Novedades en materiales y equipos para empaques flexibles en NPE 2000

NPE fue una feria rica en presentaciones de innovaciones en materiales y maquinaria para la industria de los empaques. El informe de las novedades de NPE puede dividirse tomando en cuenta la clasificación natural de los empaques:

Empaques flexibles
En NPE fue evidente que la fuente de nuevos materiales siguen siendo los catalizadores que se emplean para fabricar las resinas para películas. Los catalizadores metaloceno y algunos no metaloceno siguen aportando resinas con nuevas combinaciones de propiedades que facilitan el diseño de los empaques, ya sea para mejorar las propiedades o para reducir los costos de producción. Uno de los lanzamientos más llamativos fue la nueva referencia de HDPE para películas de Phillips Chemical, referencia Marlex mPact D449, fabricada con catalizadores metaloceno. Su índice de fluidez es 1 y la densidad 0.942 g/cc. Se afirma que esta resina combina la alta rigidez y barrera del HDPE con la transparencia de los LLDPE metalocénicos. Equistar Chemicals planea lanzar al mercado una nueva clase de resinas HMW-HDPE para películas, que ofrecen la posibilidad de disminuir el espesor de las mismas. La misma compañía también tiene entre manos una nueva referencia de LLDPE de alta rigidez y transparencia, la cual brindará excelentes acabados ópticos a las coextrusiones. Huntsman dio relevancia a su nueva familia de LLDPE octeno con propiedades mejoradas, especialmente en el rango de densidades muy bajas (0.902 y 0.914 g/cc), que ofrecen propiedades superiores para la fabricación de empaques y en aplicaciones médicas, donde se requiere tenacidad, facilidad de sellado, transparencia, bajo contenido de geles y excelentes propiedades organolépticas. Huntsman también lanzó al mercado un nuevo MMW-HDPE, Rexell H3108, de 0.960 g/cc, diseñado para películas de empaques de cereales y panadería. Eastman Chemical presentó una nueva familia de LLDPE hexano fabricada por el proceso de BP en fase gaseosa y con los catalizadores Energx de Eastman. El nombre de la nueva familia es Hifor Xtreme, de índices de fluidez entre 0.5 y 0.85, y densidades entre 0.917 y 0.926 g/cc. Este nuevo material permitirá reducir el consumo de resina en un valor cercano al 25%. La compañía también presentó dos nuevas referencias de resinas LLDPE de la familia Eastcoat para recubrimiento por extrusión, que ofrecen una mayor resistencia a las sustancias agresivas, mayores resistencias a la tensión y rasgado que otros tipos de LLDPE. Por el lado del PETG, Eastman presentó una nueva referencia apropiada para fabricar etiquetas encogibles, bajo la marca Embrace. El material tiene excelente transparencia y brillo, así como una capacidad de encogimiento mayor al 70%, apropiada para envases de contornos muy pronunciados. Nova anunció la entrada al mercado de una serie avanzada de LLDPE octano, referencia Sclairtech, compuesta de diez grados para películas cast y sopladas, con índices de fluidez entre 0.5 y 4, y densidades entre 0.905 y 0.936.

Con referencia a la maquinaria para la producción de películas sopladas, la gran noticia de NPE fue la presentación de los dados de coextrusión capaces de realizar un aislamiento térmico de las resinas sensibles al calor. Brampton Engineering Inc., presentó su dado de seis o siete capas Iso-Therm SCD, con platos horizontales apilados, diseñado para correr PVdC a 188°C junto a una capa de nylon que se procesa a 270°C. Reifenhauser Inc., también ofreció un nuevo dado de cinco capas o más capas que puede procesar la misma combinación de resinas, gracias al espacio de aire en los intersticios de los platos horizontales apilados del dado HDS. Macro Engineering & Tehcnology, presentó un dado de características similares, en el cual la capa de PVdC se encapsula con una segunda resina. Los dados de platos horizontales apilados, de alimentación lateral, se distinguen por ofrecer un tiempo residencia reducido para las resinas y más espacio para alojar los sistemas IBC. Además de los nombres de productores ya mencionados con este tipo de dados, otros nombres también hicieron incursión con esta tecnología, tales como Battenfeld y Hosokawa Alpine American. Otros modelos de dados novedosos fueron presentados por Addex Inc., modelo Redi; Davis-Standard Corp., modelo StatPak; y Macchi S.r.L., modelo Flex Die. En materia de novedades en el diseño de los anillos de aire se distinguieron Alpha Marathon Technologies, Brampton Engineering, Eurochiler SrL, Future Design Inc., Plast-Control Inc., y Nitech Polysystems Inc.

