Integración eficaz de terminados: laminación, corte, recubrimiento y sobreimpresión

**B2BIMGEMB**1**En la medida en que las salas de prensas han evolucionado en la última década, más y más impresores están asumiendo mayor control sobre la cadena de suministros con la que les dan servicio a sus clientes. La impresión, quizás la herramienta crítica de la comunicación para la presentación del producto al consumidor, raramente es el único paso en la construcción de un empaque.

Más y más impresores están integrando los procesos de la conversión y la terminación en la sala de prensas, en línea con la impresión o fuera de línea. Para el propósito de esta presentación nos enfocaremos en los siguientes procesos de terminación: laminación, corte longitudinal, recubrimientos en registro y sin registro, sellado en frío cold seal y posimpresión. La mayoría de estas operaciones de terminación se pueden hacer en línea o fuera de línea, según la sala de prensas y la filosofía del impresor.

Laminación
 Laminación es la operación de terminación sobre la que más se habla. Históricamente, el rotograbado constituye el método más usado para laminar, mediante el proceso de combinar (pegar) dos o más sustratos entre sí. La laminación crea una estructura que lleva un juego particular de propiedades de barrera y rigidez del empaque, que es requerida para la mejor presentación o la preservación del producto empacado.

La laminación mediante rotograbado ofrece simplicidad. La aplicación del adhesivo es consistente. Normalmente requiere utilizar un rodillo impulsado para suavizar la superficie recubierta con el adhesivo. La mayor desventaja con el uso de un cilindro de rotograbado para hacer recubrimientos es que cada aplicación, por su peso, implica un rodillo dedicado, grabado de tal forma que aplique una cantidad específica de adhesivo. Entre más aplicaciones diferentes se tengan, aumentan los tiempos de puesta a punto de los equipos y se incrementan los inventarios.

La laminación también se puede lograr por medio de recubrimientos flexográficos como método para aplicar el adhesivo. Los recubrimientos mediante flexografía están volviéndose populares como método de recubrimiento preferido, porque le permite al convertidor aplicar menos adhesivo para lograr la misma fuerza de adhesión, en comparación con la hecha por cilindro de rotograbado. El conjunto de recubrimiento flexográfico puede acomodar una amplia gama de pesos de aplicación, medidos mediante los ajustes adecuados y la correcta administración de los espacios que se dejan entre los rodillos de recubrimiento para flexo. La flexografía es, además, el mejor método para aplicar el adhesivo directamente sobre laminilla o foil de aluminio sin soporte.

Un secado altamente eficiente permite la integración del proceso de laminación en línea con la prensa impresora, sin reducir la velocidad de la prensa. Lo ideal es combinar el aire a presión con el secado por flotación. Al calentar ambos lados de la cinta de sustrato se elimina la posibilidad de un secado disparejo y el riesgo correspondiente de solventes atrapados dentro de la capa de adhesivo.

El control de la temperatura es un factor crítico para la laminación efectiva y normalmente se logra mediante un control separado de las zonas individuales de secado. El acceso sin obstrucciones al horno para operaciones de limpieza constituye una absoluta necesidad.

 La laminación sin solventes o la utilización de 100% sólidos como adhesivo es otro método que se ha de considerar. La laminación sin solventes elimina la necesidad de un horno, necesario para laminación a base de solventes o laminación con adhesivos acuosos. La química de la laminación sin solventes es una química de vínculo cruzado para la adhesión de dos sustratos. La laminación sin solventes normalmente genera la menor cantidad de desperdicios, dado que no existe una correlación con el secado o con la velocidad del proceso para lograr resultados. La mayor desventaja es el tiempo extendido de curado. En algunos casos se utilizan “cuartos calientes” para acelerar el proceso de enlace. Los productos laminados sin solventes no pueden tener ningún proceso poslaminado o de terminación, como sellado en frío, lacado o corte longitudinal, hasta tanto el curado sea total.

