Unicer: inversión histórica en sistemas de envasado y embalaje

Unicer es la mayor empresa de bebidas de Portugal, tanto en producción como facturación. Sus actividades abarcan producción de cerveza, bebidas sin alcohol y vino. No obstante su foco está en la cerveza, y en el agua carbonatada. Recientemente la firma tomó la decisión de centralizar sus actividades cerveceras en un solo lugar, cerró su planta de Santarém y, simultáneamente, inició la ampliación de su cervecería de Leca do Balio, muy cerca de Porto, con una inversión de 100 millones de euros.   

"Hicimos una de las mayores inversiones en Portugal. Esta centralización se basó en la buena conexión con el puerto de Porto. Como cervecería orientada en la exportación, anualmente embarcamos cerca de 11000 contenedores, lo que nos hace los mayores usuarios del área del puerto. Esperamos que esta planta se convierta en el futuro cercano en una de las más modernas del mundo”, afirma Carlos César Morais Teixeira, director de operaciones de Unicer.

Esta modernización implicó la inversión en nuevas técnicas de envasado y embalaje. Unicer invirtió en total en dos líneas llave en mano para botellas de vidrio, una de ellas para desechables y otra para retornables; así como en tres llenadoras de botellas de vidrio para reemplazos en líneas existentes, tres sistemas de limpieza y llenado de kegs, y un pasteurizador.

"Tomamos la decisión de adjudicar el pedido a KHS, como socio confiable. Creemos fue la elección correcta porque este es un proyecto que asegura nuestro futuro; difícilmente volveríamos a tener uno de esta envergadura", afirma José Pinto, gerente técnico de la embotelladora portuguesa.

Número uno en Portugal y presente en más de 50 países
Las acciones de Unicer, que en 2015 festejará sus 125 años de existencia, hoy están en manos del grupo portugués Viacer, con un 56%; y del grupo Carlsberg con 44%. En 2013 la empresa produjo cerca de 3,8 millones de hl de cerveza, 1,7 millones de hl de agua,  315 000 hl de otras bebidas sin alcohol, y 6,5 millones de litros de vino, aproximadamente.

Unicer también es muy activa en Brasil. "Brasil es uno de los mercados cerveceros de más rápido crecimiento. Queremos beneficiarnos de esta situación y, desde hace un tiempo, hacemos producir nuestras marcas de cerveza bajo licencia, pero adaptadas al gusto brasileño para atraer a la población portuguesa de Brasil", afirma Morais Teixeira. La meta en Brasil es pasar de 100 000 litros en ventas hoy, a 10 millones de litros por año en los próximos 3 años. Unicer comercializa sus cervezas en más de 50 países, y está representada fundamentalmente en las regiones donde existen comunidades portuguesas.

En todo el mundo la cerveza más exitosa de Unicer es la Super Bock, comercializada en las variantes "Original", "Classic", "Stout", "Abadia Gourmet", "Green" y "Alcohol Free"; ella representa 84% de sus ventas. Otro 12% es atribuible a la marca más antigua en el mercado portugués, la Pils Cristal. Con la súper Premium “Carlsberg” se alcanza cerca de 3% de las ventas totales, y un 2% restante corresponde a “Cheers”, a la que se suman bebidas mezcladas con cerveza en diferentes sabores.

Acerca de la tecnología de envasado y embalaje de KHS
Las 2 nuevas líneas de KHS están pensadas para envasado y embalaje de contenedores pequeños. En botellas de vidrio (de 0,2 y 0,25 litros) su rendimiento alcanza hasta 60 000 botellas/hora. Para estas líneas KHS suministró dos llenadoras y un pasteurizador de dos pisos, para una línea existente de botellas retornables de vidrio, con un rendimiento de hasta 88 000 botellas/h (en relación con las botellas de 0,33 litros), una enjuagadora y una llenadora (en bloque) para una línea existente de botellas desechables de vidrio, con un rendimiento de hasta 50 000 botellas/h (también referido a botellas de 0,33 litros). Así como tres Innokeg Transomat 5/1 DUO que, unidas a una línea de kegs ya existente, pueden llenar hasta 540 kegs/h.

"La decisión a favor de KHS se tomó porque asociamos esta marca con la mejor técnica de envasado, que podría garantizarnos la calidad de la cerveza en la botella y en el keg durante un período de tiempo largo. Teníamos el propósito de invertir en el más moderno sistema de envasado de cerveza en el mercado, el Innofill Glass DRS-ZMS”, afirma Pinto.

