Planchas más duras y cintas de montaje de acolchado más firme

**B2BIMGEMB**1**Uno de los primeros facilitadores en la evolución tecnológica de la flexografía fue la plancha o cliché digital de fotopolímero. Desde su presentación en drupa en 1995, la plancha digital ha llevado a la industria de la flexografía a los más altos niveles de solidez y uniformidad de impresión. Con sus puntos de relieve o resalte más agudos y nítidos, la suave transición de viñeta y reversos abiertos y profundos, la plancha digital de fotopolímero ha brindado a los impresores y convertidores de la actualidad una reducción general en los ciclos de carga/descarga de las planchas, velocidades de impresión más altas, mayor capacidad de impresión, menor variación por causas comunes y menor desperdicio del proceso en general. 

Como con cualquier nueva tecnología, hubo que recorrer una curva de aprendizaje. Las variables de impresión de una plancha digital necesitan una sintonía fina mayor que las variables de una solución con plancha analógica convencional. Por lo tanto, la singular estructura de puntos que da a las planchas digitales de fotopolímero su mayor rango tonal tuvo que ser tratada de manera diferente. Los impresores se dieron cuenta rápidamente que la impresión en la prensa y los elementos individuales del paquete de impresión (plancha, cinta, tinta) necesitaban trabajar en conjunto para obtener una calidad óptima de impresión.

La impresión mínima es la clave  
Si uno consultara a los impresores y convertidores de la actualidad sobre cuánta presión es necesaria para ser exitoso, recibiría muchas respuestas y opiniones diferentes. Algunos creen que hay que exprimir la plancha para transferir de manera adecuada la tinta, sabiendo muy bien que la alta ganancia de puntos y el prematuro desgaste de la plancha son una probable consecuencia de esta acción. Otros creen que una “suave presión” o “presión al beso” es la mejor manera para lograr una optimizada reproducción de las altas luces, pero están preocupados sobre la posibilidad de sacrificar la densidad de los sólidos. Independientemente de cuál sea el camino elegido, la mayoría de los impresores concuerda en que la impresión mínima es la clave, y buscan constantemente maneras para equilibrar la ganancia de los puntos y la densidad de los sólidos.

Planchas de durómetro alto
Con el desarrollo y la introducción de planchas digitales de durómetro más alto, las empresas tienen ahora la oportunidad de imprimir detalle en las luces a la par que disfrutar una adecuada densidad de tinta sólida. “Las planchas digitales de alto durómetro han ganado popularidad en los últimos diez años y son actualmente la plancha de elección para optar en Europa —dice Jan Scharfenberg, gerente técnico de DuPont Packaging Graphics Europe—. La actual generación de planchas digitales duras es lo suficientemente robusta como para soportar mayores trabajos de impresión sin ocasionar prematuramente deslizamiento del punto o provocar el colapso de la tela acolchada".

Entonces, ¿por qué las planchas de durómetro alto no tienen mayor aceptación en América del Norte? Una preocupación común se refiere a que la experiencia pasada ha demostrado que una plancha de durómetro alto proporcionará una excelente calidad de punto, pero puede no ofrecer un sólido satisfactorio y aceptable. Dadas las capacidades de las cintas de montaje tradicionales, esta era una preocupación válida en su momento. Sin embargo, los últimos avances en la tecnología de cintas acolchadas para montaje han cambiado las reglas, equilibrando tanto la calidad de punto como la densidad de tinta sólida, y un número cada vez mayor de impresores está optando por utilizar las planchas digitales duras.

Cinta de montaje más firme 
Al igual que las planchas de polímero, las cintas de montaje acolchadas también han experimentado un proceso de evolución y diversificación. A medida que la variedad y capacidad de las cintas se expandió, también lo hizo nuestro entendimiento y capacidad sobre cómo optimizar las combinaciones de planchas y cintas, y la industria ha llegado al convencimiento de que el apuntar a planchas digitales de alto durómetro en combinación con cintas más firmes brindará los mejores resultados en general.

¿Cómo sabemos que una plancha digital dura y una cinta de montaje más firme han de brindar los mejores resultados? En primer lugar hagamos referencia a los gráficos que muestran la ganancia de punto y los resultados de densidad de ensayos de películas con una serie de paquetes de impresión (ver gráficos 1 y 2). Todas las condiciones fueron corridas con la misma presión, rodillo anilox, manga, tinta, cubierta de impresión, cuchilla de carga o rasqueta, máquina impresora, operador y velocidad de funcionamiento. Las únicas diferencias consistieron en la elección de la plancha y, o, cinta de montaje acolchada.  

Se notará que al utilizar una plancha digital dura, el cambio hacia una cinta más firme no tenía virtualmente un mayor impacto sobre la ganancia de punto, pero causaba un aumento significativo en la densidad de sólido. Compárese eso con los resultados ofrecidos por la plancha digital blanda, donde la elección de la cinta permitía optimizar, ya fuera la ganancia de punto o la densidad de sólido, pero no ambas simultáneamente.

Nótese en las figuras 1 y 2 , que con una cinta blanda se requiere más impresión de plancha, para minimizar el  pinholing o perforación en los sólidos, lo que compromete la calidad en las altas luces.

