Primer Congreso Latinoamericano de Envases Retortables

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Los envases retortables, que se caracterizan por estar herméticamente sellados y ser resistentes al tratamiento térmico para la esterilización del propio empaque y su contenido, están teniendo un crecimiento en el mercado global de 7,6% anual hacia 2025, gracias a que ofrecen diferentes alternativas no sólo para envasado en bolsas, sino en botellas, vasos, bandejas termoformadas, e incluso, cajas con soporte de cartón.

Hasta hace algunos años, el tratamiento térmico de productos envasados para esterilización sólo se podía hacer en envases de vidrio y metal, pero ahora los avances tecnológicos han permitido el desarrollo de los envases retortables de plástico que comenzaron a utilizarse en los años 70 para empacar los alimentos de los militares en Estados Unidos, y ahora son una nueva alternativa que se ha masificado en la industria de alimentos.

Sus grandes ventajas como la resistencia térmica (+100°C); la barrera a la difusión de oxígeno, evitando la oxidación del producto; la conservación de los componentes aromáticos y de sabor de los alimentos; la disminución de tamaño y peso del producto; y la reducción de costos de transporte, entre otras características, convierten a los envases retortables en un aliado para los fabricantes.

Por ejemplo, las bolsas retortables tienen paredes delgadas que permiten reducir hasta en tres veces el tiempo necesario para el tratamiento térmico, lo que significa un tiempo de producción más corto y un menor consumo de energía.

Asimismo, el peso de una bolsa retortable es de menos del 5% del peso del producto acabado, en cambio, los envases de metal tienen un peso de entre 10% y 25% del producto final, y los de vidrio representan desde 45% del peso total y puede ser más.

Sin duda, las exigencias para la reducción de costos en la industria global y el cambio de hábitos del consumidor, hacen de este tipo de envases una alternativa de innovación para los profesionales del empaque, ya que preservan la calidad del producto contenido durante su vida de anaquel y su distribución.

También poseen la ventaja de poder imprimir prácticamente en toda la superficie del envase, brindando la posibilidad de implementar decoraciones impresas, formas geométricas estéticas y sistemas de apertura y resellado atractivos y de gran conveniencia para los consumidores.

Si bien la adopción de envases retortables en la industria de alimentos en México ha tenido un aumento modesto, pues de acuerdo con la Asociación Mexicana de Envase y Embalaje (AMEE) está creciendo 4% anual, se espera que siga al alza por las bondades que ofrece tanto para el consumidor como para los envasadores.

“Este mercado va teniendo un crecimiento modesto por el tema del tiempo de envasado porque actualmente, por ejemplo, el proceso de envasado de un alimento en una lata, pues son miles de latas por minuto, y en el envase retortable es mucho menos volumen”, explica Hiram Cruz, director general de la AMEE.

Pese a esta desventaja, hoy en día el consumidor requiere tener productos listos para usar o alimentos para comerlos al momento, por lo que los envases retortables son una opción de empaque mucho más práctico que las latas o envases de vidrio.

De hecho, los envases retortables están reemplazando a los antiguos envases de vidrio y las latas, ya que permiten aumentar el tiempo de vida de los alimentos empacados sin utilizar conservantes, por lo que cada vez más se ven en el mercado sopas, salsas, condimentos, leche, jugo, hortalizas y comidas preparadas que se envasan en retorta.

Un aspecto importante, y se diría que es clave en el sistema de retorta, tiene que ver con los materiales retortables y adhesivos que deben cumplir con determinados requisitos tecnológicos, debido a factores como la temperatura, esterilización y normas sanitarias.

Tecnología, materiales, técnicas

Así que para tratar todo lo relacionado con los procesos, materiales, ventajas y desventajas, nuevas tecnologías y tendencias de este tipo de empaque, la AMEE, en alianza con las empresas Packinnovation y NVS, llevará a cabo el Primer Congreso Latinoamericano de Envases Retortables, el martes 30 de mayo de 2017, en el Hotel Crowne Plaza, en la Ciudad de México.

El objetivo de este congreso es darle al asistente las herramientas necesarias para poner en marcha esta tecnología y generar un espacio de encuentro entre los proveedores de equipos y materiales y los usuarios finales.

“Quisiera destacar que el envase retortable es una alternativa, sin duda, al procesamiento de alimentos, pues actualmente es dominado por las latas, pero obviamente como AMEE, como asociación, nosotros promovemos algunas otras alternativas”, afirma el directivo.

Desde hace una década, la AMEE ha realizado diversos cursos enfocados en difundir este sistema de empaque como otra opción para los envasadores, y ahora se buscó convertirlo en un congreso porque la tecnología que se está utilizando actualmente es muy importante, y abarca desde desarrollos tecnológicos en procesos, como tecnología en materiales.

Además, se trata de un evento dirigido a directores de empresas, gerentes de producción, y directores de desarrollo de negocio para que conozcan estas nuevas tecnologías, y a lo largo de las conferencias se abordarán temas como el análisis de mercado, cuál ha sido el crecimiento de este sector, cuáles son las tecnologías disponibles, y sobre todo cuál es la perspectiva de crecimiento que se tiene.

