Sistemas de paletizado, nuevas eficiencias para la optimización logística

"Hacer de lo complejo lo menos complicado posible" es una afirmación con la que Tom Roberts, director de ventas y operaciones de Intelligrated, describió hace algún tiempo  la tendencia en la fabricación de sistemas de paletizado para bienes empacados industriales y de consumo. La integración en los equipos ofrecidos por los fabricantes de paneles, interfaces gráficas, pantallas táctiles y otros elementos de control de las operaciones, ha simplificado de manera importante las operaciones de paletizado y creado eficiencias que se traducen en menores tiempos de llegada a los mercados.

 Los equipos para esta operación en la fase de empaque muestran también ahora la capacidad de conectarse de mejor manera con otras unidades, compartir información y asegurar propiedades de consistencia de los palets. De igual manera, para responder a las tendencias del mercado hacia tirajes más cortos de productos, los fabricantes han puesto especial énfasis en funciones que permitan el cambio rápido y flexible entre distintas aplicaciones.

Estas y otras propiedades adicionales son hoy características que otorgan a los sistemas de paletizado disponibles en el mercado la capacidad de adaptar su rendimiento a las necesidades de un sector como el de bienes de consumo, que impone demandas crecientes y variables a los productores en cuanto al empaque y transporte seguro de sus productos. Algunos sistemas y soluciones de software presentados en ferias y eventos recientes de la industria muestran avances que optimizan el desempeño en esta área esencial de la cadena de empaque.

Sistemas mejorados de fácil operación
El fabricante norteamericano Intelligrated presentó en la pasada versión de Pack Expo Las Vegas 2015 dos modelos de paletizadores en los que incluyó mejoras tecnológicas significativas que facilitan la operación y mejoran el desempeño frente a modelos previos. Los modelos Alvey 890i y 891i proporcionan altos niveles de flexibilidad y versatilidad, y cuentan con la capacidad de manejar una amplia variedad de tipos de empaque, con patrones complejos de apilado.

Los operarios de estos dos modelos pueden crear nuevas configuraciones de carga desde una interfaz de pantalla táctil. Los modelos difieren en su capacidad de paletización: el modelo 891i cuenta con una mesa de acumulación de capas que funciona como un mecanismo de acumulación temporal que permite una producción superior a las sesenta cajas por minuto. El modelo 890i, por su parte, brinda una velocidad de 45 cajas por minuto. Para ambos paletizadores se encuentran disponibles tecnologías de tracción servo que aumentan la capacidad y permiten el cambio automático entre trabajos.

En el diseño de las propiedades mejoradas de los modelos Alvey 890i y 891i, Intelligrated incluyó cubiertas semitransparentes para facilitar la visibilidad durante las operaciones de paletizado. Éstas, lo mismo que las guardas de protección, se retiran fácilmente para permitir un acceso sin contratiempos a los componentes del sistema que pueden requerir ajustes o sustituciones. En el diseño también se tuvo en cuenta la seguridad del operario mediante un sistema de descarga del aire que evita la presencia de energía atrapada, elementos de protección contra descargas de alto voltaje, capacidad de desconexión remota del equipo, puertas de acceso interconectadas y barreras de seguridad más altas, entre otras propiedades que garantizan el empleo seguro del sistema.

Optimización de la cadena de suministro
La disponibilidad de software para las operaciones de empaque y paletizado ha demostrado ser una manera eficiente de reducir los costos y agilizar las operaciones en la cadena de suministro de productos. Unas de estas soluciones son Cape Pack y Cape Truckfill de Esko, que ayudan a los empacadores a diseñar el tamaño óptimo del producto, evaluar tamaños de caja alternativos y maximizar la carga del palet.

El primero de estos programas de software, Cape Pack, es una solución de paletización que permite crear nuevos tamaños de caja, construir estructuras más eficientes y mejorar a la vez la utilización del material y el recipiente. Cape Pack cuenta con tres módulos: Pallet, que calcula las estructuras del palet para tamaños de caja conocidos; Arrange, que a partir de una unidad primaria o producto conocido diseña tamaños alternativos de empaques, bandejas o cajas, de acuerdo con la cantidad, la carga, la orientación y el empaque; y Design, que indica el tamaño de producto que obtendrá la mejor adecuación por palet.

Truck Fill, por su parte, se utiliza para determinar la carga del contenedor y ayuda a los empacadores a planificar, crear, editar, imprimir y mantener planes de carga multiproducto que permitan aprovechar al máximo el espacio de los camiones y los contenedores. Una vez se introducen en el programa los detalles de los productos, las cargas de los palets y los tamaños del contendor, Truck Fill muestra al personal de bodega la manera de cargar los contenedores, respaldando a la vez los sistemas de administración y la planificación de los recursos. La información generada con el uso de este software puede guardarse en la base de datos para su uso posterior, y con el empleo de un editor 3D se puede ajustar la ubicación de los productos individuales en el interior de la carga o crear -a partir de un camión o contenedor vacío- modelos de carga personalizados.

Como una manera de optimizar aún más las operaciones de logística, Esko anunció también la posibilidad de utilizar el software Cape Pack en conjunto con el programa de diseño estructural ArtiosCAD, para crear empaques más eficientes en términos de ocupación de espacio, paletizado y transporte. Una vez se ha diseñado en Artios CAD una caja, el software de paletización Cape Pack determina automáticamente el mejor esquema de carga del palet y envía la información de regreso a Artios CAD. Esta integración de soluciones garantiza altos niveles de rentabilidad y sostenibilidad desde el momento de creación del producto hasta su llegada a los estantes de las tiendas, dado que con su empleo se reduce el uso de materiales y se incrementa el número de productos por palet.