¿Convertidor o impresor? ¿Qué es usted?

La “conversión” cubre una amplia gama de aplicaciones en una serie de industrias. Esas aplicaciones convierten rollos de un sustrato a productos de consumo o industriales, o los convierten a materiales de empaque.

Un gran número de operaciones de conversión no ocurre en la línea misma de impresión. Es una operación separada, en otro sitio, que empieza con un rollo grande de material de la operación primaria, que con frecuencia se llama rollo “patrón”. La conversión incluye la impresión sobre cartón corrugado, papel de seda, película para empaques, plástico y material para etiquetas.

Aproximadamente, la mitad de la conversión involucra empaques y la otra mitad productos (como cortinas para baño, cubiertas para piscinas, servilletas, pañales, etc.). La laminación, el troquelado, el plegado, el pegado, la metalización, el estampado en calor, el repujado, los recubrimientos, el corte y aun la impresión están involucrados.

Los productores de estos materiales normalmente se llaman convertidores. La Asociación de Empaques Flexibles dice que es una de las asociaciones líderes de la industria para “convertidores de empaques flexibles y suministros para la industria”. Los convertidores de etiquetas utilizan máquinas que se centran alrededor de la operación de impresión y todo lo demás es una operación auxiliar; sin embargo, las líneas flexo incluyen serigrafía rotativa, impresión digital, rotograbado y otras operaciones de impresión y de “conversión”. Una tendencia principal de la industria busca más flexibilidad en las máquinas, lo cual se posibilita mediante los servocontroles. Los fabricantes ofrecen máquinas con secciones intercambiables y mangas de impresión en rollos de distintos tamaños.

Existe un considerable traslape entre los convertidores y los impresores de empaques. Los cuatro segmentos de empaques son: corrugados, flexibles, rótulos y etiquetas y cajas plegadizas.

Las cajas corrugadas se consideran parte de la conversión, dado que la impresión es la última acción de su proceso de manufactura. La flexografía constituye el sistema de impresión principal que se usa en la industria de los empaques. La participación en el mercado del rotograbado ha disminuido.

Para los corrugados se anticipa muy poco crecimiento. Las cajas plegadizas, por su parte, muestran algo de incremento. La impresión de empaques flexibles y rótulos y etiquetas señala un desarrollo moderado, y la impresión de empaques flexibles crecerá.

También se espera que los rótulos y las etiquetas crezcan. El crecimiento de la flexografía en cajas plegadizas ha sido más lento de lo que se predijo hace unos años. La flexografía les seguirá quitando participación al offset y al rotograbado en el segmento de las cajas plegadizas, pero a un ritmo lento. Las tendencias de la flexografía incluyen mejoramiento de la calidad, por ejemplo, en prensas sin cardán; procesado de planchas más rápido y utilización de tintas ultravioleta.

En las etiquetas se utilizan todos los sistemas de impresión. La impresión offset de hojas, usada principalmente para cajas plegadizas, está afrontando su amenaza más significativa por parte de las prensas flexográficas en los segmentos de cajas plegadizas y etiquetas. Los fabricantes de prensas offset tratan de encarar este desafío aumentando el desempeño de las prensas y su velocidad, y agregándoles características de mayor productividad. Casi todas las prensas offset nuevas pueden imprimir una gama de materiales desde sustratos estándar hasta materiales de etiquetas y cartones pesados para cajas plegadizas. Esto les ha permitido a los impresores comerciales entrar a los mercados de los empaques en ambos segmentos, etiquetas y cajas plegadizas. Por ende, los impresores comerciales están compitiendo con los impresores de empaques.

La impresión digital es el agente de cambio de los mercados de la conversión y los empaques. Está creciendo la adopción de prensas digitales en color en el mercado de los empaques. Los clientes que necesitan tirajes más cortos, entregas justo a tiempo y más mercados de prueba, crecerán. El pronóstico más brillante sobre la adopción de impresión digital en la industria de la conversión prevé su combinación con tecnologías de impresión convencional. Pero la impresión digital avanza rápidamente. En la actualidad hay disponibles más de 20 impresoras de chorro de tinta inkjet para etiquetas, muchas de ellas con capacidad para impresión UV. Es solo cuestión de tiempo que la impresión por chorro de tinta ataque la impresión de empaques flexibles.

Los temas clave de la conversión y los empaques incluyen la globalización, el tiempo para mercadear, la cadena de suministro justo a tiempo, los cambios de legislación, los aspectos de seguridad, el cambio de tendencias del consumidor, el micromercadeo, las versiones, la competencia por el espacio en góndola y la administración de marca y protección. Todos ellos acelerarán la aplicación de la impresión digital.
Luego, ¿qué tipo de compañía es usted? ¿Convertidor, impresor de empaques o impresor comercial? Tal vez un poco de cada uno.