Predicciones sobre el futuro de la flexografía

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Las siguientes afirmaciones, aunque son sólo una muestra de las expresadas por miembros-proveedores de la FTA, sirven para ilustrar la línea de pensamiento actual.

Mark Mazur de DuPont nos ofreció esta completa predicción: "La tecnología digital, directo a la plancha se convertirá en la norma, y el procesamiento con solventes de las planchas flexográficas pasará a ser obsoleto. El software y hardware para preprensa continuarán incrementando la productividad. Las herramientas para manejo del color serán más fáciles y más ampliamente utilizadas, y los sistemas de prueba digital directos incrementarán la velocidad, resolución, consistencia y gama de colores, todo esto mientras disminuyen los costos. Y de mayor importancia aún, la flexografía superará al offset y se convertirá en el proceso de impresión generalmente más utilizado."

De acuerdo con Darryl Sagraves de Sun Chemical: "El futuro de la industria de impresión flexográfica continuará con un énfasis en mayor calidad, cambios más rápidos y un compromiso hacia la gente en términos de mayor capacitación y mayores habilidades. El uso más extensivo de computadores, la tendencia hacia equipos más automatizados, la tecnología del "computador a la plancha", las planchas digitales y las mangas de cambio rápido continuarán llevando a la flexografía a niveles más altos. Hemos visto sólo la superficie de la tecnología que vendrá".

Dan Rosen de MacDermid Graphics Arts dijo: "Nuestra industria debe mantenerse rentable a través del uso de soluciones de productividad para una mayor eficiencia. Necesitamos continuar los avances en capacidad de impresión para capturar mayores porciones del mercado por medio de soluciones de impresión innovadoras. Las tecnologías de computador a la plancha con láser ablativo, "directo a la manga" y aún el grabado directo moldearán nuestros actuales flujos de trabajo, a la vez que reforzarán la calidad de la impresión."

Mark Ritchie de Sericol Inc. añadió: "La flexografía debe continuar presionando sus ventajas sobre otros métodos de impresión y persistir en elevar los estándares. Entre las áreas claves se encuentran las continuas mejoras en maquinaria y bienes de consumo para ubicar a la flexografía en la cima de la excelencia en impresión, aumentar la productividad para continuar siendo competitivos en los costos, y programas de capacitación para contrarrestar las fallas en competencia laboral que vemos en el futuro."

Otros también llamaron la atención sobre aspectos que involucran a la maquinaria. Tom Gordon de Rotometrics puntualizó: "Máquinas controladas por computador con tecnología de motores servo marcarán el futuro. Las prioridades de los impresores continuarán concentrándose en menores tiempos muertos, cambios más rápidos y mayor calidad." Walter Morgan de Enercon Industries explicó: "La prensa de tamaño mediano continuará con su desarrollo y aceptación. Ofrecerá altas velocidades con material de bajo peso y tiempos cortos de alistamiento entre trabajos." Tom Jacques de PCMC recalcó: "Las prensas sin engranajes se convertirán en el estándar en muchos mercados. Las opciones de menor costo se harán más disponibles. El grande no derrotará al pequeño, sino que el veloz derrotará al lento."

Elias Haddadin de Pamarco Global Graphics observó: "La industria no ha realizado suficiente investigación para afinar la tecnología flexográfica y métodos de impresión existentes ni para desarrollar nuevas tecnologías". También afirmó: "El futuro es brillante para los nuevos avances tecnológicos que recientemente se han comenzado a utilizar, tales como mangas para los rodillos anilox y planchas de impresión, rodillos anilox de fibra de bajo peso y planchas digitales. Estos productos pronto serán la norma en la industria de impresión flexográfica".

Otro llamado a la acción provino de Fred Horn de Megtec Systems. Horn sostuvo que "los impresores flexográficos necesitan explorar nuevas tecnologías para manejar mejor la calidad del aire y su uso en la sala de prensa. El objetivo de estos esfuerzos debe ser mejorar la operación del proceso, facilitar el cumplimiento de las leyes al respecto y reducir los costos de energía. Los avances tecnológicos en el futuro probablemente conllevarán a salas de prensa completamente automatizadas y con clima controlado. Al controlar mejor las variables del proceso, incluyendo las condiciones ambientales, el desperdicio de material y energía asociado con los cambios, alistamientos y ajuste del color se reducirá significativamente, o será completamente eliminado."

Una opinión que resume bastante bien la mayoría de las posiciones anteriormente expresadas fue la de Dave Haradon de Haradon Consulting, quien concluyó que "nuestra mayor prioridad consistirá en acelerar la transición de la flexografía desde el arte hacia la ciencia, utilizando mediciones, estándares, análisis e información digital. La meta: Superar a cualquier otro método de impresión, todo el día, todos los días, siendo más veloces, mejores y más económicos".

