Café Quindío: cápsulas biodegradables de café con aroma a Colombia

La idea de utilizar cápsulas con dosis personales de café, nació con el objetivo de que cualquier persona pudiera hacer -de manera práctica y rápida, desde cualquier lugar y solo con el uso de una máquina especial- un espresso o instantáneo, con la calidad de un cáfe molido.

Dicha idea adquirió tal impulso, que no solo modificó la tradicional técnica de preparación del café, sino que -además- se convirtió en una tendencia de consumo que involucra desde nuevas formas de tomar la bebida, hasta una gama de retos y posibilidades industriales para los fabricantes de café, los productores de materias primas, los convetidores de la industria de empaques, y los profesionales del sector de reciclaje.

Si bien las cápsulas de café cuentan con un amplio recorrido a través del tiempo, en los últimos años su uso se ha incrementado considerablemente alrededor del mundo, llegando a convertirse en una verdadera tendencia. Actualmente, Europa es el contiente donde más se utiliza este tipo de empaque; sin embago, pese a que en Colombia hasta hace aproximadamene tres años se introdujo este empaque, dí­a a dí­a la utilización de las cápsulas se ha incrementado.

En ese sentido, podemos concluir que el aumento en el uso de cápsulas de café beneficia indiscutiblemente a la industria del empaque, pues en este sector los profesionales pueden ser protagonistas y ofrecer soluciones innovadoras y llamativas, que no solo brinden facilidades a los consumidores, sino que también se destaquen en otros campos y aspectos, como en el cuidado del medio ambiente.

Agregando valor a la cadena de producción de café

Bajo esta premisa y con la idea de aportar innovación a la industria y aprovechar un mercado joven pero prometedor, la empresa colombiana Café Quindí­o se ha sumado al listado de compañí­as que usan las cápsulas para envasar café en mono-dosis; sin embargo, la empresa añadió un toque diferenciador a sus cápsulas, ya que estas son 100% biodegradables y compostables, con lo que la empresa -además de innovar- está contribuyendo al cuidado del medio ambiente al facilitar la degradación del empaque.

Café Quindí­o es una empresa familiar tostadora de café, pionera en el desarrollo de productos derivados de este producto y con 25 años de experiencia en el mercado. Se encuentra ubicada en Armenia, departamento del Quindí­o, en Colombia, y cuenta con dos grandes unidades de negocio: por un lado está el segmento de tiendas, en donde ya cuenta con 23, en seis ciudades diferentes del paí­s; y por el otro lado, posee un área comercial dedicada a ofrecer los diferentes productos de la compañí­a en restaurantes, hoteles, cafeterí­as y otras lí­neas de consumo.

Dentro del portafolio de la compañí­a hay seis referencias distintas de café y varios productos que se derivan de estas. En las tipos de café se ofrecen consumos, excelsos, especiales, microlotes, orgánicos y los compatibles para las máquinas Nespresso -procesadoras de las monodosis-. De igual manera, en los productos derivados, la empresa oferta -entre otros- mermeladas, arequipe con café, galletas y próximamente dulces de café.

“Café Quindí­o es una propuesta muy diferente porque queremos llevar el mejor café del corazón de Colombia a todos los paladares nacionales e internacionales; además, ya tenemos aproximadamente ocho destinos a donde exportamos, entre ellos Rusia, Estados Unidos, España, Alemania, Reino Unido y Emiratos Árabes. Nuestra propuesta está enfocada en brindarle a las personas la experiencia que hay detrás de una muy buena taza de café”, mencionó Jaime Andrés Moreno, gerente comercial de la compañí­a.

Café Quindí­o es la única empresa colombiana que ofrece su producto en este tipo de cápsulas, pues por el momento las que se comercializan son importadas.

El proceso de Café Quindí­o inicia con la compra del café en pergamino (seco y aún con la cáscara) o ya listo para tostar a productores, trilladores o directamente a las fincas que lo suministran. Luego, el departamento de control de calidad de la compañí­a se encarga de seleccionar todas las materias primas y perfilarlas de acuerdo con las diferentes lí­neas de café, logrando siempre un producto estandarizado: “por ejemplo en nuestra lí­nea gourmet van a encontrar notas achocolatadas, un perfil más alto y aromático; mientras que en nuestra lí­nea Génova van a encontrar un café más suave, con notas a caramelo”, añadió Moreno.

Y finalmente, llega el proceso de envasado. En este punto, el segmento de las cápsulas para máquinas Nespresso es en donde la participación de la compañí­a se está incrementando, por lo que sus directivos, además de apostarle a este creciente mercado, han decidido comercializar su café no solo en cápsulas, sino en cápsulas biodegradables.

Sumado a esto, Café Quindí­o es la única empresa colombiana que ofrece su producto en este tipo de cápsulas, pues por el momento las que se comercializan son importadas.

