire caliente de posicionamiento variable para óptimos resultados de termocontracción
Para lograr el mejor resultado posible en cada tipo de fardo a procesar, KHS utiliza toberas de aire caliente de ajuste variable. Esto permite el ajuste óptimo del flujo de aire exactamente de acuerdo con la forma de los embalajes, tanto en la altura como en el ancho de los mismos. El flujo de aire necesario para un encogimiento perfecto puede ajustarse manualmente en cada tobera, o electrónicamente mediante servomotores. Además, existe la posibilidad de "estacionar" toberas. Esta función es importante sobre todo cuando el programa de productos a procesar requiere modos de funcionamiento con una vía, y con múltiples vías. Esto garantiza que el aire caliente se transporte siempre a aquellos lugares donde sea necesario para lograr resultados óptimos de termocontracción.

Cambio de formato como se desee
El ajuste de las toberas para diferentes formaciones de paquetes se realiza manualmente mediante el desplazamiento de husillos con indicación digital de posición. Opcionalmente, el posicionamiento de las toberas puede realizarse mediante un sistema electrónico manejado por el operador. La ventaja del desplazamiento de husillos guiado por el operador, es que, a través del panel de mando de la máquina, el operador recibe información sobre las estaciones en las que debe ajustarse el equipo. Al mismo tiempo, en el cambio de formato guiado por el operador, un visor electrónico indica al operador exactamente cómo debe realizarse el ajuste en cada estación. Además de evitar anotaciones en papeles, frecuentemente descuidadas, el sistema electrónico tiene también en cuenta el juego existente en engranajes y/o cadenas. Esto garantiza la exacta reproducibilidad del resultado de la termocontracción para formatos distintos, al tiempo que prácticamente excluye la posibilidad de errores de manejo. Por supuesto que, con el uso del sistema electrónico manejado por el operador, en una etapa de ampliación posterior también es posible el empleo de AccuDrive.

Cuatros pasos hasta el fardo perfecto
En el túnel de termocontracción, el proceso de encogimiento se realiza en cuatro pasos. En primer lugar se sopla aire caliente selectivamente por debajo del paquete. Esto produce el sellado de las superficies de las películas superpuestas entre sí en el área del fondo. El segundo paso es el soplado de la película. Aquí se sopla aire caliente en el paquete, que se infla igual que un globo. Para lograr un resultado óptimo de la termocontracción, el "estado de globo" debe mantenerse el mayor tiempo posible. En el tercer paso se realiza el encogimiento de la película, para lo cual el aire caliente alimentado se reduce lentamente. El cuarto paso es el enfriamiento controlado a la salida del túnel del paquete recién formado. Para regiones más calientes, está disponible un equipo de enfriamiento complementario.

Transporte seguro para máxima calidad del envase
El tipo de banda transportadora empleada en el área del túnel de termocontracción depende directamente de la estabilidad de los productos a transportar. Para embalajes con base de cartón se emplea una cadena de varillas, y para embalajes con películas una correa de cable. Las cadenas de accionamiento utilizadas hasta ahora han sido reemplazadas por correas dentadas con baja emisión de ruidos y de bajo mantenimiento.

Transición cuidadosa
Durante el diseño de la nueva generación de túneles de termocontracción se dio una importancia especial a la transición cuidadosa de los envases. Mientras que la velocidad en la enfardadora varía según la cantidad de productos afluentes, dentro del túnel de termocontracción, para lograr un resultado perfecto, es indispensable mantener una velocidad uniforme. Por esta razón, entre la máquina enfardadora y el túnel de termocontracción se encuentra una unidad funcional especial que compensa la diferencia de velocidad entre la enfardadora y el túnel. El pasaje del paquete recién formado, a la transportadora de acumulación subsiguiente, también se realiza de forma extremadamente cuidadosa.

Limpieza automática de las bandas transportadoras
Otra opción en el área del túnel de termocontracción es la de un sistema automático de limpieza de cadenas transportadoras de telas metálicas. El mismo está compuesto por un cepillo de acero inoxidable colocado por debajo de la banda transportadora que, a intervalos de tiempo predeterminados, se mueve en sentido contrario. Los restos de láminas y las suciedades retiradas de la cadena transportadora caen en una bandeja fácil de vaciar. Utilizando esta opción, los costosos trabajos de limpieza manual en el área del túnel de termocontracción dejan de ser necesarios.

Iluminación del túnel de termocontracción
La iluminación de la carcasa, disponible opcionalmente, permite una clara visión en el interior de la misma. De esta manera es posible verificar directamente el resultado de los trabajos de ajustes finos eventualmente realizados por el personal de operación o de mantenimiento.

Monitoreo exacto con sistema de cámara
A la iluminación puede integrarse un sistema de cámara posicionado en la salida del túnel de termocontracción.  El sistema transmite ficheros de imágenes a un monitor ubicado directamente al lado del túnel, las que, opcionalmente, pueden ser en blanco y negro o en colores. Así, es posible observar desde afuera el proceso de termocontracción de forma muy confortable. Para lograr una visión sin obstáculos, cuando se utiliza el sistema de cámaras, en lugar de las cortinas habituales en la entrada y en la salida del túnel estándar, se utiliza una cortina de aire. El principio de funcionamiento de las cortinas de aire es el mismo que se aplica en las áreas de entrada y salida de centros de compra o supermercados. La cortina de aire forma una barrera que impide la transmisión al exterior de la temperatura existente en el interior del túnel, de igual forma que sucede con las cortinas convencionales anteriormente mencionadas.

Integración de gran seguridad para el futuro
Básicamente, la nueva generación de túneles de termocontracción parte de un concepto orientado totalmente a las necesidades individuales. Por un lado, la alta seguridad de la inversión está garantizada por la calidad de las máquinas KHS y, por el otro lado, porque tienen la posibilidad de integración posterior de funciones. Quien, en primer lugar, desee experimentar sin emplear las distintas opciones disponibles, tales como el paquete de ahorro de energía, el túnel de termocontracción ecológico o el enfriamiento adicional de packs, etc., pero que después vea la necesidad de incorporar uno u otro dispositivo adicional, podrá hacerlo en cualquier momento.

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