Tendencias e innovaciones en prensas flexo sin engranajes

El avance alcanzado en el control electrónico de los motores de corriente alterna ha conducido, también en el campo de las rotativas flexográficas, al diseño de un nuevo tipo de equipo dotado de accionamientos individuales en los grupos de impresión, con resultados importantes en términos de eficiencia y mejor control del proceso.

La técnica de impulso tradicional basada en la transmisión del movimiento del motor principal a través de engranajes y de ejes longitudinales en las prensas más grandes, ha comenzado a ser sustituida por motores o accionamientos directos en cada sección de la prensa.

El sistema posee muchas ventajas para el cliente:

• Repetición variable de la impresión, no determinada por el paso de los engranajes.
• Arreglo más rápido debido a la sincronización electrónica de los movimientos y disminución del desperdicio de material.
• Mejor calidad de impresión gracias a la sincronización más exacta de la velocidad superficial de la banda y la velocidad angular de la plancha, independientemente del espesor de esta última.
• Desacoplado mecánico de las unidades y eliminación de la transmisión de las vibraciones, favorable a la calidad de impresión.
• Facilidad para instalar unidades posteriormente con menores costos.
• Menor número de piezas sujetas a desgaste.
• Calibración electrónica de la posición de los motores.

La necesaria sincronización se obtiene mediante codificadores electrónicos, que aseguran el control de la velocidad y la posición de los motores de corriente alterna. Lo que resulta en una regulación más precisa que la obtenida con engranajes. Sus efectos benéficos se aprecian en la calidad de impresión, en la tensión de banda constante y en una producción más confiable.

**B2BFOTO**Proveedores líderes en el mercado de las prensas flexográficas han presentado ya una primera generación de prensas sin engranajes. Como lo ha indicado Jim Dunlop de Valmet-Rotomec, "Debido a la mayor calidad, flexibilidad y control que una prensa sin engranajes bien diseñada da al operador, esta tecnología predominará en el futuro. Y a medida que aumente el número de instalaciones se explotarán más a fondo sus beneficios". Su empresa ha aplicado esta tecnología en las prensas de la serie Rotomec CI 401 ES flexo, de 4, 6 y 8 colores, que alcanzan velocidades máximas de 350 m/min, y están dotadas de cambio automático de color y de regulación también automática de la viscosidad. Valmet-Rotomec ha vendido cinco de estos equipos, dos de ellos destinados a América Central y América Latina.

Leonardo Gobbi, gerente de productos flexográficos de Schiavi – Bobst, en comentarios a Conversión afirmó: "Aunque el mercado expresa algunas preocupaciones acerca de la confiabilidad, precisión y facilidad de operación y mantenimiento de esta tecnología, en un plazo de 4 a 5 años estas preocupaciones desaparecerán, debido al incremento del número de prensas operando exitosamente con esta tecnología, y del número de fabricantes que la adoptarán".

Bobst Schiavi ha instalado cerca de catorce prensas Alpha GL/NC 8-CI, una prensa para 8 colores, dotada de sistema automático de lavado, que admite bobinas entre 850 y 1250 mm., y largos de repetición entre 270 y 650 mm. Cuatro de ellas se han instalado en países de América Latina y los clientes han manifestado que este tipo de prensa les permite imprimir rentablemente tiradas cortas, no sólo por los menores tiempos de arreglo, sino por la velocidad y calidad confiable de impresión. Sin embargo, el mayor beneficio lo han encontrado en el incremento de su potencial para participar en otros mercados del empaque flexible, gracias a la repetición infinitamente variable de la longitud de impresión.

PCMC, Paper Converting Machine Company ha anunciado, por su parte, el registro de una nueva patente que cubre la técnica de accionamiento directo de las prensas de la serie Infiniti. Caracterizadas por un robusto diseño, el rango de aplicación de las prensas Infiniti de 8 y 10 colores se extiende a los anchos de 1270 y 1450 mm, largos de repetición entre 355 y 710 mm., y velocidad mecánica máxima de 300 m/min. Tom Jacques, gerente de PCMC para América Latina en conversación con Conversión, afirmó que la capacidad para imprimir longitudes infinitamente variables de repetición con prensas de accionamiento directo, le dará a la flexografía mayor competitividad frente al rotograbado, que ha gozado de esta posibilidad durante años.

Para la época de la Drupa 2000, afirma Jacques, se hizo claro el predominio de las prensas flexo sin engranajes, con más de 100 de estos equipos vendidos desde 1998. Además los años venideros traerán muchas innovaciones incorporadas en la segunda generación de estas prensas. Respecto al costo de la inversión, continúa Jacques, el impacto será favorable, no sólo por la eliminación del costo de producción de los engranajes, sino porque esta tecnología mejora la disponibilidad del equipo para producción y su eficiencia, dejando un gran margen para el crecimiento.

También Windmöller & Hölscher, W&H, el conocido fabricante alemán de prensas para empaques flexibles, está contribuyendo a la expansión de esta tecnología desde el lanzamiento de la prensaNovoflex. Esta prensa, desarrollada alrededor de un cilindro central que goza de la facilidad de imprimir largos de repetición variables entre 300 y 760 mm, gracias a la nueva técnica de impulso, se suministra con 8 o 10 unidades de impresión, en anchos de impresión de 1000 y 1270 mm, con velocidad mecánica máxima de 400 m/min.

Una versión especial de esta prensa con largos de impresión variables entre 365 y 730 mm. denominada Cartoline, se adapta a la conversión, impresión y terminado de cajas de cartón plegadizas, admitiendo materiales de hasta 500 g/m2. Y el modelo Astraflex, para 8 colores, anchos de impresión de 1270, 1570 y 1920 mm, con rango de repetición de impresión entre 300 y 1200 mm, velocidad mecánica máxima de 460 m/min, se suministra actualmente con tecnología de impulso convencional o de impulso directo sin engranajes, a solicitud del cliente.