Soluciones de flujo de trabajo digital para empaques

Cuando se piensa en la productividad de una empresa gráfica, entre todas las estrategias posibles hay una que seguirá al frente de todas las demás: El uso efectivo de las mejores tecnologías disponibles para agilizar y optimizar el trabajo en las distintas áreas de la producción. Pero independientemente del tamaño y sus condiciones particulares, el diseño de un proceso en el que los errores sean cada vez menos frecuentes y donde se garantice una secuencia de trabajo segura y fluida sigue estando en el orden del día.

Una empresa con menor grado de actualización tecnológica podría ser más eficiente que otra con equipos más modernos, si el flujo de su trabajo responde a un esquema más lógico y automatizado. En otras palabras, la productividad no necesariamente se relaciona directa y completamente con las propiedades de los equipos y la maquinaria; más bien, en ella juega un papel crucial la definición e implementación de procesos más controlados y predecibles.

Un lenguaje compartido
Las soluciones de flujo de trabajo para un entorno de producción de empaques dan respuesta a la necesidad de potenciar la productividad de los equipos, al vincular todos los componentes del trabajo y permitir el acercamiento entre todos los responsables del proceso, incluidos los clientes mismos. Su desarrollo ha sido posible gracias a la creación y adopción de estándares para el manejo de información que permiten una comunicación abierta entre quienes toman parte en el proceso de producción gráfica y la compatibilidad entre equipos y programas de distintos fabricantes.

El diseño de formatos como PDF (Portable Document Format) ha sido un elemento crucial para el manejo compartido de archivos por parte de creadores, diseñadores, departamentos de preprensa e impresores, y su amplia aceptación ha contribuido a su presencia en la gran mayoría de soluciones de flujo de trabajo. Adicionalmente, el control de la información respaldado por el estándar JDF (Job Definition Format) abrió las puertas a una comunicación entre los distintos procesos del flujo de trabajo, lo que se ha traducido en una automatización no vista antes para la producción gráfica.

El todo y las partes
El grado de automatización del flujo digital de trabajo ofrecido por las diferentes soluciones varía en alcance. Mientras algunas comprenden operaciones de preprensa, impresión, terminación, e incluso el área administrativa y contable, otros se concentran en funciones específicas de un proceso. Sin embargo, cualquiera que sea el funcionamiento de una solución de flujo digital de trabajo, las opciones de automatización disponibles cubren cualquier aspecto de la producción. Adicionalmente, la implementación de una solución de flujo digital de trabajo puede hacerse gradualmente, para lo cual existen alternativas diseñadas para procesos específicos de la producción gráfica, al igual que módulos que hacen parte de soluciones más completas y que pueden utilizarse de manera independiente.

Soluciones a la medida
La necesidad de integrar diversos componentes de la producción gráfica de empaques debería determinarse a partir de un conocimiento preciso del tipo de aplicaciones que se producen y de las operaciones que se realizan dentro de la empresa. Aunque en un comienzo se entendió por flujo digital de trabajo la salida de los archivos digitales a una filmadora de planchas o películas, el concepto actual va más allá, para incluir la interpretación de la información por parte de diversos sistemas computarizados y la integración de sus sistemas de negocios y de producción con los de sus clientes y proveedores.

En el área específica de producción de empaques, las soluciones ofrecidas por los fabricantes permiten, además del control de elementos comunes a cualquier proceso gráfico, el manejo de propiedades particulares de los productos de este mercado.

Un paso obligado en cualquier flujo de trabajo es la revisión de los archivos que asegure el cumplimiento de un conjunto de parámetros esenciales. Las soluciones en este campo son diversas y entre las innovaciones más recientes puede señalarse la presentada recientemente por Markzware, una compañía con amplia trayectoria en el desarrollo de herramientas de control de calidad para archivos digitales.

Recientemente, la empresa anunció la disponibilidad de una actualización de su popular programa FlightCheck, tanto en su versión Professional como Designer, y para plataformas Macintosh y Windows. Adicionalmente a actualizaciones en la compatibilidad de este programa para Macinthosh OS X Tiger y QuarkXPress 6.5, la versión 5.6 de FlightCheck amplia las capacidades en términos de detección de fuentes insertas en archivos nativos, mejor capacidad de lectura de archivos CS EPS de Illustrator, mayor respaldo de fuentes activado mediante Extensis Suitcase, detección de textos con colores Pantone y de recuadros sin contenido en programas de diagramación QuarkXPress. Adicionalmente, con base en los informes de problemas reportados por los usuarios de versiones anteriores, se han incluido mejoras para la solución de problemas específicos.

