Poder PDF y potencial JDF

**B2BIMGEMB**1**Desde que Adobe lanzó su línea de productos Acrobat ha transcurrido una década. A partir de entonces Acrobat ha sido instalado en más de 200 millones de PC en todo el mundo y ha constituido un porcentaje creciente de los ingresos de Adobe. El PDF de Adobe y el omnipresente Reader de Acrobat se han convertido de hecho en el estándar para la visualización y transferencia de documentos de un escritorio a otro, lo cual les permite los usuarios visualizar archivos creados en otra aplicación o plataforma de software.

Aunque inicialmente se dirigió a la comunidad comercial, muchos profesionales del mundo editorial previeron los beneficios que el PDF le podría aportar a la industria gráfica.

El primer flujo de trabajo abierto de principio a fin en PDF para el mercado de la flexografía fue lanzado en la feria Drupa 2000. Cuatro años más tarde, en la versión de Drupa de 2004, los flujos de trabajo en PDF se conseguían a un precio muy económico, y cundía entonces por todas partes el JDF. ¿Qué significan todas estas siglas para los diseñadores?

El PDF para obtener flujos de trabajo previsibles
En la preprensa digital el PDF ha permitido una nueva generación de productos de flujo de trabajo que visualizan, realizan una revisión previa, simulan la sobreimpresión, y efectúan pruebas de archivos PDF, antes de convertirlas en RIP para la formación de imágenes digitales mediante dispositivos de salida de láser. Uno de los beneficios que presenta el formato PDF para la preprensa digital es el reducido tamaño del archivo y su confiabilidad en comparación con el PostScript, el lenguaje original de Adobe incorporado en muchos dispositivos RIP y de impresión.

La interpretación de los archivos PostScript solía ser una tarea tediosa que consumía mucho tiempo, especialmente cuando se trataba de diseño de paquetes complicados compuestos por cientos de viñetas y mezclas. El PDF, por el contrario, brinda la capacidad de convertir estos objetos en imágenes con mucho mayor rapidez. Dado que los archivos PDF son de tamaño pequeño, fácilmente transferibles y legibles en cualquier PC, sus ciclos de producción de pruebas son más cortos. Los PDF se pueden enviar por correo electrónico a los clientes para mostrarles el contenido y la distribución de las pruebas, y les permite a los diseñadores la posibilidad de trabajar en forma interactiva con los clientes y servir de soporte ante cualquier cambio de última hora.

Otro beneficio que ofrece el formato PDF es que todos los elementos de la página se almacenan de manera independiente. Las fotografías, el texto y los gráficos residen en una posición y un orden específicos dentro del PDF. La ventaja de guardar estos elementos por separado se refleja en los cambios de última hora en relación con las sobreimpresiones, los tramados y otros ajustes de producción que se pueden acomodar sin afectar a los demás elementos de la diagramación. Los ciclos de aprobación también resultan más cortos utilizando PDF puesto que Acrobat permite agregar "anotaciones"- que incluyen las aprobaciones y los cambios recomendados- para que los diferentes participantes que necesitan revisar y aprobar el contenido los apunten como "notas" directamente en el archivo PDF.

Si bien estas características del PDF permiten mayor colaboración y eficiencia en el proceso de impresión, la prueba definitiva para los diseñadores gráficos es la calidad con la que se pueda reproducir los documentos. Los archivos PDF cumplen con este requisito ya que mantienen la fuente, el texto, la resolución y la integridad de los colores especiales. El PDF constituye, pues, un formato de archivo lo suficientemente poderoso como para ilustrar todos los aspectos gráficos del trabajo flexográfico, además de permitir cortos tiempos de RIP y de un visualizador gratuito. Con razón, el PDF está cambiando la forma como funciona el flujo de trabajo digital.

El JDF y el diseño de impresión
La mayoría de las compañías de preprensa ya pueden cumplir la promesa de utilizar flujos de trabajo abiertos en PDF. Mientras que JDF es la palabra de moda en la industria gráfica de hoy y varias compañías pudieron demostrar en forma activa los beneficios de la integración en la drupa 2004, el JDF se encuentra aún en las etapas iniciales de desarrollo.

