Sistema TOPBEAM: películas bañadas de luz

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El pasado 23 de noviembre, en el marco de la Exposición Internacional de Conversión (ICE) celebrada en la ciudad alemana de Munich, la firma proveedora Applied Films recibió el "Premio ICE 2005 a la Innovación" por una tecnología muy asequible desde el punto de vista económico para la producción de películas plásticas con capas de diferentes colores cambiantes (es decir para generar en ellas el famoso efecto óptico llamado "Fabry Perot"), mediante el sistema de evaporación con haz de electrones, o TOPBEAM.

El jurado del "Premio ICE a la Innovación" estuvo conformado por reconocidos periodistas de la prensa especializada, y expertos de la industria, quienes evaluaron distintos desarrollos tecnológicos clave en relación con su impacto en la industria de la conversión. Este premio es conferido cada dos años, paralelamente con la exposición ICE. En 2005, la de Applied Films fue la preferida entre otras 16 tecnologías candidatas.

Estas capas de color cambiantes (Ver Foto), cuando se observan desde diferentes ángulos, cambian el color reflejado, lo que las hace muy atractivas para aplicaciones de empaques decorativos y etiquetas de seguridad.

Esta nueva estructura está compuesta por 3 capas: Una gruesa, de base metálica sobre la película plástica, que actúa como un espejo (aluminio); una capa intermedia transparente de óxido (Al2 O3) que dependiendo de su espesor permite que la luz se refleje con diferentes colores; y, finalmente, una capa metálica (aluminio) delgada semitransparente en la parte superior. La combinación de estas tres capas genera el efecto óptico mencionado.

Dependiendo del espesor de la capa intermedia, la luz se refleja en diferentes colores. Por otra parte, estas capas de color dan visos diferentes cuando se les observa desde diferentes ángulos en la superficie.

El sistema TOPBEAM™ puede producir eficientemente una película con cambios de color, con una velocidad de recubrimiento efectiva de 100 pies por minuto.

Utilizando la nueva tecnología de control de procesos implementada en TOPBEAM™ se producen capas de reflexión de colores cambiantes con un factor de productividad 20 veces superior al obtenido con la tecnología estándar de recubrimiento de la banda por pulverización con bombardeo iónico.

A continuación se describen los pasos del proceso correspondientes al filtro de Fabry-Perot (Al (grueso) -- Al2O3 -- Al (delgado) sobre PET.

Paso 1: (Aluminio grueso)
Capa de aluminio gruesa (de 2,5 de DO) depositada sobre la película mediante evaporación con un haz de electrones (EB) de alta velocidad.
La velocidad de recubrimiento típica es de 600 m/min.
Control de espesor en línea midiendo la transmisión lumínica (densidad óptica: DO).

Paso 2: Al2O3
Recubrimiento reactivo sin abrir la cámara de vacío. Evaporación del aluminio desde el mismo crisol, con suministro uniforme de gas de O2 para crear la capa de Al2O3. Medición en línea de los espectros lumínicos reflejados por un sistema Optoplex. Cálculo de los cambios de potencia del EB necesarios sobre el ancho para lograr el espesor y uniformidad requeridos del Al2O3.

Paso 3: Aluminio (delgado)
Recubrimiento con EB de la capa delgada de Al desde el mismo crisol sin abrir la cámara.
Velocidades de recubrimiento muy elevadas en el rango de los 600 m/s.
Control en línea del espesor de la capa por medio de la medida de la reflexión.
Utilizando el proceso de evaporación con EB las velocidades de recubrimiento llegan a ser de hasta 30 m/min. Para el mismo proceso las tasas de pulverización con bombardeo iónico se encuentran en el rango de 1 a 3 m/min.
"Nos sentimos muy honrados al recibir este 'Premio ICE 2005 a la Innovación'. Este refleja la filosofía de AF de proveerles a los clientes en todo el mundo tecnologías líderes y soluciones innovadoras", afirmó Gerard Loebig, Director de Sistemas de Recubrimiento de la Banda de Applied Films.

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