Para aplicaciones de empaques, la solución de flujo de trabajo Scope, de Esko-Graphics, puede adaptarse para cualquier tipo de empaque cuando se utiliza en conjunto con las tecnologías apropiadas para su producción. En días pasados, el fabricante anunció la integración de FlexRip, el módulo para rasterización y control del color de Scope, con las prensas digitales para etiquetas HP Indigo, para ofrecer un flujo de trabajo mucho más optimizado que garantice mayor calidad, consistencia y productividad a los concurrentes de este mercado. FlexRip es una herramienta multipropósito para el tramado de los archivos y de control de la calidad que respalda un amplio número de dispositivos de salida y ofrece distintas tecnologías de tramado y varios formatos de salida. Este RIP incluye el módulo de administración del color Kaleidoscope para el manejo de perfiles tanto CMYK como de colores especiales.

Los usuarios de Scope pueden decidir el envío de los archivos a un dispositivo de salida bien sea flexográfico o digital, sin necesidad de cambiarlos o editarlos. Scope ha demostrado en numerosas instalaciones su efectividad como una valiosa herramienta para reducir los tiempos de procesamiento y alcanzar altos niveles de estandarización.

En conjunto con Hiflex, una compañía con sede en la ciudad alemana de Aachen, Agfa implementó recientemente un flujo de trabajo con interconectividad JDF completa entre el sistema :ApogeeX (v2.5) y un Sistema de Manejo de Información (MIS). El sistema de Hilflex, miembro activo de la organización CIP4, respalda todos los procesos administrativos de una empresa gráfica y la información técnica sobre los productos. El vínculo entre los dos sistemas agiliza en gran medida las tareas de preprensa y asegura que los parámetros de un trabajo se transmitan inmediatamente. Cuando se ingresa una orden de trabajo en el libro de órdenes de Hiflex, los detalles se envían a :ApogeeX por medio de un formato JDF con toda la información sobre número de la orden, descripción, nombre y dirección del cliente, etc. La imposición se crea con base en el plan de producción de Hiflex y se importa al sistema de Agfa, donde se establecen parámetros finales de preprensa tales como resolución CtP, lineatura, detalles de abundancia, entre otros.

Además de su sistema :ApogeeX, Agfa cuenta con soluciones de flujo de trabajo para empaques, incluyendo productos para CTF y CTP, pruebas digitales, insumos y tecnologías de tramado para flexografía.

Desarrollos específicos para empaques y etiquetas
En Print 05, Artwork Systems presentó una nueva versión de su sistema de flujo de trabajo Odystar 2.5, basado en PDF y con propiedades mejoradas de manejo del color, abundancia e imposición. Una configuración especial de esta solución, Odystar Packaging, fue diseñada específicamente para los mercados de etiquetas y empaques, buscando ofrecer la automatización de tareas complejas y laboriosas como la abundancia, el mapeo del color y la definición de trazados de copia y repetición. Odystar Packaging cuenta con extensiones que facilitan la interacción con Illustrator para el ingreso de los trabajos, su recuperación, editabilidad y control.

Otra innovación de Artwork Systems en Print 05 fue la presentación de la versión 8.1 de Nexus, que respalda la exportación de archivos PDF nativos específicamente para Adobe Illustrator e implementa un nuevo mecanismo basado en JDF para trazados de copia y repetición de archivos PDF. También, en un evento académico celebrado durante Print 05, Artwork Systems hizo una presentación de la tecnología PDF Certificada para aplicaciones de empaque, que traerá grandes beneficios a diseñadores, gerentes de marca y personal de producción. Esta tecnología comprende un archivo PDF estándar en el que se ha incluido un perfil, un informe de su revisión previa y un registro de las ediciones que ha tenido, lo que permite a los usuarios volver a versiones previas y reconocidas del archivo, mejorando así sustancialmente la trazabilidad de los cambios y hechos a un archivo.

Control automático del color
Dentro del flujo de trabajo en un entorno de producción de empaques, la administración del color representa un punto crítico de control. Las opciones para asegurar su reproducción consistente incluyen desde una adecuada certificación de las pruebas hasta la inspección automática durante el proceso de impresión.

