Ventajas de la estibación automatizada

La marca de agua premium Cristalia, con sede en Puerto Rico, crece gracias a la gran afluencia de turismo en el Caribe y a la necesidad que tiene la región de agua limpia y segura. Con su popular nombre de marca y una exitosa división privada de etiquetas de embotellado, el ingreso de la compañía ha aumentado en 400% desde 1999.

Debido a los altos costos laborales y las ineficiencias en las operaciones de empaque, se ha vuelto más difícil para Cristalia mantener sus utilidades mientras satisface la demanda. El Director de Operaciones de Manufactura, Tom Terrell, fue comisionado para evaluar las soluciones de estibación automática que pudieran ayudar a manejar el rápido crecimiento de la compañía.

La automatización es la respuesta
La planta embotelladora de Cristalia en Ponce, Puerto Rico, pone manualmente sobre estibas cuatro líneas de agua embotellada –bandejas de plástico con botellas de 16 onzas, multi-packs, botellas enfriadas de cinco galones y garrafas de un galón-. Terrell y su equipo sabían que las instalaciones de 20.000 pies cuadrados tan sólo contaban con espacio para automatizar una de las líneas.

La línea para garrafas de un galón era la más difícil de estibar manualmente, pues se trataba de cajas inestables de 27 libras que obligaban a los empleados a tomarse descansos frecuentes. Cuatro empleados trabajaban en una rotación de una hora para esta línea, mientras que las líneas para las botellas de 16 onzas y para multi-pack tan sólo necesitaban un empleado cada una.

Terrell también notó que las garrafas de un galón eran los que más producía la planta, pues llenaban una estiba cada dos minutos y medio. El equipo calculó que la automatización de esta línea les daría grandes beneficios en cuanto a ahorros en mano de obra y mayor eficiencia.

FKI Logistex brinda una solución
La atiborrada bodega de Cristalia no tenía espacio para ubicar el largo y elevado transportador requerido para un estibador estándar de alta velocidad. La compañía acudió al proveedor de soluciones para el manejo de material de forma automatizada FKI Logistex y su serie de estibadores GS100 para buscar una forma económica de automatizar la línea. El patrón compacto de la serie de estibadores GS100 elimina la necesidad de un transportador de alimentación demasiado largo y permite el acceso de montacargas a todos los rincones de las instalaciones, incluidos los materiales que llegan, el bodegaje, la descarga y la salida del producto, sin necesidad de interferir con el personal.

Al trabajar con FKI Logistex y con el experto puertorriqueño en empaques Inter-Strap Packaging, Cristalia escogió el modelo GS140, que despliega un dispensador de estibas y un descargador para el manejo de estibas para una automatización total. El GS140 le da a Cristalia la posibilidad de estibar a una velocidad de hasta 30 cartones por minuto, con múltiples configuraciones y funcionalidad de patrón mediante una terminal de interfaz abierta con pantalla de contacto (OIT).

Retorno de la inversión en seis meses
El sistema GS140, de FKI Logistex, le ha permitido a Cristalia reducir los costos en mano de obra y el levantamiento de carga pesada, mientras que hace posible producir 1.000 cajas más por cada turno, con una inversión de menos de 100.000 dólares. El estibador GS140 además encaja completamente dentro de un contenedor estándar de 40 pies, lo cual le ahorró a la compañía 14.000 dólares en costos de embarque a otros países.

“Mediante el nuevo sistema estibador de FKI Logistex pudimos reducir los costos en mano de obra en un 25% e incrementamos nuestro volumen total en 20%”, dice Terrell. “El beneficio más importante proviene del trabajo constante y de los turnos ininterrumpidos. Ahora la línea jamás se detiene”.

Según Terrell, Cristalia experimentó un retorno de la inversión en seis meses con el nuevo estibador. “Con los mismos costos operativos sacamos más cajas por la puerta”, comenta.

Según el presidente de la compañía, David Virginia, “Realmente nos hicieron más eficientes y se aseguraron de que cumpliremos nuestra meta de un 97% de actividad en la operación de la máquina tras la puesta en marcha. Para nosotros, esta fue la diferencia entre que FKI Logistex fuera un fabricante de equipos y un socio de negocios”.

Con el nuevo sistema de estibas, el embotellador local se encuentra en camino de lograr su meta de convertirse en un vendedor de agua embotellada de 100 millones de dólares hacia el Caribe y Estados Unidos en los próximos 10 años.

Primera planta embotelladora completamente integrada de Puerto Rico
Con el fin de mantener su crecimiento, Cristalia se encuentra en el proceso de abrir una nueva planta en Carolina, Puerto Rico, cerca del aeropuerto de San Juan. Con un tamaño cuatro veces mayor que el de la planta de Ponce, las nuevas instalaciones serán la primera planta embotelladora integrada de forma completamente vertical en la isla. La compañía planea invertir 12 millones de dólares en el procesamiento del agua, el embotellamiento y los equipos para manufactura de botellas. Con su propia compañía de camiones, Expert Trucking, Cristalia manejará todo, desde la manufactura de la botella hasta la distribución final del producto.