¿En qué forma afectará el JDF a los diseñadores? Como primera medida, presenta el potencial de conectar el diseño y el proceso creativo con el proceso de producción de la impresión, las promisorias comunicaciones en red, los tiempos del ciclo más cortos y un mayor grado de calidad y exactitud. Sin embargo, estos beneficios continuarán evolucionando junto con el desarrollo del JDF por parte de la CIP4- la entidad de Cooperación Internacional para la Integración del Proceso de Preprensa, Prensa y Posprensa. La versión 1.2 de JDF fue lanzada recientemente en Drupa en mayo pasado y la versión 1.3 ya se encuentra en desarrollo por parte de más de 200 miembros de la CIP4.

Como en el caso de la mayor parte de las especificaciones, los bits y bytes que componen la esencia del JDF no es tan importante para el usuario final como lo es la integración que le permite obtener. Es evidente que una orden de trabajo en JDF es un archivo XML que se puede abrir en un navegador y, con seguridad, uno puede en realidad leer este archivo y observar datos reconocibles tales como el tamaño de la corrida o del tiraje y el nombre del cliente. El beneficio real del JDF es, no obstante, la incorporación en red de áreas funcionales tradicionalmente separadas en la producción gráfica: la conexión entre el proceso creativo con la preprensa; la integración en red de los equipos de producción con los sistemas de administración de información y el ajuste automático de equipos de acabados o terminados, con base en la información de planeación de producción proveniente de la preprensa. El JDF constituye el fundamento para la eliminación del desperdicio producido entre áreas funcionales, que disminuye los tiempos del ciclo de los trabajos, así como los defectos a lo largo del proceso.

El diseño en JDF
La ventaja que les brinda el JDF a los diseñadores es la intercomunicación en red entre el diseño y las operaciones de preprensa. El resultado final es una comunicación exacta a la preprensa de los requisitos e intenciones de diseño, así como la reducción del tiempo de ciclo necesario para llevar el trabajo hasta la producción. Sin embargo, el hecho de que, en este ciclo más corto, se le envíe el trabajo de regreso al diseñador en forma de un plazo extendido ¡depende de cada diseñador individual y de su colega el impresor!

Desde un punto de vista práctico, algunos proveedores están utilizando aplicaciones prototipo para trabajar con las herramientas de diseño favoritas del cliente a fin de crear una orden de trabajo JDF, que es una orden de alto nivel que describe cómo va a ser el producto terminado. No obstante, es posible que este JDF intent no contenga instrucciones de producción detalladas, tales como el tipo de impresión (offset, flexografía o rotograbado) u otra información específica de la producción. El JDF puede ser leído por muchas clases de aplicaciones, entre ellas las interfaces de usuario de e-business, que le comunican a la preprensa las especificaciones del trabajo, directamente a las aplicaciones de flujos de trabajo de la producción de la preprensa o a los sistemas de información de administración de la impresión.

Con todo, en la actualidad no se dispone en el mercado de aplicaciones listas para producción que lean archivos JDF y los conviertan en órdenes de trabajo detalladas en JDF, capaces de manejar procesos de producción. Este es el enlace que hace falta en la conexión entre el diseño y la producción cuando se emplea el JDF. Desde luego abundan las soluciones distintas a JDF, pero por lo general dichas soluciones son específicas de las aplicaciones de un proveedor en particular y no le ofrecen al usuario final la capacidad de combinar diferentes soluciones.

Preparación del JDF
La CIP4 reactivó recientemente el grupo de trabajo para flujo en producción de empaques, en su reunión de julio de 2004, en Vancouver, Canadá. Esto señala su compromiso de incorporar los requisitos específicos del empaque en futuras versiones del JDF. El grupo de trabajo de empaques de la CIP4 se encargará de estudiar la versión 1.3 de JDF respecto a su aplicabilidad en flujos de trabajo de empaques, agregando nuevas especificaciones según sea el caso y definiendo las "Especificaciones de Conformidad para la Interoperabilidad " (ICS). ¿En qué consisten las ICS? JDF es como un diccionario de palabras y las múltiples ICS son como la gramática para utilizar estas palabras. Si falta una ICS, los proveedores pueden utilizar el diccionario de JDF de maneras muy diferentes. El JDF es prácticamente inútil para los proveedores si no cuentan con una ICS correspondiente con la que puedan trabajar.