Empaques rígidos
Para los empaques rígidos, como los inyectados y los termoformados, Dow Plastics anunció una nueva referencia de su reciente serie Styron A-Tech, compuesta hasta ahora de las referencias 1110 para inyección y 1115 como capa de brillo en empaques termoformados. La nueva referencia es la 1250, una resina especial para hacer empaques desechables termoformados en el sector industrial, por ejemplo el de yogures. Esta serie se distingue del HIPS tradicional porque es mucho más brillante, Gardner de hasta 92%, y porque ofrece una combinación inusual de una alta resistencia al impacto (4,2 ft-lb/in contra aproximadamente 1,7 ft-lb/in del HIPS tradicional) y una alta rigidez. Por esta razón, los empaques pueden ser ahora diseñados con un menor calibre y peso.

Nuevas referencias de PET contienen propiedades especiales de barrera, especialmente al oxígeno, para aplicaciones en botellas sopladas para cerveza, jugos y bebidas carbonatadas. DuPont presentó un recubrimiento externo nuevo para envases de PET, el cual mejora treinta veces las propiedades originales de barrera del PET normal. Un nuevo proceso de aplicación de recubrimientos de plasma a baja temperatura es el resultado de la colaboración de cuatro compañías japonesas y fue patentado originalmente por Kirin Beer Co. Mitsubishi Shoji Plastics Co. Ltd. tiene la licencia de la patente. El proceso ha recibido el nombre de "carbón diamantino", o DLC, y eleva las propiedades de barrera de los empaques en treinta veces, también. El carbón tiene un espesor de 0,02 a 0,04 micrones en el interior de los envases. La operación de recubrimiento puede hacerse al altas velocidades. Para empaques soplados, Eastman desarrolló un nuevo nylon con rellenos de nanocompuestos para ser utilizados como capas de alta barrera en coextrusiones.

La exhibición de equipos de extrusión de láminas para termoformación resaltó principalmente las mayores capacidades de producción. Se presentaron avances en la extrusión con motores servo y mayores capacidades de producción. Y para operar más rápidamente, se necesita por supuesto sistemas de control más avanzados para mantener la calidad que se logra a bajas velocidades de operación. En NPE se presentó una gran cantidad de nuevas termoformadoras para la fabricación de empaques, especialmente en polipropileno. International Thermoforming Systems presentó un nuevo proceso, llamado "2Kool", para termoformar vasos a alta velocidad. Adolf Illig Maschinenbau, por su parte, presentó un sistema, RDM 54K, de formación de vasos de PP que opera a 40 ciclos por minuto. Lyle Industries Inc., presentó mejoras en su modelo 140FM, operado con motores servo. Gabler Maschinenbau, que recientemente anunció una alianza estratégica con Lyle, presentó su modelo D600 para láminas anchas de polipropileno y CPET. El nuevo modelo D140S/E76 con extrusión termoformación en línea de OMV-USA Inc., se caracteriza por su capacidad para hacer vasos de 32 onzas en polipropileno a una velocidad de 24 a 26 ciclos/min. Otros proveedores presentes en NPE fueron la división TNT de MEICO, que demostró el modelo Intec 1050/3 en línea con un sistema de coextrusión de tres extrusores. Zed Industries Inc., demostró su nueva versión de la serie SF de formadores de empaques "blister" y bandejas. Kiefel Tehcnologies mostró su modelo KMD75 BFSS rediseñado para hacer empaques de polipropileno. Sencorp Systems Inc., lanzó al mercado su modelo HP 2000 para formar y cortar simultáneamente.

Fue evidente la tendencia hacia las máquinas de moldeo por soplado totalmente eléctricas; ahora mayor exactitud en sus movimientos, velocidades de operación, son más silenciosas y limpias, y consumen menos energía. Las nuevas máquinas de recalentamiento de preformas de PET prometen la posibilidad de hacer envases de bocas más anchas, más rápidamente y con cambios de moldes más rápidos. Algunos han llegado a desarrollar sistemas de calentamiento preferencial más avanzados para mejorar la producción de envases de llenado en caliente.

Las innovaciones en el área del moldeo por inyección fueron abundantes en NPE. Hubo más máquinas y más grandes para el moldeo por inyección totalmente eléctrico. Las máquinas híbridas, parte hidráulicas y parte eléctricas también han evolucionado. Las máquinas grandes hoy ocupan menos espacio ya que muchas ya son construidas con dos placas y con sistemas de accionamiento hidromecánico, que ahorran espacio en la planta de producción.