La construcción del equipo es abierta, lo que permite una salida rápida de los líquidos. Un bastidor de transferencia de botellas conecta las estrellas y los módulos de taponado mediante construcciones tubulares sin bridas. Estas están protegidas hacia fuera mediante juntas de diseño higiénico, y están equipadas con accionamientos directos, lo que permite costes menores de mantenimiento, y un menor consumo de energía. 

La alimentación de medios se realiza mediante articulaciones extensibles higiénicas, que en los ajustes de altura de la llenadora no presentan puntos de contaminación microbiológica. Las válvulas de llenado son compactas. Se emplea un colector de válvulas compacto en el cual los accesorios están montados en altura. En comparación con el colector de válvulas clásico, según KHS, ahorra cerca de 50% de superficie de instalación.

La Innofill Glass DRS-ZMS opera con un sensor de nivel de llenado. Antes del proceso de presurización propiamente dicho se realiza una pre-evacuación triple y un barrido doble con CO2. Después de la presurización se abre la válvula de líquido que, a través de un cuerpo de torsión, conduce el producto a lo largo de la pared interna de la botella.

Mediante la fase de llenado rápido en la parte cilíndrica no crítica de la botella se logran altos rendimientos de las válvulas. En el área estrecha del cuello de la botella, para lograr una medición precisa del volumen llenado, la señal de un sensor inicia una fase de llenado lento. Un impulso del sensor cierra la válvula de líquido exactamente en el nivel de llenado necesario. A ese proceso le sigue el alivio de presión previo y de presión residual. El alivio de presión se realiza con baja formación de espuma.

El proceso de llenado no es afectado por la velocidad de giro de la máquina. Aún durante el proceso de llenado, la especificación de las fases de llenado y, por lo tanto, del nivel de llenado de todas las válvulas, puede ajustarse centralmente. En la Innofill Glass DRS-ZMS, el cuerpo de torsión para formación de una película en la pared de la botella fue modificado en la cantidad y forma de las paletas, con lo cual se optimizó el flujo. Esto permite un llenado muy tranquilo, reduciendo a un mínimo la absorción de oxígeno por el producto.

"Por motivos de sostenibilidad en todos los sistemas de llenado de botellas de vidrio pedidos nos decidimos por el uso de la bomba de vacío KHS Eco+ para la preevacuación. En comparación con la bomba de anillo de agua clásica, aquella permite un ahorro de casi 100%, afirma Pinto. “Debido al sistema de tubo en tubo en el cual se utiliza cerveza como medio refrigerante no necesitamos agente refrigerante convencional alguno”, agrega.

En Unicer también se muestran satisfechos con los Innokeg Transomat 5/1 que dentro de la línea realizan el llenado, además del proceso de limpieza y esterilización. "Destacamos aquí el excelente efecto de limpieza logrado por la utilización del método de rociado pulsante. Además, el proceso de llenado DFC (control directo de flujo) también nos convence. En él la velocidad de llenado puede controlarse en cualquier momento y, al mismo tiempo, el ingreso de oxígeno y gases en el producto se minimiza.

La línea llave en mano de botellas desechables está compuesta por el despaletizador Innopal ASN, la enjuagadora de un canal Innoclean EM antepuesta a la Innofill Glass DRS-ZMS, que puede operar alternadamente con aire o con agua. También figura la taponadora subsiguiente (con sistemas corona o de ringpull), el pasteurizador de dos pisos Innopas PII SC, la etiquetadora Innoket SE, la enfardadora wrap-around Innopack Kisters WSP Advanced, y la paletizadora Innopal PB1HS con agrupamiento de robots.

En la línea llave en mano de botellas retornables (esta última diseñada para que mediante inversiones adicionales futuras también puedan procesarse botellas desechables) al taponador de tapas corona unido en bloque con la Innofill Glass DRS-ZMS están integrados un despaletizador y un paletizador Innopal RS3; una encajonadora y desencajonadora Innopack PPZ; un robot clasificador Innopal RK; una lavadora de cajas Innoclean KW; una lavadora de botellas Innoclean DM; y un pasteurizador de dos pisos, Innopas PII SC. En ambas líneas están integrados sistemas de inspección inteligentes KHS. La interacción entre todas las máquinas dentro de las líneas llave en mano se verificó mediante una simulación de las mismas previa al pedido.

“Con esta inversión hemos dado un paso esencial para seguir creciendo y transformando a Leca do Balio en una planta que esté entre las líderes mundiales en calidad de cerveza, eficiencia de líneas, servicio y sostenibilidad. Planeamos construir más plantas cerveceras en todo el mundo. Nuestra meta global es duplicar la facturación a 1000 millones de euros hasta el año 2020", concluye Morais Teixeira, director de operaciones de Unicer.