¿Qué es lo que impulsa el negocio de la impresión flexográfica?

Para el año 2017 los miembros impresores de la Flexographic Technical Association, FTA, han demostrado optimismo acerca de sus negocios y del potencial de crecimiento para las aplicaciones de la flexografía. La capacitación y el desarrollo de habilidades para la dirección estratégica se destacan entre los planes a materializar. Los impresores flexo presentarán sus perspectivas para el año 2017 y la industria de impresión de envases en el Foro de la FTA 2017 “Flexo: Aspectos legales, Mercados y Logística”, que tendrá lugar el domingo 30 de abril de 2017, en Phoenix (Arizona), Estados Unidos, en el marco del importante Foro de la Flexographic Technical Association, FTA.

Dos terceras partes de los miembros impresores de la Flexographic Technical Association, FTA, que participaron en un sondeo de la revista FLEXO sobre las perspectivas de negocio en 2017, expresaron tener expectativas de crecimiento significativo de las ventas en los próximos 12 meses: 57% dice que los negocios mejorarán en algún punto entre 5% y el 10%, mientras que otro 9% advierte grandes aumentos en volumen, superiores al 10 %. Solo un 6 % señala un estancamiento.

El sondeo, realizado entre el 7 y el 21 de noviembre de 2016, obtuvo las respuestas del 15% de las empresas de impresores y convertidores afiliados a FTA, y es importante destacar que ninguno de los encuestados pronosticó una caída en los negocios.

Ahondando en el panorama de las ventas, un encuestado señala que: “Seguimos ganando participación en el mercado a medida que la calidad mejora”. Otro explica: “La economía general está creciendo”. Un tercero afirma: “Los cambios regulatorios están forzando a los propietarios de marcas a realizar modificaciones en las etiquetas. Muchos de ellos aprovecharán la oportunidad para lanzar nuevas marcas y/o revisar las existentes. Estos cambios impulsarán el crecimiento en los sectores de la impresión y las gráficas”. Esa opinión no fue exclusiva. Otro encuestado observa que: “Los nuevos requisitos de la Ley de Etiquetado y Educación en Nutrición (NLEA, por sus siglas en inglés) crearán un aumento del mercado a corto plazo, a medida que las compañías revisen sus gráficas en los envases. En general, la industria de la impresión mantendrá su fortaleza”.

Las perspectivas sugieren también algunos aspectos más particulares del entorno operativo: “Veo un montón de negocios pasándose a la flexografía. Tradicionalmente, hemos sido un taller de rotograbado, que acaba de comenzar con la flexografía”. Otros comentarios sostienen: “Nos estamos expandiendo a nuevos mercados” y “El envase flexible continúa creciendo y reemplazando envases secundarios y productos enlatados”. Además, afirman: “Estamos muy diversificados y ofrecemos todo tipo de empaques para nuestros clientes” y “El uso de gráficas en corrugados está creciendo”.

Motores de crecimiento

¿Qué es lo que impulsa el futuro de la impresión flexográfica? Los miembros impresores de la FTA apuntan a los avances tecnológicos, la manufactura esbelta, la impresión combinada multiprocesos, las prácticas sostenibles, el flujo de trabajo automatizado, las pautas de seguridad alimentaria y otras cuestiones regulatorias y de cumplimiento, el control estadístico de procesos y las Especificaciones y Tolerancias de Reproducción de Imágenes Flexográficas (FIRST, en inglés) . De hecho, el 30 % dice que todos estos factores están impactando positivamente los negocios.

La opinión la lideran, con el 60 %, “los avances tecnológicos que reducen los tiempos de alistamiento, reducen el desperdicio y aceleran el tiempo de llegada al mercado”. En segundo lugar, con un 40 %, se encuentra la manufactura esbelta. A continuación, con casi el 31 % cada una, están la impresión multiprocesos combinada y las prácticas sostenibles. Con el 28 %, se encuentra el flujo de trabajo automatizado, seguido por las directrices de seguridad alimentaria con un 21,5 %, el control estadístico de procesos con un 20 %, y FIRST y otros estándares con el 18,5 %.

Algunos comentarios explican lo que se encuentra detrás de las respuestas. Por ejemplo, un impresor señala que: “Todo se trata de dinero y de hacerlo bien”. Otro afirma: “A través de estándares y especificaciones, la flexografía se ha convertido en un método de impresión que cuentan con un proceso científico que lo respalda y permite que los productos se impriman de forma consistente y repetida de un tiraje a otro. La gestión de marca es mucho más eficaz, gracias al control estadístico de procesos”. Un tercero enfatiza: “Innovación sin sacrificar la velocidad”; en tanto que un cuarto dice: “El flujo de trabajo automatizado reduce la mano de obra y mejora la eficiencia. Tecnologías como la impresión por haz de electrones (EB), tienen el potencial de eliminar el proceso de laminación de varios productos alimenticios”. Ese punto hizo eco. “Los procesos automatizados se traducen en avances en la impresión” y “La eficiencia y la calidad son las fuerzas que separarán a los fuertes de los débiles”.

El consenso: “Cualquier cosa que mejore el proceso, impulsará el futuro. Sin estos principios y prácticas, no se puede mantener el crecimiento a largo plazo. La reinversión es la clave”.

Próximos pasos

Los planes para mantener y construir sobre el actual momento de dinamismo suscitaron una argumentada explicación. El sondeo de la revista FLEXO identifica un enfoque en la capacitación y en el desarrollo de habilidades como la dirección estratégica, como prioridad entre los miembros impresores de FTA. En concreto, casi 71% adopta el concepto. Este es seguido por las prácticas de automatización, con casi 45% de intención de la muestra. A continuación vienen tanto “adoptar la metodología de manufactura esbelta” como “expandir los productos y ofertas de servicios tradicionales “, que están en la agenda del 40% de los participantes en la encuesta. El 23% dice que introducirá la impresión multiproceso o soluciones de acabado a la par con soluciones flexo. El 20% tiene la intención de adoptar e implementar especificaciones como las de FIRST.

El consejo y la intención son amplios y de largo alcance. “Estamos aumentando nuestros compromisos de capacitación e invirtiendo en tecnología que mejore la eficiencia y la calidad”. Un encuestado sugiere: “Automatizar todos los procesos de conversión de papel y plástico”. Otro exhorta a: “Alcanzar más producción en la misma cantidad de tiempo mediante la capacitación y la responsabilidad”. Uno más pide: “Reducir los costos de inventario. Comprar un sistema de gestión de recursos empresariales y mejorar la productividad”.

Otros fueron aún más específicos al hablar de los siguientes pasos. “Estamos comprando una prensa digital”. Eso también lo proyectó un segundo encuestado: “Veo la planta moverse hacia la impresión digital”. Otro insinuó la migración cada vez mayor hacia los empaques flexibles, las mangas contraíbles y las etiquetas de vinos y licores de gama alta. Un encuestado expresó esta promesa: “Coparemos el trabajo de la prensa que tenemos, y luego conseguiremos otra”. Un llamado final de advertencia de los participantes en la muestra fue: “No se deje atrapar con software y hardware anticuado. ¡Manténgase en la cima!”.

Este artículo viene de la revista impresa con el código pronósticoflexo2017