Vientos de innovación soplarán en Pack Expo Chicago 2014

Encontrar un solo lugar en el que se puedan experimentar en vivo todas las últimas tecnologías de procesamiento y empaque, ver las máquinas en funcionamiento, hablar con varios proveedores, y obtener ideas de los usuarios finales en otras industrias, es el objetivo primordial por el que cada dos años los fabricantes de productos diversos asisten a la gran feria Pack Expo International, en Chicago, Estados Unidos.

La gran Pack Expo, a realizarse este año del 2 al 5 de noviembre en esta ciudad con típico clima ventoso, es considerada desde 1956 -cuando se llevó a cabo por primera vez en Cleveland, Ohio, con sólo 5000 visitantes-, la precursora de un sinnúmero de nuevos eventos creados para apoyar a la industria del empaque en el continente, entre ellos: Pack Expo Las Vegas, Pack Expo East, Expo Pack México y Expo Pack Guadalajara. Todos ellos son organizados por el Instituto de Fabricantes de Maquinaria para Empaque de Estados Unidos (PMMI, por su sigla en inglés), que en la actualidad reúne a más de 600 empresas norteamericanas fabricantes de maquinaria, componentes y materiales para el sector.

La exposición de Chicago tuvo su primera versión en 1965 y a ella asistieron 14 960 visitantes y 207 expositores en un espacio de 36 867 metros cuadrados. En esta década, el crecimiento de la feria que se constata a través de los años es monumental, al revisar cifras como las de la Pack Expo Chicago de 2008 en la que se reunieron 44 115 visitantes y 1 703 expositores en un espacio de 330 885 metros cuadrados, según datos de PMMI México.¹

En su edición número 22, Pack Expo International viene acompañada del debut de Pharma Expo, una feria dedicada a los sectores farmacéutico, biofarmacéutico y nutracéutico. Dos eventos simultáneos para los que se espera la asistencia en conjunto de 50 000 visitantes de 130 países, al menos 45 000 sólo en Pack Expo.

El sitio de encuentro será el Centro de Convenciones McCormick Place, un amplio lugar cercano al lago Michigan, y sede de las más importantes ferias de negocios en Estados Unidos desde 1960. Allí estarán presentes más de 2 000 empresas expositoras de sectores como: panadería y pasabocas, bebidas, confitería, lácteos, frutas y verduras, cereales, carnes, cuidado personal, automotriz, metales, hardware y herramientas, electrónica, textiles, petróleo, farmacia y dispositivos médicos, impresión de papel, entre otros.

Precisamente, uno de los mercados a los que apunta esta edición de Pack Expo es el de procesamiento y envasado de productos para panadería y pasabocas. Según un comunicado de PMMI, de acuerdo con un reciente informe de IBISWorld los ingresos de los productores de este tipo de alimentos en los Estados Unidos han crecido en un 3,4 por ciento anual durante los últimos cinco años, para alcanzar un total de $33,1 mil millones de dólares en la actualidad.²

Debido a esta coyuntura, la feria presentará a los fabricantes de productos para panadería y snacks materiales innovadores, contenedores para mejorar la frescura del producto y cumplir con los objetivos de sostenibilidad, y tecnologías de maquinaria robótica para aumentar la eficiencia y la productividad. "Expo Pack equipará a las marcas de productos de panadería y snacks con las herramientas y conocimientos necesarios para afrontar con éxito la demanda y obtener una ventaja competitiva", afirmó Charles D. Yuska, presidente y CEO de PMMI.

Lo que hay para ver
Pack Expo International 2014 le permitirá al visitante enfocarse en las soluciones de procesamiento y envasado, mientras explora las tecnologías para su empresa y todas las industrias en cuatro diversos pabellones de exposición: marcas, confitería, procesamiento y envases reutilizables.

La Zona de las marcas, denominada Brand Zone, presentará contenedores y materiales únicos para diferenciar las marcas, y mejorar la presencia en la estantería y extender la vida útil de los productos. Además, exhibirá varios diseños premiados en la 11ª Exhibición Anual de Packaging Innovations, una muestra patrocinada por Dow Chemical Company.

