“Debemos preguntarnos qué tan competitivos son nuestros profesionales de envase”

La Unión Latinoamericana de Envase y Embalaje, ULADE, celebró su congreso anual en el marco de la décima edición de Andina-Pack, feria especializada de la industria de los empaques, llevada a cabo en Bogotá, Colombia, del 3 al 6 de noviembre de 2009.

El discurso de apertura del congreso estuvo a cargo de Ernesto Silva, presidente de la ULADE, quien habló sobre los principales retos de la industria de los empaques en la región, de cara a la actual coyuntura económica mundial, y del estado de la asociación y su direccionamiento estratégico.

“La principal actividad que tenemos en la ULADE es integrar las asociaciones que forman parte de la Unión, para organizar eventos como este Congreso, en donde existe una mayor colaboración de las asociaciones y, de esta manera, podamos apoyar localmente cada mercado. En el caso de 2009 fue Colombia el país elegido, pero la idea es también hacerlo en otros lugares, como Bolivia o Perú, donde aún no están tan desarrolladas las asociaciones locales”, dijo Silva, en entrevista exclusiva con El Empaque, durante Andina-Pack 2009.

Los retos de la industria
Según Silva, uno de los principales retos del mercado latinoamericano de envase y embalaje radica en el crecimiento del mismo, que aunque se ha caracterizado por una evolución sostenida a través de los años, recientemente se ha visto afectado por la coyuntura mundial.

“La crisis económica ha afectado de diferentes formas a todos los países. Esto ha frenado en cierta medida el crecimiento de la industria y provocado que compañías de otras latitudes quieran incursionar en la región, a competir con empresas de la industria local”, dijo el especialista.

Otro reto de muy alta relevancia es la sostenibilidad, principalmente enfocada en los requerimientos y las demandas de cadenas comerciales, la promoción de los materiales biodegradables, el afán de las empresas por conocer su huella de carbono, la aparición de ecoimpuestos y las regulaciones gubernamentales.

“La sostenibilidad supone grandes retos. Muchos países están empezando a promover regulaciones para ciertos tipos de empaques, un tema que todavía está en proceso de consolidación. Aunque este es solamente el inicio, existe una serie de preocupaciones. Esto ocurre, principalmente, porque se generan una gran cantidad de desechos sólidos, al punto que la situación ya no es manejable. Los gobiernos están teniendo problemas para lidiar con todos esos desperdicios y necesitan frenarlos, porque de otra manera se crearían problemas adicionales de salud pública”, explicó Silva.

Un aspecto crítico al que se enfrenta la industria de envase y embalaje en Latinoamérica es el fomento de las opciones de capacitación. Según el presidente de la ULADE, debemos preguntarnos qué tan competitivos son nuestros profesionales de envase y embalaje, ya que actualmente no existe en la región una carrera, maestría o doctorado en la materia. Adicionalmente, esta preocupación constituye una inquietud del mercado en su totalidad, ya que la opción de plazas laborales está directamente relacionada con la permanencia de las carreras.

“Todavía no existe una carrera de envase y embalaje en América Latina como tal. Hemos querido impulsar la formación de la misma, o incluso de una maestría, y lo hemos hecho con la colaboración de universidades en Estados Unidos, como las de Clemson y la Michigan, para que esas instituciones, de alguna manera, certifiquen los diplomados que tenemos. Estamos en negociaciones para concretar esto, y ya se ha iniciado en México.

También el Instituto Argentino del Envase tiene una relación cercana con la Michigan University, y el Centro de Tecnología en Empaques, CETEA, ofrece un curso sobre envase y embalaje, que también es uno de los mejores de la región. Estamos buscando adelantar intercambios para que muchos otros países tengamos la posibilidad de llegar a un mejor nivel”, agregó Silva.

Pero la educación y las soluciones en formación son solo un aspecto, ya que la innovación abarca varios retos para la industria. Según Silva, no solo se necesita personal capacitado, sino laboratorios y centros de investigación y desarrollo, entre otros, para garantizar un mayor número de lanzamientos de nuevos productos. Todo lo anterior debe estar amparado en la colaboración permanente entre asociaciones y empresas, dijo el presidente de la ULADE.

Una industria más madura
“La industria de envase y embalaje en América Latina está en un proceso de desarrollo. Estamos pasando de ser una industria joven a ser una un poco más madura, en cuanto a crecimiento y tecnología. Hay mucho por hacer todavía, y la parte de educación es muy importante, para que tengamos profesionales de envase y embalaje que cada vez puedan desarrollar nuevas tecnologías, y no seamos importadores, sino fabricantes de las mismas”, concluyó.

En el congreso, que se desarrolló por primera vez en Colombia, se presentaron casos exitosos de empresas latinoamericanas y se explicaron estrategias de consecución de nuevos mercados.

Dentro de los especialistas que desarrollaron conferencias en este Congreso también figuraron Juan Martín Guerra, de Fábricas Monterrey S.A. (FAMOSA); Julio Neves, gerente científico de empaques de la empresa brasileña Natura; Daniel González, gerente de desarrollo de empaques de Unilever, y Luciana Pellegrino, directora ejecutiva de la Asociación Brasileña de Empaques, ABRE, entre otros.