Agréguele valor a su negocio de impresión con los diferenciales del mercado flexo de hoy

**B2BIMGEMB**1** Durante los últimos 10 años se ha visto en muchos campos la evolución de la impresión, debido al entorno altamente competitivo y a la selección natural de las empresas. Hoy los principales impulsores de los mercados son la calidad, el tiempo (de llegada al mercado), el medio ambiente y los costos. Los jugadores profesionales al mercado están ajustando permanentemente sus estrategias para diferenciarse y añadir valor a su oferta.

Grandes avances
Los principales parámetros para medir la calidad de la impresión son las líneas por pulgada (lpi, en inglés), la ganancia de punto y la densidad. Otro hecho de importancia para aumentar la calidad ha sido el mejoramiento en el desarrollo de las planchas, que ha pasado de métodos análogos a digitales, láser u otras tecnologías que proporcionan nitidez en los puntos y tramas de altas lineaturas. En ese sentido, se ha mejorado la transferencia de la tinta con la evolución constante de los fotopolímeros y los elastómeros, de modo tal que la transferencia puede alcanzar la mejor densidad óptica y los puntos más nítidos posibles.

Cuando se trata de la calidad, las tintas son un elemento crucial. Su evolución se ha dado en muchas direcciones junto con la tecnología de polimerización. Para comenzar las tintas con base en solventes han dado una batalla contra la creciente preocupación por los compuestos orgánicos volátiles (VOC en inglés) que actúan como un agente de polución que afecta seriamente el medio ambiente en términos de gases de efecto invernadero. Estas tintas se utilizan ampliamente en la impresión sobre sustratos no absorbentes para la producción de empaques flexibles, tales como los polietilenos de plástico, los polipropilenos, los poliésteres, las poliamidas, y otros materiales. De otra parte las tintas de base acuosa, que representan una alternativa, se encuentran todavía en constante evolución y su empleo sobre plásticos es muy limitado todavía, enfrentado inconvenientes como la adhesión, la calidad y otros aspectos. Las tintas de base acuosa se utilizan en gran medida en la impresión de empaques en papel y cartón.

La introducción de las tintas por secado UV, principalmente en el sector de etiquetas, ha conducido a un gran salto en la calidad. Como resultado de este hecho, la tecnología de impresión flexo en banda angosta ha estado compitiendo con éxito creciente con el rotograbado y el offset. La principal desventaja para su uso global en otras áreas, tal como la de empaques flexibles, ha sido la reputación negativa con respecto a olores y la certificación para seguridad de los alimentos, en particular en lo relacionado con la migración y la generación de monómeros en el empaque. No es necesario recordar que las tintas UV tienen una capacidad inherente de alcanzar 200 líneas por pulgada, con brillos y sólidos que se imprimen de manera mucho mejor que con cualquier otra tecnología utilizada en la actualidad.

En los últimos tres o cinco años, el surgimiento del proceso de curado de las tintas con haz de electrones (EB) en el escenario de la industria de la impresión está ofreciendo un nuevo espacio futuro para la industria de empaques. Las tintas EB cumplen con el requisito de aumentar la calidad hasta 200 líneas por pulgada, con nitidez en la ganancia de punto y densidades ópticas mucho mejores que las conseguidas con tintas de solventes o acuosas, y no generan olores producidos por fotoiniciadores. Las tintas EB no sólo están exentas de compuestos orgánicos volátiles, sino también de fotoiniciadores. Adicionalmente, las tintas EB se prueban y certifican en muchas aplicaciones de empaques de alimentos, tanto para impresiones de superficie como reversas.

Equipo verde
El siguiente activador es el ambiental. Debido que no se presenta una evaporación de solvente o no hay cantidades significativas de agua, las tintas curables con energía son cada vez más aceptadas como un parte de un proceso sostenible en un mercado de alta calidad. La huella de carbono para la impresión que se realiza con solventes es un factor que las industrias de impresión y conversión tendrán que enfrentar irreversiblemente. Las tintas de curado con EB ofrecen el menor impacto de  huella de carbono entre todos los tipos de tintas.

Y ahora lo económico
A pesar de los beneficios en calidad y protección ambiental de las tintas EB, el costo deberá ser el principal impulsor de su utilización. El mercado no está dispuesto a pagar ningún costo adicional por esos beneficios. Por lo tanto, el balance económico debe ser positivo. En ese sentido, aunque los costos iniciales pueden ser un poco más altos, el costo final por metro cuadrado de tintas EB es menor si se considera el 60 o 70 por ciento de evaporación de los sistemas de tintas con base en solventes o acuosas. Las EB requieren además menor consumo de energía.

Cualquier impacto negativo sobre los márgenes de utilidad puede ser abordado por los impresores/convertidores elaborando productos con un mayor valor agregado. Los procesos de terminación como la decoración con gráficas, los hologramas, los barnices (mates o brillantes), los efectos tridimensionales, la identificación por radiofrecuencia (RFID) y la impresión en Braille se logran principalmente con procesos de curado UV/EB.

Otros procesos de terminación que pueden considerarse son el de relieve, que incluye el gofrado de varios tipos de papel o el efecto de alto relieve que se ve en sustratos plásticos para ser laminados sobre otros plásticos, lo mismo que los sustratos de papel tissue o no tejidos, todos con un relieve que otorga propiedades táctiles a la superficie. El estampado con calor, utilizado principalmente sobre papeles, junto con tecnologías de realzado que provienen del offset de hojas, representan una opción que comienza a ganar viabilidad en el proceso de rollo a rollo. Adicionalmente, el realce en plástico y la micro y macro perforación alcanzan diariamente un uso más extendido.

Para concluir, las nuevas inversiones deben considerar los impulsores claves de hoy. Las tecnologías de curado con haz de electrones están listas para ser adoptadas por sus beneficios. ¡Preparémonos para la próxima era de la diferenciación!
Suplemento publicado por la Foundation of Flexographic Technical Association, FFTA, en cooperación con Conversión, B2Bportales.