Por su parte, el pabellón de Confitería, avalado por la Asociación Nacional de Confiteros de Estados Unidos (NCA, por su sigla en inglés), ofrecerá soluciones de empacado para golosinas y refrigerios, que permitan crear una variedad de formas, sabores y texturas, lograr una mayor flexibilidad y obtener un mejor producto. Quienes quieran trabajar en red con sus pares y aprender de expertos de la industria, este pabellón tendrá el mejor espacio, el salón Candy Bar.

Y es que varios salones específicos para cada industria proporcionarán áreas dedicadas para que los asistentes establezcan contactos, intercambien ideas con sus compañeros y busquen el asesoramiento técnico de expertos en la materia. Estos incluyen el salón Baking-Snack-Break, avalado por la Asociación de Fabricantes de Galletas y Biscuits (B&CMA, por su sigla en inglés); el ya mencionado salón Candy Bar, aprobado por la NCA; y el salón Beverage Cooler, patrocinado por la Sociedad Internacional de Tecnólogos de Bebidas (ISBT, por su sigla en inglés).

Para satisfacer la creciente demanda de los transformadores para la automatización y la robótica, PMMI anunció el regreso de la Zona de procesamiento, inaugurada en la edición 2010 de Pack Expo International. El pabellón contará con una amplia gama de tecnologías de procesamiento para las industrias de fabricación, incluyendo horneado y aperitivos, bebidas, lácteos, carne y productos de confitería, así como los sectores no alimentarios, tales como cosméticos y cuidado en el hogar y el jardín.

"Desde su primera aparición, la Zona de procesamiento ha continuado ofreciendo soluciones para la automatización, la seguridad de la planta, la eficiencia y tecnologías para todos los pasos en el proceso de fabricación", dijo en un comunicado Jim Pitas, Vicepresidente de Ferias de PMMI.

Otro interesante espacio para visitar es el pabellón de Envases reutilizables como paletas, contenedores a granel y otros activos para reducir la cantidad de residuos. Ideal tanto si se desea para invertir en envases reutilizables o para aprender a sacar más provecho de los activos en la empresa. Este es patrocinado por la Asociación de Embalaje Reutilizable de Estados Unidos.

Un sitio al que los visitantes no pueden dejar de ir es también el Centro de Recursos de la Cumbre de Seguridad Alimentaria, que ofrece información sobre las últimas investigaciones y avances en un campo que está en constante cambio. Allí se podrá hablar con expertos acerca de temas tales como la limpieza, el control de alérgenos y la trazabilidad; y obtener consejos sobre el cumplimiento de la Ley de Modernización de Seguridad Alimentaria.

Capacitación al alcance de todos
Este año la formación juega de nuevo un papel importante con la programación de seminarios educativos gratuitos diarios de 30 minutos de duración. En ellos se hablará sobre tecnologías y técnicas innovadoras con aplicaciones en una amplia variedad de industrias, a cargo de Mintel y la Alianza para la Innovación y Excelencia Operacional de GE Intelligent Platforms y ConAgra.

Por primera vez en la Pack Expo de Chicago, se tendrá el Centro de tendencias y tecnología -estrenado en Pack Expo Las Vegas 2013-, que ofrecerá presentaciones para la mejora de la producción a través de la innovación. Las charlas, gratuitas y abiertas a todos los asistentes,  estarán a cargo de expertos de Rockwell Automation, Grantek Systems, Cisco, Interstates Contro, Microsoft, Stone Technology y AIOE. Los temas serán: seguridad de la máquina, el impacto en la cadena de suministro de la Ley de Modernización de Seguridad Alimentaria, el significado de internet en la manufactura, seguridad, serialización o riesgos, y optimización informática o cloud computing.

“Estas sesiones darán respuestas a preguntas que nosotros en Rockwell Automation escuchamos de nuestros clientes todo el tiempo”, dijo Mike Wagner, gerente de negocios del segmento de Empaque Global de Rockwell Automation. "Estas son muy relevantes para una amplia base de fabricantes, sin importar su tamaño, y, realmente les ayudan para que sean lo más eficientes posible en sus plantas”, añadió.

Un evento que en toda su dimensión le permitirá a los fabricantes descubrir nuevas maneras de diferenciar su marca, solucionar desafíos de producción y exceder las expectativas de los clientes a través de soluciones de envasado únicas. Para no perdérselo.

¹ PMMI México. Historia de Pack Expo.
² Pack Expo International. Comunicado de prensa del 21 de mayo de 2014 titulado ‘Baked-In Success’.