¿Cómo tener éxito en la preprensa para cartones?

Los avances tecnológicos actuales en flexografía han ampliado lo que solía ser un método muy limitado de impresión. Al contar sólo con tramas muy abiertas, los diseñadores no tenían mucho espacio para maniobrar; pero esto ha cambiado.

Ahora más que nunca, la flexografía puede crear cajas plegadizas con el mismo impacto que las impresas por offset. La tecnología mejorada de planchas ha permitido puntos más pequeños, viñetas más suaves y colores más vibrantes y definidos.

¿Qué significa todo esto para el diseñador? Representa más complejidad; mayores oportunidades de crear un empaque visualmente más llamativo; más opciones de color, y mejores detalles en general. También significa la capacidad de respaldar un texto más pequeño, lo cual permite utilizar más superficie del empaque. Todo esto contribuye a la creación de imágenes más atractivas.

Directrices para las cajas plegadizas
Veamos algunas reglas básicas al diseñar un empaque para cajas plegadizas:

• Conozca a su cliente. El éxito depende de la transmisión del mensaje que propone el cliente. Sea consistente con su marca.
• Nunca se case con su diseño. Siempre existirán cambios; esto es un hecho.
• Conozca sus especificaciones y sus límites. Aunque la flexografía ha mejorado, seguimos usando líneas y abundancias gruesas para acomodar el registro de la prensa.
• Programas de diagramación de páginas como InDesign® y Quark® no deberían ser utilizadas para crear trabajo artístico de empaques.

Las siguientes son recomendaciones más específicas para el diseñador de cajas plegadizas.

Trabajo en 3D. Recuerde que la línea de troquel es su mapa. Al diseñar un empaque, conozca las respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Cómo será expondrá su producto en el exhibidor?
• ¿Qué cara del empaque se mostrará al comprador?
• Una vez su empaque esté lleno, ¿cuáles áreas quedarán ocultas?
• ¿Requiere el empaque de manijas, desprendibles ó zonas libres de tinta?

El troquelado para cajas plegadizas por flexo se realiza generalmente en línea. Un diseñador debe asegurarse de que el material gráfico esté por fuera de los cortes de troquel y de los dobleces de las solapas.

Requerimientos de la industria del empaque. Las tablas de información nutricional, las indicaciones de uso, los códigos UPC, los términos de ley son todos parte del empaque y deben incluirse en su trabajo gráfico. Asegúrese de dejar suficiente espacio para esto.

Grupos de productos SKU. La simplicidad es algo hermoso, especialmente al diseñar una familia de SKUs (unidades para mantenimiento en inventario). Construya una base sobre la cual sea posible extenderse más adelante.

La forma usual que tienen las compañías para diferenciar un sabor, esencia o la variación entre un producto y otro es por medio del uso de un color especial por tipo de empaque. Asigne un elemento clave en su diseño que sea para el color de esa clase específica de producto en particular. Otros elementos –tales como una imagen – cambiarán, pero éstos deben contener colores comunes a lo largo de toda la familia de productos.

Distorsión ¡Las planchas flexográficas son flexibles! En consecuencia, tienen un factor de distorsión y su diseño se debe acomodar a la elongación de la imagen durante la impresión. En el área de preprensa se debe siempre manejar el cálculo de la distorsión. Cree su diseño sobre una línea de troquel sin distorsión. Si no la tiene, solicite una a su impresor.

Arte vectorial. Como artista gráfico, es importante reconocer que a medida que crea su diseño, éste va evolucionando. Entonces su cliente regresará para solicitarle cambios. Permítase espacio para hacer estas revisiones. Esto es fácil de hacer con un arte vectorial, pero no con una creación completa rasterizada en Photoshop, incluso si ésta tiene capas. La mayoría de los diseños amigables con la flexografía están construidos sobre una base de componentes de arte vectorial. En la mayoría de los casos, los gráficos rasterizados complejos tales como artes pesados, titulares y personajes animados deben crearse a partir de artes vectoriales simples, olvidándose de colores difíciles y aspectos de resolución. Los detalles crean interés y carácter, pero evite exagerar en el diseño. Muy a menudo, un dibujo simple y limpio será más efectivo que un archivo en Photoshop lleno de detalles minuciosos.

Efectos en Adobe Illustrator. Los efectos agregados en Illustrator pueden cambiar la apariencia de la imagen al ser exportada. Esto puede darse porque el efecto de la resolución del rasterizado que se adjuntó en el objeto no se incrusta en el archivo. Cuando el operador de preprensa abre el archivo, la aplicación de esa persona probablemente no está predeterminada para la misma resolución.

