Uso de los parámetros FIRST: logrando resultados

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Refuerzo en los productos, consistencia en la impresión y velocidad en el mercadeo son algunas de las razones que posee la empresa estadounidense Belmark Inc. (de Pere, Wisconsin) para adherirse a los parámetros de FIRST (Especificaciones y Tolerancias para Reproducción de Imágenes Flexográficas), con lo que ha conseguido resultados muy cuantificables. Esta compañía de conversión de cartón plegadizo, empaques flexibles y etiquetas auto-adhesivas, ganó cuatro veces consecutivas el premio "Excelencia en el Negocio" a finales de los años noventa, al igual que numerosos premios de Excelencia en Flexografía de la FTA.

"Vemos a FIRST como una forma de reforzar nuestra productividad y asegurar las repeticiones", afirma Dean Strauss, gerente de procesos de calidad de la firma. "Desde el principio todos estuvimos de acuerdo en adoptarlo. Desde un punto de vista industrial fue una muy buena jugada, mejora a la industria".

Strauss dice que FIRST ha mejorado tanto a su firma que "la batalla con offset ha aumentado a medida que continuamos utilizando estas especificaciones". Continua: "Debido a los controles que te pide adoptar en cuanto a la densidad, área de punto, etc., una vez que comienzas a trabajar con números cuantificables, estos son reforzados. Si se adopta apropiadamente, los resultados son tan predecibles como es posible. Uno sabe que la prueba finalmente es acorde con lo que se ha hecho en la prensa. Los resultados son predecibles y repetibles".

Al ser tenidas en cuenta, las especificaciones de FIRST están destinadas a generar un resultado predecible y consistente. El proceso y las especificaciones descritos en el manual de FIRST buscan mejorar la calidad, desarrollar materias primas y fomentar el crecimiento de la industria flexográfica en general.

Strauss afirma que Belmark utiliza FIRST en todos los pasos, desde la preprensa (diseño) todo el proceso hasta la impresión, cubriendo una gama bastante amplia de cosas. "Originalmente, la decisión de comenzar a usar FIRST fue fomentada por los clientes, pero parte de la decisión también fue estimulada internamente en la firma".

"Un cliente puede hacer una parada en sus compras y adquirir un empaque flexible en el cual introducir su comida, pegar una etiqueta sobre este empaque y después colocarla en un cartón plegadizo. Debido a que seguimos parámetros consistentes, el cliente termina obteniendo tres sustratos diferentes que se ven igual, dentro una misma familia de artículos consistentes. Sin las mediciones que FIRST provee, sería mucho más difícil lograrlo".

Adoptar los principios de FIRST ha ayudado a que la compañía alcance más pronto sus metas. Strauss dice que el mundo siempre está tratando de ir más rápido, y su firma no es la excepción. "Nuestra compañía está basada en el concepto de "rápido hacia el mercado". Es el principio que guía nuestra firma."

De acuerdo con Strauss, otros también se han subido a este mismo tren. "Yo diría que los separadores serios lo están adoptando al igual que yo lo hice. Como impresores, les permite crear una imagen predecible. Desde el punto de vista de las pruebas, me permite saber qué es lo que voy a imprimir. Para ellos se trata de lograr velocidad hacia el mercado, mejor productividad ... al igual que para mí. Trabajamos con varios separadores que adoptan estos parámetros. Ellos entienden hacia dónde quiero ir yo, y viceversa. El impresor no puede exigir esto a menos que el separador esté dispuesto a hacerlo, es un esfuerzo conjunto".

Respecto a la ganancia de punto, el libro FIRST recomienda lo mismo. "Educar a los clientes sobre la importancia de utilizar parámetros de control generalmente da como resultado una cooperación voluntaria". También aconseja "medir los parámetros de control periódicamente durante el tiraje para asegurar la consistencia. Si después del inicio es necesario retirar o esconder el parámetro de control debido a requisitos del cliente, utilice parámetros de tiraje".

Strauss nombra los parámetros de densidad y ganancia de punto en la prensa, los perfiles de prensa, las separaciones de color, y las mediciones de área de punto y de densidad como los temas más frecuentemente citados por FIRST relevantes para él y su compañía. La guía FIRST nos dice que "la reproducción de tono correcta depende de la compensación apropiada para ganancia de punto, de acuerdo con las mediciones tomadas durante la caracterización. Las lecturas del área de punto del parámetro de control impreso deben coincidir con las lecturas de la caracterización".

FIRST también tiene sus ventajas desde un punto de vista económico. "Definitivamente se ahorra en materiales, productividad y tiempo de máquina debido a que se está trabajando de acuerdo a parámetros", dice Strauss. "Usted no tiene que manipular sus prensas o sus tintas ...usted básicamente tiene una situación en que hace o no hace un procedimiento cuando las cosas están funcionando bien, e igualmente refuerza su productividad".

En cuanto a utilizar los conceptos de FIRST como guía para su personal afirma: "Utilizamos el libro como una parte de la capacitación para promoverlo internamente, como un entrenamiento para mostrarles hacia dónde se dirige la industria. Cada departamento de la compañía sabe hacia dónde queremos ir, por qué utilizamos estos parámetros o especificaciones, etc. No ha sido difícil de vender una vez que han visto los beneficios. Definitivamente es una forma diferente de entender su negocio".

FLEXO Español es una publicación de la Foundation of Flexographic Technical Association, FTA.
Graciela I. Gilbride - Editora - ggilbride@flexography.org
Mark Cisternino - Presidente - markc@flexography.org
Robert Moran - Publisher - rmoran@flexography.org

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