Predicciones audaces sobre la impresión de empaques en drupa

Offset
Los fabricantes de prensas offset tienen equipos que pueden ajustarse para sustratos ligeros y pesados, lo cual ha permitido a los impresores comerciales competir en el mercado de cajas plegadizas (y a los impresores de empaques incursionar en la impresión comercial). Estos sistemas se ampliarán con mayores niveles de automatización y control de color.

Impresión digital en hojas
Las prensas digitales que trabajan con tóner manejarán sustratos de mayor espesor y permitirán la entrada de algunos impresores en determinados mercados de cajas plegadizas otorgándoles la capacidad de competir en los diversos segmentos del mercado. Veremos prensas de hojas con tecnología de inyección de tinta que también imprimen sobre cartón plegadizo, así como en cartón corrugado. Unas cuantas se han mostrado en los últimos años y algunas se encuentran en uso. Veremos más actividad en esta área.

Impresión híbrida
Las líneas de impresión flexográfica tendrán módulos de impresión digital para aplicaciones de versionamiento y personalización. Tanto EFI como Agfa Dotrix han mostrado una dinámica actividad en esta área, pero habrá otros participantes. Esperamos por lo menos dos proveedores de prensas offset que muestren soluciones equipadas con cabezales de inyección de tinta para la impresión de colores especiales. KBA y RR Donnelley se han asociado a fin de producir una prensa litográfica con un cabezal de inyección de tinta. RRD había construido una serie de sus propios sistemas de inyección de tinta.

Impresión de etiquetas
HP Indigo ha instalado más de mil sistemas de impresión de etiquetas con tóner líquido. Esperamos que lleve su tecnología a un nivel más alto, probablemente, en cuanto a tamaño de la hoja. Sin embargo, habrá al menos veinte competidores con sistemas de impresión digital para etiquetas, sobre todo, mediante inyección de tinta.
Hasta ahora, solo Indigo había abordado la impresión de colores sólidos Pantone gracias a su capacidad de imprimir con siete tintas. Esperamos que al menos una empresa desafíe esta hegemonía.

Impresión con alimentación por rollo 
Veremos prensas de alimentación continua con inyección de tinta para impresión de etiquetas con alta calidad. Estas prensas encontrarán aplicaciones en el mercado de empaques.

Prensas de gran formato
Screen y FujiFilm tienen prensas de inyección de tinta de gran formato que acaban de hacer su ingreso al mercado y podrían mostrar su capacidad de manejar materiales de cartón plegadizo. Komori ha hablado de una prensa de gran formato que utiliza cabezales de inyección de tinta de Konica. Los cabezales de inyección de tinta se integrarán a cada tipo de dispositivo de reproducción para poder imprimir en hojas grandes parcial o totalmente.

Impresión de empaques flexibles
La impresión inkjet ha sustituido a la serigrafía en muchos mercados. Con el tiempo, esperamos que la impresión flexográfica enfrente tecnologías de impresión competitivas. La inyección de tinta se puede utilizar para la impresión sobre películas de empaques flexibles, pero no resulta económica para los tirajes muy largos, típicos de la flexografía. En drupa esperamos ver las primeras prensas digitales dedicadas a la impresión sobre películas. Esto permitirá la reproducción de semitonos para alcanzar una impresión con calidad fotográfica, en lugar de la utilización de entre ocho y 12 colores especiales para simular un realismo fotográfico.

La tinta secreta de Landa
Algunos informes de la prensa especializada indican que drupa será el escenario para ver por primera vez la denominadoa “tinta secreta de Benny Landa”. Con más de setecientas patentes, el israelí Landa (inventor de la prensa Indigo) es uno de los personajes más admirados en el mundo de la tecnología de impresión. Los informes señalan que el empresario de alta tecnología trabaja en un desarrollo que va a cambiar el mundo de la impresión.

Mientras que otras compañías han desarrollado pigmentos de tinta con tamaños de entre doscientos y trescientos nanómetros, los laboratorios de Landa se esfuerzan por alcanzar un número de nanómetros comprendido en un solo dígito o a lo sumo en unas cuantas docenas. Esta tinta no obstruye los inyectores del cabezal de impresión y absorbe la luz de manera más eficiente, lo que se traduce en mejores resultados con menores recursos.

Landa trabaja en este proyecto desde hace nueve años y ha invertido cerca de cuarenta millones de dólares por año (financiado exclusivamente por su compañía). En el sitio web de Landa Labs se informa que “dirigida a los mercados principales de impresión comercial, de empaques y de productos editoriales, la línea de prensas digitales para impresión nanográfica de Landa se presentará en drupa 2012”.

La tecnología que se mostrará se respalda en una tinta con partículas de pigmento muy pequeñas, que Landa considera más duraderas y económicas que las de cualquier tipo de tinta, y que se pueden adherir a cualquier sustrato. Se mencionan pocos detalles acerca de la apariencia que tendrán los productos, pero parece que las tintas se aplicarán por medio de cabezales de inyección.

No hay duda de que la tecnología de inyección de tinta dominará en drupa. Su uso se extiende todos los segmentos del mercado, especialmente al de empaques.