Automatización en prensa y montaje: clave del éxito en impresión flexográfica

Dialogamos con Guillermo Rodríguez, director regional para Latinoamérica de AV Flexologic y Tech Sleeve, acerca del presente y el futuro de esta industria a partir de la incorporación de la automatización.

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Los cambios y las preferencias recientes que ha tenido la industria de la impresión en las áreas de montaje y de pre-prensa, con tirajes y ciclos de vida mucho más cortos, más variedad en los diseños y mayor demanda por parte de los clientes, ha hecho que esta parte del proceso sea igual o más importante que la prensa, y que sea necesaria la automatización y optimización en las tareas que se realizan entre esta fase y el montaje. Esto les permite a las empresas de flexo mantenerse fuertes y competitivas para encarar la fuerte competencia que existe hoy con las impresiones digitales.

Este es el concepto que comparte Guillermo Rodríguez, director regional para Latinoamérica de AV Flexologic y Tech Sleeve, acerca de la incorporación de la automatización en el sector de la impresión. En esta entrevista con El Empaque, el directivo español expresa cuál es su visión respecto a los retos que tiene la industria y cómo se puede apoyar en los recursos tecnológicos disponibles para elevar su nivel.

Beneficios de la automatización para la industria

El Empaque + Conversión: Guillermo, ¿cuál es el panorama que se percibe en el sector en cuanto a las tendencias que están surgiendo?

Guillermo Rodríguez: Yo considero que la impresión flexográfica es todo lo que viene antes y después de la prensa, al final todo tiene que funcionar como las piezas de un reloj, por eso es tan importante tener todos los procesos automatizados y optimizados.

Por otro lado, estamos viendo una falta de personal capacitado al más alto nivel, en Europa y Estados Unidos están sufriendo mucho por este fenómeno, y tener los procesos lo más automatizados posible para conseguir siempre el mismo output sin depender de una persona es hacia dónde quiere ir la industria. Es pasar de un arte gráfica a ser una industria donde se pueda controlar el output con más apoyo de la ingeniería.

EE+C: Quisiera que profundizáramos sobre este último aspecto, en lo referente a la poca disponibilidad de personal capacitado. ¿Cómo se está reflejando y cómo está aportando la automatización a suplir esa carencia?

G.R: Sobre todo en temas muy manuales y repetitivos que no aportan valor agregado a todo el proceso, en esas etapas la automatización se ha vuelto un tema crítico porque tener personas haciendo ese tipo de trabajos no aporta ningún valor a la cadena de producción.

De nuestro lado, hemos pasado de tener cuatro personas por turno en montaje con una máquina automática a solo una, y las otras tres han sido trasladadas a áreas, hacen mucha más falta y que hay un valor agregado de las personas.

Estamos viendo que este tipo de maquinarias ayudan de manera especial a personas que no son expertas ni tienen una larga trayectoria en la industria, jóvenes que quieren empezar ahora a hacer sus primeras prácticas y que no conocen de impresión flexográfica, lo cual es una de las grandes barreras que tenemos, porque en realidad hay pocas universidades e instituciones que enseñan estos temas tan prácticos y de nicho. Nuestra industria ha tenido que suplir esta falencia de forma interna y buscar gente externa y entrenarla casi que desde cero.

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Tendencias de automatización en impresión

EE+C: ¿Qué tendencias han visualizado en temas de automatización de impresión que estén en auge o lo vayan a estar en los próximos años?

G.R: Lo que vimos en la reciente entrega de los Premios FTA, el tema de la inteligencia artificial se quiere aplicar en la impresión flexográfica por parte de diferentes proveedores para poder predecir cómo se tiene que hacer un trabajo desde la preparación previa para tener el menor gasto posible al imprimir. Creo que esta va a ser una novedad que cambiará a la industria en el futuro cercano.

Ya hemos visto que se han intentado hacer algunas cosas en este sentido, pero en los próximos cuatro o cinco años la recopilación de datos de valor tanto en impresión como en pre-prensa va a ser clave para mejorar y desarrollar un software. Yo no lo llamaría tanto inteligencia artificial, sino más un machine learning, que como sabemos son dos cosas diferentes, que permitirá obtener más eficacia en esta labor.

Aparte, tendremos novedades mecánicas con la introducción de brazos robóticos, con automatizaciones de procesos, pero creo que la mayor necesidad es en la parte de software, y será un buen reto porque seguramente encontraremos obstáculos para la recopilación de esos datos”.

EE+C: ¿Cuáles retos visualizan para la implementación de inteligencia artificial en la impresipon flexográfica?

G.R: Uno de los mayores retos será la obtención y análisis de datos, ya que hay que poder acceder a los impresores, qué tan dispuestos puedan estar a suministrar los datos para que luego puedan ser analizados y utilizados en los software que serán comercializados

EE+C: AV Flexologic y Tech Sleeve recientemente ganó en los prestigiosos Premios FTA con un desarrollo de brazos robóticos. ¿Nos podría contar de qué se trató?

G.R: El premio lo ganamos por implementar todo un área robotizada de montaje con un robot de ABB, el cual escogimos porque era de los productores que más precisión y presión nos daba, que era lo que necesitábamos al momento de aplicar el sticky back a las mangas de impresión.

Como te decía antes, en todos los procesos que no aporten valor la industria va a intentar buscar soluciones robóticas para este tipo de actividades.

Para mí hay dos factores clave: la reinversión de nuestros beneficios para crear tecnologías de la mano de nuestros clientes, analizando dónde están sus puntos de mejora y entendiendo qué es lo que necesitan para encontrar soluciones de automatización costo-efectivas que tengan sentido.

Automatización y economía circular: ¿aliados?

EE+C: Hoy un tema muy frecuente en estas conversaciones es el uso de distintos materiales, entendiendo las tendencias asociadas a la economía circular. ¿Cómo crees que estas se puedan compaginar con la automatización en impresión?

G.R: Creo que hay que revisarlo según el país y su legislación. Por ejemplo, cuando voy a Colombia veo que se usa mucho el plástico biodegradable, que en Europa está prohibido. Entonces, volvemos a lo que comentaba antes, el gasto que se genera cada vez que se empieza a imprimir un trabajo y hasta que se consigue configurar bien la impresora puede ser enorme. Los impresores de flexo están generando un gasto brutal en el ámbito global, por tanto, hay que buscar tecnologías que nos ayuden a reducir ese consumo y aumentar la productividad.

Personalmente, conozco impresores muy grandes en Colombia que están haciendo automatizaciones brutales, en México también las están adoptando, y hay otros mercados fuertes como Brasil, Guatemala o El Salvador en Centroamérica; lo otro es que estamos realmente en una industria que se ha internacionalizado, la mayoría exportan a muchos países, por lo cual es mejor hablar que la región latinoamericana viene creciendo mucho en los últimos años y espero que siga así, enseñando qué es y cómo implementar de manera correcta la automatización.