El grupo de trabajo de empaques de la CIP4 representa una gran oportunidad para los proveedores, consultores, impresores y diseñadores por igual de influir en el desarrollo del JDF. Los consultores, diseñadores e impresores pueden convertirse en miembros de CIP4 por tan sólo US$150 anuales. Su afiliación les brinda acceso a las reuniones de los grupos de trabajo, que por lo general tiene lugar mediante llamadas de teleconferencias y reuniones en línea. Respecto a esta afiliación al CIP4 se puede consultar más información en la dirección www.cip4.org.

Más allá del JDF
En este momento el JDF no cuenta con una especificación de plug-and-play, y cualquier aplicación puede indicar que es compatible con JDF, habilitada para JDF, o que utiliza JDF. Sin embargo, las aplicaciones que funcionan verdaderamente en red dependen de la cooperación de proveedores individuales o de asociaciones de proveedores (véase la columna lateral). Sin estas alianzas y asociaciones nunca se podrá aprovechar el valor del JDF. Afortunadamente, los proveedores están trabajando conjuntamente para ofrecer soluciones integradas en pro de la cadena de suministros de la producción gráfica. La contribución de los usuarios finales es crucial en este proceso. Este aporte se puede traducir en diferentes acciones:

• Adelantando conversaciones directas con proveedores individuales que ofrezcan soluciones JDF.
• Afiliándose a la CIP4.
• Participando en los comités asesores de las asociaciones de proveedores. 

Por lo menos una de estas asociaciones, la Networked Graphic Production, realiza consultas con una mesa asesora de usuarios finales cuando desarrollan nuevas interfaces.

En resumen, el JDF presenta el potencial de facilitar el trabajo en red del proceso de diseño y creación con el proceso de producción de la impresión. Los beneficios se traducen en tiempos de ciclo más cortos y en un mayor grado de calidad y exactitud. Sin embargo, el éxito de la integración depende del aporte y la participación del usuario final, así como de la cooperación de los proveedores.

Se necesita cooperación para lograr la integración 
Las especificaciones en sí mismas no producen ninguna integración. En el caso del JDF, una especificación es un método de comunicación sugerido entre cada una de las áreas funcionales de la cadena de suministros de artes gráficas. Es amplia y flexible, lo cual es conveniente debido a que asegura que la especificación se puede utilizar a lo largo y ancho de la cadena de suministros y puede manejar todo tipo de flujo de información en el proceso. Por otra parte, el hecho de ser amplia y flexible también representa un factor negativo, debido a que quienes implementan el JDF cuentan con múltiples opciones para lograr el mismo resultado. Infortunadamente, esto significa que muchos proveedores no podrán comunicarse entre sí por fuera de esta compuerta.

Para lograr un ambiente de producción gráfica en red, en el que los datos fluyan ininterrumpidamente de un área funcional a la siguiente, se requiere una especificación y una cooperación entre los proveedores. La especificación para comunicarle información de los trabajos y las instrucciones es el JDF. Sin embargo, el JDF no es un sistema plug-and-play. A menos que los proveedores trabajen conjuntamente en especificar, probar y soportar sus respectivas integraciones, lo más probable es que fracase en el momento de su implementación.

Para lograr la cooperación entre los proveedores hay dos métodos principales. Uno de ellos es que los proveedores individuales se asocien unos con otros para crear integraciones uno a uno. El segundo método es que un grupo de proveedores conformen una asociación para constituir un modelo de integración entre uno y varios miembros. Con base en este último modelo se formó la Asociación de Producción Gráfica mediante Comunicación por Red (Networked Graphic Production Partnership). Esta asociación de proveedores de productos para artes gráficas de todo el mundo se constituyó para identificar y lograr una integración encaminada a resolver asuntos específicos relacionados con el negocio y la producción rindiendo, a la vez, una rentabilidad de la inversión para el impresor.

Este método de colaboración ha dado lugar a más de 90 duplas de integración y a muchos casos exitosos de clientes, que se pueden consultar en: www.ngppartners.org/case_studies.htm. Para obtener mayor información sobre NGP, visite el sitio oficial en Internet, www.ngppartners.org. -Dave Kauffman y Tim Daisy

Suplemento publicado por la Foundation of Flexographic Technical Association, FFTA, en cooperación con Conversión, B2Bportales.