Sin importar el método de laminación, el control de la tensión es crítico para tener éxito. El mejor ejemplo es considerar el rango de tensión necesario para un manejo correcto de la banda en el equipo, con los diferentes sustratos, que van desde laminilla de aluminio hasta poliéster, OPP o PE y aun papel. La tensión manejada efectivamente reduce en gran parte el riesgo de fugas de adhesivo. El exceso de adhesivo en la cinta del sustrato cubrirá los rodillos “locos” del sistema de aplicación, y cubrirá las toberas con adhesivo, lo cual resultará en paradas del equipo para operaciones de limpieza.

El control de la tensión en el rebobinador es también crítica. La tensión de rebobinado ajustada correctamente es necesaria para lograr rollos uniformes. Esto resulta doblemente importante para las laminaciones sin solventes, en las que la pegajosidad es muy baja al salir de la máquina porque el curado del adhesivo sucede fuera de línea.

Corte longitudinal
Otra operación frecuente de terminación es el corte longitudinal. Para las aplicaciones en línea, resulta muy común un corte central y dos cortes de refile en los bordes del rollo. Para la mayoría de las aplicaciones de banda mediana a ancha solo se recomienda un máximo de cinco cortes longitudinales. Para el corte longitudinal en línea, el control de tensión y la guía lateral del rollo son elementos críticos.

 El mejor método para manejar un rollo que tenga varias operaciones posimpresión es hacerlas fuera de línea. Esto garantiza una mejor administración del rollo maestro y de los pequeños rollos resultantes. Confirma, además, que los rollos terminados, que se despachan al cliente, no contienen material de desperdicio.

Recubrimientos 
Los recubrimientos son otra aplicación posible para los rollos después de la impresión. Estos pueden ser a base de agua, a base de solventes, de secado mediante haz de electrones (Electron Beam) y de curado ultravioleta.

Los recubrimientos a base de agua y de solventes se aplican al rollo con el propósito de mejorar la resistencia al frote o el brillo. Gracias a la habilidad de disponer con precisión una cantidad determinada y consistente de recubrimiento, el rotograbado es el método típico utilizado para esta clase de recubrimientos. Los recubrimientos de secado con haz de electrones y de curado ultravioleta se aplican para alto brillo (EB) o para fijar el color (UV), y se hacen mediante la flexografía. 
El sellado en frío (Cold Seal), otra aplicación que se utiliza en terminación, puede ser en registro o sin registro, según el propósito. El sellado en frío siempre se aplica con un cilindro de rotograbado.

Cupones y códigos
Finalmente, se puede sobreimprimir un rollo después de haber sido impreso. Por lo general se hace en registro y los impresos adicionales se efectúan después de la impresión principal, ya sea en rotograbado o en flexografía, en el anverso o en el reverso del sustrato.

Las aplicaciones incluyen promociones (anverso) o cupones (reverso), identificaciones o códigos de seguridad (anverso y reverso) y la aplicación de más colores. Para la sobreimpresión de colores en un rollo previamente impreso, solo se considera la impresión de trabajos de línea, nunca medios tonos o policromías. 

En resumen, los procesos de sobreimpresión en terminación se pueden lograr (nos atrevemos a decir, simplemente), en línea o fuera de línea. Existen la tecnología y la experticia para administrar exitosamente las operaciones de terminación en su planta, sin la necesidad de subcontratar. 

Consulte con los proveedores de sus equipos a fin de determinar los mejores métodos para su mezcla de trabajo. Prepárese para cambiar su mentalidad, evolucionar su filosofía y sus prácticas si elige este camino si en la actualidad es un convertidor que solamente imprime.

Las operaciones de terminación, tales como la laminación y los recubrimientos agregan valor al producto e implican, por supuesto, precios más elevados. La clave es ser flexible en las consideraciones de tratamientos posimpresión. Usted necesita escoger procesos o métodos de integración que promuevan las mejores prácticas. Hágales seguimiento a los mercados más importantes y de mayor interés para sus clientes, hoy y en el futuro.