Así mismo, la posición del archivo en la diagramación del documento determinará la apariencia de algunos efectos. A veces es necesario que en el servicio de preprensa se rote el arte, lo cual cambiará la manera como se reproduce el efecto. Por ejemplo, una sombra difuminada ubicada en la parte inferior izquierda de un objeto podría moverse a la parte superior derecha al rotarse 180 grados.

No todos los efectos de Illustrator funcionarán efectivamente en el mundo flexográfico. Utilícelos con extremo cuidado.

Archivos en Photoshop. Si usted es un mago en Photoshop y su estilo es manipular imágenes para crear impactos visuales, entonces probablemente conocerá la regla de oro: Es necesario que su archivo de imagen tenga capas. No comprima la imagen cuando haya terminado su obra maestra, incluso después de la aprobación del cliente. No existe excepción para esto. La razón es que para los separadores es absolutamente esencial poder aplicar ajustes de color, independientemente de otros elementos en la página.

Color. ¿Está su impresor trabajando con colores de cuatricromía además de especiales de Pantone, Opaltone u otro sistema de color? Diseñar con colores especiales es una gran parte del trabajo flexográfico. Hacer tirajes de familias de productos que compartan colores especiales comunes en la prensa significa un ahorro de costos para el productor y será ciertamente un factor importante en su diseño. Es más fácil mantener la consistencia del color y cumplir las expectativas del cliente introduciendo colores especiales dentro de su diseño.

Estudio de caso: Caja de papeles tisú Scotties®
El proyecto de la caja de pañuelos Scotties realizado por la firma GMF Flexo Prepress, de Mississauga, en Ontario, Canadá, tuvo dos criterios esenciales de diseño:

• Las cajas se elaborarían en combinación de 3 a 4 diseños.
• El logo tenía que ser idéntico en el tiraje combinado.

Debido a que pueden darse variaciones de color en la prensa durante un tiraje con productos combinados, era necesario convertir los artes de línea de CMYK a colores proceso, más colores especiales. Usando colores Pantone se aseguraría que el color impreso se mantuviera uniforme a través de toda la superficie.

El diseño inicial que se suministró a GMF era una configuración CMYK. El área clave era un dibujo de una cinta envuelta alrededor de la caja. En la parte superior había un pañuelo en donde aparecía el nombre de la marca. Los requerimientos del cliente eran que los colores tenían que ser limpios y brillantes, y el pañuelo debía mantenerse tan blanco como fuera posible, conservando no obstante algo de forma.

Había un poco de transparencia en el pañuelo, a través de la cual se mostraría la imagen de fondo. Ésta tenía que hacerse opaca porque si se dejaba tal cual crearía variaciones impredecibles de empaque a empaque. La cinta y el logo se cambiaron a CMYK. Después de un par de intentos, los expertos en GMF finalizaron el arte con un color proceso 288, un color proceso 292, y además negro. Esto produjo un azul profundo muy intenso.

El pañuelo y las áreas del logo tenían unas sutiles gradaciones, que serían difíciles de lograr en la prensa. Aquí hay un ejemplo en donde el peor obstáculo del diseñador, el temor de la "ganancia de punto", puede hacer que un punto de 2% se convierta en un punto de 10% en la caja plegadiza. Adicionar una capa de negro convertiría en gris las áreas blancas. Se decidió que debido a que el sustratolucía ya un poco gris, no sería una ventaja agregar más gris. El resultado final fue una combinación del color proceso 292 y CMY.

Otra consideración fue el texto blanco reverso que aparecía en la viñeta de la cinta. Para poder llegar a tener líneas claras y definidas en texto blancoinvertido, es crucial que se adicione un delineado. Aunque el delineado podría verse fuerte, es mucho mejor dejarlo allí que correr riesgos y terminar con una pobre legibilidad.

El diseño involucró una gran cantidad de pruebas – utilizando técnicas de pruebas que simulaban condiciones reales de prensa – para producir el resultado final. El tiraje fue exitoso y se aprobó inmediatamente. GMF obtuvo consistencia, brillo y colores atractivos en el empaque.

Más allá del color Pantone
Las nuevas tecnologías nos han brindado alternativas para utilizar colores especiales. Este diseño pudo haberse desarrollado usando el sistema de color Opaltone. Opaltone puede producir el color de marca de un cliente con perfección porque sigue estrictas especificaciones de medidas. Debido a que puede ser medido, puede reproducirse siempre en cualquier prensa con una precisión igual.

El incentivo real de Opaltone para los diseñadores es que no sólo puede incluirse el color de marca del cliente, sino que también se cuenta con una paleta ilimitada de colores. Opaltone utiliza hasta siete colores constantes en combinaciones que permiten obtener miles de opciones de color. Este sistema de color, Opaltone, también le dará un impacto brillante de color que no puede obtenerse con las combinaciones de color proceso / color especial.