La tecnología digital mantiene expectantes a los observadores del mercado
La tecnología digital esta atrayendo la atención de todos los flexógrafos alrededor del mundo. También está capturando la imaginación de muchos de aquellos individuos que profetizaron hacia dónde llevaría a la industria. Las concepciones acerca de este tema han sido compartidas con la Flexographic Technical Association (FTA), y muchos miembros son muy apasionados acerca de lo que se dice.

Por ejemplo, Tom Cassano de MacDermid Graphic Arts afirmó: "No hay duda de que el flujo de trabajo digital es el camino hacia el futuro. A medida que se reducen los costos de entrar en este ambiente digital, y que parte de la tecnología madura, aquellos que den pasos en este sentido serán los sobrevivientes. Aquellos que no lo hagan, no estarán en capacidad de competir."

Ray Bodwell de DuPont recalcó en el siguiente punto: "El objetivo de la flexografia debería ser convertirse en la opción sencilla para todos los profesionales de empaques. La constante evolución del flujo de trabajo digital continuará teniendo un gran impacto. En el futuro cercano, probablemente veremos pruebas remotas con consistencia y repetibilidad garantizadas; diseños interactivos reforzados por la red y flujos de trabajo digitales distribuidos en preprensa, con sistemas remotos del computador a la plancha".

"La reducción de los tiempos de alistamiento, la capacitación, los tirajes cortos y el control de costos continúan desafiando a los impresores de hoy, quienes se enfrentan a sistemas de preprensa cada vez más avanzados", opina James Brown de Cryovac, Sealed Air Corp. "La tecnología digital está avanzando en el proceso flexográfico. Actualmente vemos desde mecanismos de transmisión digitales en prensas sin engranajes hasta planchas digitales. Los archivos de arte SOC y PDF se observan directamente en la prensa. Con la transferencia electrónica del arte, los periodos entre trabajos se están acortando. Ya es sólo cuestión de horas. Esto realmente está ejerciendo presión sobre el impresor para que cumpla con la fecha de entrega al cliente".

Bob Dalton de CreoScitex afirmó: "Una prioridad es reducir los costos y el tiempo de preprensa, a la vez que se elevan la calidad y la consistencia a través de la completa digitalización de las operaciones flexográficas de preprensa. La tecnología cambiará dramáticamente el ambiente de preprensa por medio de la eliminación de las películas, pruebas duras, aprobaciones firmadas a mano, y líneas de procesamiento de planchas flexo".

Trey Ludford de Unitech Prepress Solutions elaboró un poco más las predicciones de Dalton. "Las compañías de preprensa del futuro tendrán que ir más allá de los contadores y gerentes de hoy en día. Veo a la industria continuando su evolución hacia un flujo de trabajo completamente digital, incluyendo un balance de los métodos "directo a la plancha" y "directo a la impresión" y finalizando con una integración "MIS". Esto tendrá un efecto sustancial sobre el mensaje que las imágenes gráficas comunican al mercado, e igualmente sobre la forma en que se comunica ese mensaje".

 Estandarización: Cómo aliviar las preocupaciones de calidad y costos
Los miembros de la Flexographic Technical Association continúan abogando por la adopción de estándares y mediciones diseñadas para facilitar la calidad y resultados consistentes tiraje tras tiraje.

Shawn Brown de Press Ready Plate se encuentra entre quienes apoyan tales iniciativas. "Debemos continuar convenciendo a los impresores de adoptar un conjunto de estándares. Debemos continuar impulsando nuestra industria hacia un rol de liderazgo en el mundo de los empaques. A través de las mayores capacidades de prensa, mejor preprensa y diseñadores de empaque con mayor educación, nos convertiremos en el formato de impresión más utilizado en el mundo".

Brian Chwierut de Sun Chemical hizo una observación similar: "Debemos mirar todo el rango de acción de la impresión flexográfica, el diseño de empaques y el proceso de conversión con un solo objetivo en mente. Es decir, queremos ayudar a la gente a que trabaje con sus prensas de una forma mejor y más eficiente. Para lograr esto es necesario tomar medidas para asegurar que la tinta funcione correctamente en la prensa. Los principios de FIRST (Ver informe Especificaciones para Reproducción de Imagen Flexográfica & Tolerancias) ayudan enormemente a articular juntos todos los elementos del proceso".

Por último, Michael Impastato de Flint Ink dijo: "Las prioridades que necesitamos establecer en la industria flexográfica se encuentran en el área de control del proceso y documentación. Frecuentemente tenemos problemas para hacer repeticiones de trabajos. Con un proceso documentado, y bien definido, junto con materiales consistentes y de alta calidad, deberemos ser capaces de repetir trabajos flexo de excelente calidad y a bajo costo".

 FLEXO Español es una publicación de la Foundation of Flexographic Technical Association, FTA.