El resultado final es que una plancha digital de alto durómetro en conjunto con una cinta de montaje firme, no dura, le brindará una solución exitosa. Stan Riches, gerente de ventas de Lohmann Technologies ha confirmado que “durante varios años ya, hemos visto clientes que antes utilizaban una cinta de montaje de espuma blanda para la impresión y lograban una mejora significativa en el control de ganancia de punto cuando cambiaban a nuestra más firme cinta semiblanda para impresiones de proceso y combinación”. Ann Michaud, especialista sénior de servicio técnico de 3M, también comentó que “la cinta de montaje y la plancha trabajan juntas en la máquina impresora para brindar la calidad de impresión deseada; el pasar a utilizar una plancha de durómetro más alto puede que requiera cambiar a una cinta de montaje más firme para lograr el resultado de impresión deseado”.

Singularidad de la flexografía
La flexografía es una industria fascinante. Tenemos prensas de diferente tamaño y capacidad y, por lo tanto, no debería sorprendernos que los parámetros de las cintas de montaje acolchadas para una prensa de bobina angosta sean probablemente diferentes de los de una prensa de bobina ancha. Y de igual manera, las prensas de alta velocidad sin engranajes tienen diferentes variables si se las compara con las de engranajes. A medida que aumenta el ancho de las prensas también aumenta la probabilidad de variación. Las prensas de bobina ancha requieren típicamente más presión de plancha debido a los cambios en calibrado (TIR de manga, rectificado de precisión, cinta, plancha) a lo largo de todo el ancho de la prensa impresora. Las cintas más firmes permiten minimizar esta causa común de variación y permiten obtener una calidad de impresión aceptable con mínima presión de plancha y rodillo anilox.

Las prensas de bobina angosta son, así mismo, singulares. Una plancha digital de alto durómetro y una cinta firme es la combinación a usar en estos casos, pero dadas las diferentes dinámicas de impresión, un acolchado más blando, pero no muy blando, también puede ofrecer al operador resultados aceptables. Si está indeciso al elegir cinta, la mejor regla general es escoger aquella cinta que le dé la mejor reproducción con la menor cantidad de presión. Para decirlo de manera simple, si ambas cintas ofrecen la misma reproducción de impresión, ¿para qué elegiría yo utilizar una cinta que necesite más impresión? Esta impresión adicional invita a un desgaste prematuro de la plancha. Y sólo como un recordatorio, debemos tratar de nunca reutilizar las cintas.

Otro concepto interesante es pensar sobre cómo y qué causa que la prensa salte. El sentido común indica que el salto probablemente esté provocado por demasiada presión entre la plancha y el cilindro de impresión, que crea una deflexión. ¿Y qué pasa si utilizamos una cinta más firme? Hemos determinado que si vamos hacia lo más duro necesitamos menos impresión. Por lo tanto, uno puede derivar de esto que menor presión significa menor probabilidad de sacudimiento o traqueteo. ¡Una conclusión interesante!

Por último, las planchas analógicas cambian las reglas. Debemos recordar que la forma de los puntos de las planchas analógicas y las digitales difieren en gran medida. La apariencia “piramidal” del punto de la plancha analógica ofrece una base más amplia en comparación con la formación “cilíndrica” del punto de la plancha digital. Por ello, bajo presión, la plancha analógica puede utilizar algunas de las cintas más blandas existentes en el mercado para minimizar la ganancia de punto.

Mejores prácticas  
El seleccionar una combinación compatible de plancha y cinta no da por terminado su trabajo. Se deben tener en cuenta otras consideraciones para asegurar una óptima transferencia de imagen.

Un procedimiento a tal efecto consiste en limpiar o frotar la plancha de polímero antes del entintado. Esta ya probada buena práctica remueve cualquier desperdicio aportado por terceros a la superficie de la plancha, que inhibe aún más la transferencia de tinta. Un repaso final con alcohol al 100% remueve barreras como:

• Polvo y desechos en el aire o medio ambiente


• Aceites y grasas resultantes de la manipulación


• Residuos provenientes del almacenamiento de la plancha


• Tinta u otros elementos de corridas previas de las planchas


• Limpiadores de planchas, pulverizadores antiestáticos, limpiadores de prensa lubricados o lociones para manos


• Otros contaminantes aportados por terceros.

El lado positivo de esto es que si usted elige seguir esta buena práctica deberá empezar a ver aumentos en la densidad de tinta sólida de hasta 0,15 mientras se mantienen excelentes relieves y baja ganancia de punto. También podrá encontrar que la presión general de la plancha ha sido reducida al tiempo que la vida útil de la plancha se extiende. 

Como nota al pie, siempre limpie sus planchas antes de proceder al entintado una vez han sido instaladas en la prensa impresora. Por favor, no tome atajos tales como limpiarlas luego de su preparación o montaje. Recuerde que los rodillos de impresión están sujetos al medio ambiente en la sala de prensas y se sabe que atraen lo que está suspendido en el aire o aceites lubricantes resultantes del manipuleo. Uno podría sostener que limpiar las planchas en la prensa aumenta el tiempo de cambio. Puede ser, pero piense en el tiempo que se ahorrará en obtener el tono y el ahorro general de tiempo al pasar del alistamiento de la prensa a la tirada.

En conclusión, uno debe siempre optimizar las condiciones de la prensa antes de caracterizarla. Al elegir una combinación óptima de plancha y cinta, se puede fácilmente alcanzar y posiblemente exceder los tan cambiantes requerimientos de impresión de la actualidad. Al considerar una solución con una plancha de durómetro alto y una cinta firme, uno sólo puede anticipar la recompensa de una vida útil más larga de la plancha, mínima ganancia de punto y una densidad de tinta sólida aceptable. También se pueden experimentar otros beneficios económicos, tales como menor tiempo de alistamiento y mayores velocidades de operación de prensa. El resultado final es más tiempo disponible, ¡lo que se traduce en mayores ganancias!