Grafitec International, distribuidor de los productos X-Rite, presenta el sistema Pulse ColorElite, o una solución que le permite al profesional creativo manejar el color en todos sus dispositivos: Monitor, escáner, cámara digital e impresora; proporciona el equipo necesario para la captación de color, y el programa que analiza e interpreta datos con precisión. Se utiliza para crear perfiles para pantallas CRT y LCD (funciona con cualquier colorímetro de la familia MonacoOptix operativo), crear perfiles de entrada para la cámara digital y escáner, crear perfiles de salida para la impresoras, y para modificar y examinar perfiles existentes con eficientes herramientas de perfilado.

Un reciente desarrollo del Grupo de Comunicaciones Gráficas de Kodak (GCG) denominado Proceso Certificado para Conformación de Color, verifica que la prueba cumpla con los estándares de color especificados para un trabajo. Este proceso, junto con el de Certificación para Pruebas, se halla integrado al sistema de pruebas VERIS y le permite al usuario trabajar con cualquier estándar de color de la industria, o definir un estándar propio. El aseguramiento incluye la impresión en la prueba de una barra de control del color, la confirmación de que se han alcanzado las tolerancias especificadas y la impresión de una etiqueta de certificación. El proceso confirma además que se usó el perfil correcto y que el sistema de pruebas se encontraba calibrado correctamente. El uso de procesos certificados le otorga automatización a las labores de preprensa, ya que asegura que se han dado los pasos necesarios, en el orden indicado y con la información correcta, lo cual evita una inspección detallada y agiliza la producción.

De otra parte, la adquisición reciente de Creo ha ampliado la oferta de 
soluciones de Kodak para el área de producción de empaques. Los sistemas de Creo para preprensa digital, pruebas, CTP (para rotograbado, flexo y offset), sumadas a los sistemas de flujo de trabajo para la producción de empaques corrugados, flexibles, cajas plegadizas y etiquetas, como es el caso de Brisque Pack y Prinergy Powerpack, cuentan con una amplia aceptación y reconocimiento en la industria.

El empleo de sistemas de inspección como parte del flujo de trabajo ha tenido también desarrollos recientes para los impresores flexográficos y por rotograbado, que requieren de estas propiedades de alta consistencia frente a las altas velocidades de los equipos impresores.

GretagMacbeth presentó en días pasados su nuevo sistema modular vipPAQ, conformado por entre uno y cuatro cabezales de lectura conectados a una unidad de control, un densitómetro de 9 canales con capacidad de medir colores tanto de policromía como especiales, y una unidad para la iluminación del área que se está midiendo.

El sistema VipPAQ, de acuerdo con sus creadores, proporciona destacadas ventajas a los impresores de empaques: una reducción del tiempo de alistamiento de los trabajos, la capacidad para que los operarios identifiquen los errores en una etapa temprana del proceso, y altas velocidades de impresión al no tener que desacelerar la prensa para realizar inspecciones de calidad. El uso de esta solución es recomendado para impresores de empaques con equipos flexográficos y prensas de rotograbado que buscan ahorro en tiempo y materiales.

Otro desarrollo de GretagMacbeth es la solución ProfileMaker 5 Packaging, diseñada para impresores de empaques con requerimientos de precisión y consistencia en la reproducción del color. El sistema se basa en una tecnología de creación de perfiles genéricos denominada Generic Output Profiler, que permite redefinir automáticamente un perfil cuando uno o más colores especiales han cambiado, sin necesidad de volver a hacer cuadros, planchas o cilindros de prueba. ProfileMaker 5 Packaging incluye dos extensiones de Photoshop que ofrecen la separación instantánea de las imágenes en canales de color, lo mismo que la preparación de pruebas electrónicas y duras directamente en Photoshop.

Una estrategia ganadora
La presencia indiscutible de las tecnologías digitales en todos los procesos de la producción gráfica obliga a que los controles y las tareas de verificación sean igualmente digitales. Un elemento fundamental en la competitividad de hoy es la eficiencia, y las soluciones de flujo de trabajo permiten que ésta se integre en las empresas como una condición natural, asociada a la calidad, el uso racional de los recursos y, como resultado, a mejores índices de rentabilidad y crecimiento.