En la búsqueda de la sostenibilidad

La decisión de usar estas cápsulas biodegradables se materializó en un proyecto de donde nació Arabicaps, una nueva compañí­a situada en la zona franca del Eje Cafetero, de la cual Café Quindí­o es socia. Esta empresa es la encargada de encapsular el producto en Colombia, utilizando una tecnologí­a italiana importada que realiza todo el procedimiento de encapsulado, con una velocidad de 60 cápsulas por minuto.

"Arabicaps es una empresa que se creó hace aproximadamente año y medio, buscando dar soluciones completas en cápsulas compatibles o en mono-dosis, principalmente. La compañí­a fue fundada con ayuda de un fondo de Innpulsa, y Café Quindí­o fue su primer cliente. Aunque formamos parte de esa sociedad, no fue idea de nosotros en sí­, sino de otros socios de ese proyecto; tení­amos ganas de sacar cápsulas compatibles de Nespresso al mercado y pues juntamos diferentes fuerzas, logrando llevar este proyecto adelante. En este momento empezamos con Nespresso, pero lo ideal es ir evolucionando en un futuro a otros sistemas", afirmó Moreno.

Por ende, el valor agregado de Café Quindí­o no solo es su café, sino sus mayores niveles de calidad y frescura del producto, pues al realizarse todo el proceso en Colombia, sin necesidad de traer las cápsulas del extranjero, se brinda un café con mejores niveles de producción.

Si bien Arabicaps encapsula el café, no fabrica las cápsulas, éstas las adquieren de un proveedor francés, para luego llevar a cabo todo el procedimiento de tomar la cápsula, dosificarle la cantidad perfecta y sellarla, dejándola lista para la venta. La compañí­a cuenta con diferentes tipos de cápsulas, entre ellas las de PBT (tereftalato de polibutileno), "que es un plástico que genera barrera con el oxí­geno, lo cual es bueno para la durabilidad del producto", según declara Jaime Andrés; y las biocompostables, que son a base de caña de azúcar y por las que más se inclinan las personas.

Cuando nosotros empezamos el proyecto con Arabicaps, ellos nos dieron opciones de cápsulas. Dentro de éstas escogimos las que no tienen barrera pero que son biodegradables; por eso la bolsa que las contiene viene metalizada con el fin de que ésta sea la que tenga la barrera frente al oxí­geno".

Jaime Andrés Moreno, gerente comercial de Café Quindí­o

"Cuando nosotros empezamos el proyecto con Arabicaps, ellos nos dieron opciones de cápsulas. Dentro de éstas escogimos las que no tienen barrera pero que son biodegradables; por eso la bolsa que las contiene viene metalizada con el fin de que ésta sea la que tenga la barrera frente al oxí­geno", añadió el empresario.

Asimismo, la tapa de la cápsula está fabricada con material biodegradable, especí­ficamente un papel filtro biodegradable, pues la compañí­a está enfocada en lograr todo un empaque amigable con el medio ambiente y no añadir materiales que interfieran en su proceso de biodegradación y eviten la reducción de la huella de carbono. Las cápsulas de café han recibido grandes crí­ticas en Europa debido a que hacen de un producto biodegradable (el café) uno no biodegradable. Con sus cápsulas basadas en PLA, Arabicaps busca desde el principio revertir esta tendencia.

"Nuestro proveedor nos asegura dos sellos en esas cápsulas biodegradables, uno es OK biobased, que afirma que nuestro producto es 100% fabricado con materiales biológicos; y OK compost, el cual denota que bajo un proceso de compostaje industrial la cápsula se desintegra en 12 semanas sin dejar residuos quí­micos ni fí­sicos que afecten al medio ambiente", explicó Moreno.

Por eso, bajo estas condiciones de producción, la compañí­a recomienda a sus clientes que después de utilizar las cápsulas, las arrojen a la basura con residuos orgánicos para así­ facilitar y ayudar a la descomposición del empaque, pues es mejor llevar a cabo estas acciones que poner en marcha todo un proceso de reciclaje, sobre todo porque al reciclarlas se genera más huella de carbono que al desecharlas.

En cuanto a la durabilidad del producto contenido en estos empaques, las pruebas que Café Quindí­o ha realizado han arrojado resultados positivos, pues luego de abrir una bolsa, las caracterí­sticas del café no varí­an demasiado y el producto puede durar hasta dos meses, aproximadamente.

Ni Café Quindí­o, ni Arabicaps, han encontrado en Colombia un proveedor de cápsulas, primero porque no hay un fabricante que cuente con la maquinaria o tecnologí­a adecuada para producirlas; y segundo, porque detrás de esta producción hay un desarrollo importante, con caracterí­sticas relevantes a tener en cuenta, y en el paí­s aún no se ofrecen, es decir, aún no se hacen cápsulas compatibles con Nespresso.

Por ende, la industria del empaque tiene una oportunidad en este frente, tanto para producción como para comercialización, pues está claro que el sector colombiano de cápsulas de café, lo necesita.