Cambios en la posición competitiva de los sistemas de impresión se ven en el FTA

Cambios en la posición competitiva de los sistemas de impresión se ven en el FTA

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El foro anual de la Flexographic Technical Association, FTA, celebrado en marzo pasado en San Antonio, Texas, y al cual asistió Conversión en su calidad de medio como Flexo Español, puso de relieve los cambios que ha experimentado en la última década la posición competitiva de los sistemas de impresión, en una sesión dedicada a la evaluación cualitativa y cuantitativa del potencial de los sistemas flexo, offset y rotograbado.

La entusiasta participación de cinco empresas convertidoras norteamericanas, Printron, Labelpak, G3 Enterprises y Worcester Envelope, de Estados Unidos, y Flexo Print, de México, y de tres compañías dueñas de marca, Diageo, Tyson Foods y Kimberly-Clark, mostró una realidad multifacética y la aparición de nuevas oportunidades.

Para seleccionar a sus proveedores, los dueños de marca toman en cuenta una combinación de factores que incluye el tipo de aplicación, el diseño, las capacidades de impresión del convertidor, la calidad y el sistema de control de proceso, el costo de los empaques, el sustrato y la localización del proveedor. En este complejo mundo competitivo, los convertidores mencionados emplean las innovaciones más recientes en la impresión de flexibles y etiquetas, como la flexografía UV en prensas combinadas, la reproducción de color de alta definición, la impresión con gamas de color expandidas, las planchas digitales, el punto plano y la impresión digital. ¿Cuál fue el resultado neto de este intercambio de experiencias?

La flexografía, que ha gozado de la ventaja de ofrecer menores costos, está reforzando su posición para competir también en calidad, de igual a igual, con los demás sistemas. Este avance proviene de la integración de tecnologías de preprensa e impresión que han elevado su estatus en el mercado. La flexografía se ha colocado en posición de arrebatar mercado al rotograbado y al offset en aplicaciones que le eran esquivas y, manejada con eficiencia en las plantas convertidoras, podrá conservar su ventaja de precio en tiradas moderadas y largas. En mercados en los que posee liderazgo, como en Estados Unidos y la mayor parte de América Latina, su participación tenderá a aumentar y estará en capacidad de absorber una porción significativa del crecimiento de los mercados. Sin embargo, su capacidad de competir en el sector de tiradas bajas está sometida a la presión que significa el surgimiento de la impresión digital.

El rotograbado conserva su ventaja competitiva en la mayoría de las aplicaciones que requieren alta calidad, elevados volúmenes y consistencia en toda la producción. La finura y durabilidad de los cilindros grabados es su mayor fortaleza, aunque a ella esté asociada su inflexibilidad en los costos al competir en tiradas más bajas. No se espera que crezca su participación en Estados Unidos y Europa. En mercados emergentes como los de China, India y Brasil su participación está creciendo de manera significativa debido a la ampliación del mercado de bienes de consumo.

La impresión offset conserva una formidable capacidad competitiva en el mercado de las etiquetas de papel y las cajas plegadizas, en todas las gamas de calidad, desde las aplicaciones de reproducción de línea hasta las más refinadas reproducciones de tono continuo, colores especiales (spot colors), gamas expandidas y los más elaborados efectos de barnizado y tratamiento superficial. Al ser una aplicación de impresión de hojas, que requiere más procesos fuera de línea para obtener el producto final, su posición se ve amenazada por los sistemas de impresión de alimentación de bobina en todos los anchos. En ningún mercado de empaques en el que esté sólidamente establecida la impresión offset deberá perder participación, excepto en las tiradas bajas debido al efecto disruptor de la tecnología de impresión digital.

La impresión digital en sus variantes de tóner e inkjet es la tecnología de más rápido crecimiento mundial en el segmento de etiquetas. Su ventaja competitiva radica en su flexibilidad para las tiradas cortas, su poder para desarrollar aplicaciones nuevas y su carácter innovador en materia de personalización de los contenidos. Además, posee calidad suficiente para competir en algunas de las aplicaciones más exigentes. La multiplicación de proveedores de este sistema y el nivel de inversión en I+D que ha atraído la convierten en un jugador confiable y rentable para un número cada vez mayor de aplicaciones.

En conclusión, en un mercado en crecimiento, el convertidor de empaques está obligado a optimizar sus procesos actuales y a combinar las oportunidades que ofrece cada uno de estos sistemas en consonancia con los dictados de sus clientes.

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