Conferencias y exhibición

“Hasta ahora habíamos realizado cursos pequeños sobre envases retortables, pero en esta ocasión se trata de conjugar toda la información que se tiene a nivel Latinoamérica, por eso se llama Congreso Latinoamericano de Envases Retortables y partir desde la teoría, desde qué es un envase retortable, por qué utilizarlo, cuál es su funcionamiento, y de ahí se derivan diferentes temas técnicos explicados a detalle”, comenta Sonia Ibarreche, gerente de Mercadotecnia de la AMEE.

En esta primera edición del Congreso Latinoamericano de Envases Retortables, y se espera una asistencia de 100 profesionales del envase, provenientes no sólo de México, sino de países de Centro y Sudamérica.

“Es un congreso Latinoamericano porque estamos promoviéndolo en Centroamérica y Sudamérica, ya que contamos con alianzas en Guatemala, Costa Rica, El Salvador y Colombia, estamos invitándolos a través de asociaciones afines, como en el caso de Guatemala Agexport y la Cámara de Industria de Guatemala. Por ejemplo en Costa Rica también la Cámara de Comercio; en Colombia con ProColombia, con todos ellos estamos difundiendo los eventos de la asociación por esa región”, afirma Hiram Cruz.

Además, se contará con table tops en el que participan alrededor de 20 expositores entre proveedores de materiales, maquinaria, pasteurización, tecnología de materiales, equipos, aspectos de mercadotecnia, nuevas tecnologías, resinas, aditivos y todo lo que se ocupa en el sistema de retorta, con el fin de que los asistentes puedan tener información directamente de los proveedores de esta tecnología.

“Como es la primera vez que se realiza ya como un Congreso Latinoamericano, la idea también es que estos mismos ponentes tengan un table top y a la hora del break los asistentes puedan acercarse a pedir más información de forma más específica con cada uno de ellos”, detalla Ibarreche.

Esa es la razón por la que las conferencias están dirigidas a niveles directivos de las empresas, y también es la razón por la que estarán a cargo de varias marcas que son las que proveen las tecnologías y servicios relacionados con los envases retortables, pues el objetivo es proporcionarles los detalles técnicos de las tecnologías que se presentan.

El ciclo de conferencias está dividido en varias temáticas, en principio se dará un panorama global del mercado de envases retortables en México, Latinoamérica y el mundo; y posteriormente, se hablará sobre aspectos técnicos del envase retortable en sí y del proceso de producción. El tercer eje del ciclo de conferencias se enfocará en los equipos para producción de este tipo de envases, y aunado a éste se dedicarán tres intervenciones para hablar sobre los materiales retortables.

De este modo, el tema de mercadotecnia y análisis del consumidor para conocer las oportunidades de mercado de los envases retortables estará a cargo de Sonia Ibarreche, de la AMEE; además Jorge Maquita, director de Packinnovation, hablará sobre los principios básicos del envase retortable.

Otros temas que se impartirán son los aspectos de desarrollo de producto, ingeniería de planta y aspectos de calidad para implementar esta tecnología, cuya exposición estará a cargo de un académico de la Universidad Panamericana. La empresa Alliedflex tendrá una presentación sobre equipo de llenado para envases retortables; y la compañía Steriflow, expondrá sobre autoclaves para esterilización y pasteurización.

Sobre tecnología de materiales, Antonio Villalba, director fundador de NVS Packaging Solutions, hablará de materiales flexibles; Ranganath Shastri, director fundador de Plastics Solutions de México, tendrá como tema los materiales termoformados; y José Lelo de Larrea, de iTech Latinoamérica, hablará sobre materiales rígidos para envase retortable.

Como parte del programa se realizará un panel de casos de éxito donde empresas envasadoras que actualmente ofrecen productos bajo esta aplicación de envases retortables presentarán sus experiencias con esta tecnología.

En el panel participarán La Costeña, con el caso de éxito del tamal en retorta; Pinsa que tiene el Atún Dolores, que también está en este proceso, y Verde Valle que comercializa frijoles y verduras en envase retortable.

“Se está apostando a bajar costos a través de este sistema de retorta, a poder innovar en cuanto a mercado, pues si bien todos los alimentos los vemos empacados en lata, pues está bien cambiarles el formato y ver en qué otros materiales lo podemos aprovechar, y esta es la oportunidad de conocer este sistema de empaque”, asegura Sonia Ibarreche.

El registro ya está abierto, y ahora se está promocionando el evento de modo que el registro permanecerá vigente hasta cuatro días antes del evento a fin de proporcionar una mejor atención a quienes se suscriban oportunamente.

Los interesados pueden ingresar a la página de la AMEE para obtener el formato de inscripción y costos, o solicitar más información a la Coordinación de Eventos: (52) 5545-6258 o vía mail: promocion@amee.org.mx

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