Pack Expo 2014 considera la visión global de la sostenibilidad

A medida que sigue aumentado la demanda de los consumidores por empaques sostenibles, los dueños de marca y los fabricantes en toda la cadena de suministro de empaques y procesamiento están buscando soluciones para reducir la huella de carbono de sus operaciones generales. Y las soluciones rara vez se restringen (si es que lo hacen) a un único enfoque: El uso de energía, la conservación del agua, la calefacción, la refrigeración y otras especificaciones de construcción, las elecciones sobre materiales y equipos de empaque afectan su impacto en el medioambiente.

El empaque ciertamente tiene una función importante como parte de un programa de sostenibilidad de amplio alcance. La especificación correcta del material durante la fase de diseño de empaque puede ayudar a minimizar los desechos en forma rentable, sin tener que sacrificar la forma o la función. Pack Expo International 2014 -que tendrá lugar del 2 al 5 de noviembre en el McCormick Place, de Chicago- les ofrecerá a los fabricantes la oportunidad de encontrar materiales y equipos de empaque apropiados para lograr sus objetivos de sostenibilidad en forma efectiva, sumando credibilidad a sus esfuerzos medioambientales y mejorando la percepción del consumidor sobre sus marcas.

Más livianos
Hoy en día hacer más con menos es fundamental en el empaque de alimentos y bebidas. Como se ha visto en toda la industria de las bebidas, la reducción del peso (es decir, la reducción en los materiales de empaque) es una herramienta esencial en el conjunto de herramientas de prácticas sustentables. Usando diferentes plásticos flexibles de alto rendimiento como polietilentereftalato (PET) y polietileno de alta densidad (HDPE), los dueños de marcas pueden lograr empaques rentables de poco espesor, lo que reduce considerablemente la cantidad de plástico usado y, lo que es más importante, la cantidad que ingresa a la corriente de desechos.

En Pack Expo International 2014, Flex Films de Estados Unidos (Stand N-6215) exhibirá dos ejemplos de dicha reducción en los materiales de empaque. Flex Films y LEHAR Snack Foods (productos PepsiCo) trabajaron juntos recientemente para lanzar un envase que presenta una nueva estructura laminada y metalizada, con 23% menos material. La película de BOPP de 8 micrones de Flex Films —la primera en el mundo apropiada para impresión y laminación— se lleva gran parte del crédito en la reducción de materiales de empaque. Los esfuerzos de sostenibilidad se mantienen después de que se ha empacado un producto. También se puede cuidar la ecología con el cartón, un material usado generalmente en empaques secundarios, o en transporte. Los dueños de marca pueden elegir cartón con porcentajes más elevados de contenido de material reciclado posconsumo (PCR, por su sigla en inglés).

“La tecnología de formado con mandril de precisión produce cajas que presentan un contenido reducido de fibra y más resistencia de apilado, lo que permite cargas más grandes por vehículo de transporte. Esto permite que los fabricantes reduzcan su huella de carbono al tiempo que maximizan la eficiencia logística”, dice Don Reggio, director de marketing del área de corrugado de RockTenn (Stand No. S-6215). “En algunos casos les ayudamos a los clientes a sacar 5.000 camiones de la carretera, lo que tiene un impacto tremendo, tanto en el ahorro de costos, como en la sostenibilidad. Siempre consideramos cómo el rendimiento del empaque puede afectar la logística de la cadena de suministro”, añade Reggio.

RockTenn exhibirá varias de sus soluciones de fibra reducida en Pack Expo, incluso su tecnología de formado con mandril con fibra neutra, que forma cajas (o plegadizas) con precisión alrededor de un mandril. La tecnología reduce las esquinas aplastadas en las cajas, maximiza la integridad estructural, elimina la desviación de la caja, reduce la cantidad de fibra utilizada, y aumenta la resistencia de apilado.

Los nuevos diseños de cajas están disponibles en una amplia gama de empaques de dos piezas, listos para su aplicación, de sustratos iguales o combinados que permiten que las empresas de bienes de consumo empacados cumplan con los diferentes requisitos de exhibición de los comercios minoristas, con menores costos para materiales y transporte, y mejor presencia en la góndola. El innovador software predictivo Meta de RockTenn analiza simultáneamente el diseño de empaque, los materiales, la línea de producción y el entorno de distribución para determinar la mejor combinación de materiales de empaque primario, secundario y terciario, así como las opciones de paletización para una solución de la cadena de suministro completamente optimizada.

El ciclo de vida
Cuando se eligen materiales para empaque de alimentos y bebidas es fundamental para los dueños de marca considerar todo el panorama, incluso lo que sucede con el empaque después de su ciclo de vida útil. Al escoger materiales que se reutilizan o reciclan más fácilmente, los dueños de marca reducen considerablemente la cantidad de desechos generados. Los polímeros de origen biológico que provienen del maíz y de la caña de azúcar también contribuyen a un ciclo de vida del empaque más sustentable. Los plásticos rígidos, como el polietileno de baja densidad (LDPE) y el polipropileno (PP) que se usan en envases de yogur, tapas y envases para lácteos, se reciclan fácilmente.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos indica que el PET se puede reciclar y reutilizar en forma de fibra para alfombras y telas, mientras que el HDPE se puede reciclar para botellas y productos de jardinería y paisajismo. Las bolsas y la película de LDPE se pueden usar para armar un compuesto de madera para plataformas y cercas.

También, cada vez llegan más aplicaciones de empaque biodegradable a las tiendas, y en Pack Expo 2014 Flex Films, además, exhibirá sus tecnologías de película biodegradable.

“Todos buscan productos más ecológicos”, declara Peekay Kasturia, Vicepresidente Senior de Ventas y Marketing. “Fieles a nuestro compromiso con la calidad, el servicio y la innovación, estamos trabajando en agregar más ofertas que mejoren la sostenibilidad a nuestro portafolio, y con gran éxito si tenemos en cuenta el premio que recibimos recientemente de la Asociación de Empaques Flexibles (FPA, por su sigla en inglés) por nuestra película biodegradable”.

Dordan Manufacturing, Inc. (Stand No. L-8403), firma diseñadora que se basa en ingeniería y que produce soluciones de empaque termoformadas personalizadas, destaca tradicionalmente una variedad de resinas que apoyan los objetivos de sostenibilidad, como acetato de celulosa que proviene de ingeniería forestal manejada por la Iniciativa de Ingeniería Forestal Sustentable en América del Norte. La resina, que ha obtenido la certificación de Vincotte OK Compost Home, cumple con los estándares EN 13432 y ASTM D 6400 para compostabilidad y biodegradabilidad industrial, y la película se recicla junto con el papel, en un proceso de repulpado.

La 4.ª Demostración Anual de Bioresina de Dordan en Pack Expo International ofrecerá un panorama general de las resinas alternativas, incluso las especificaciones comparativas y el análisis de costos.

Este año la demostración de Dordan, además, incluirá su generación más reciente de plásticos biodegradables basados en algas, y su “Diseño para el proceso de termoformado”, un servicio que mejora la comprensión de los clientes sobre los pasos requeridos para llevar el concepto de un empaque termoformado a la realidad.

“Ahora más que nunca los consumidores, comercios minoristas y organismos de regulación hacen responsables a los dueños de marcas y a sus proveedores de la reducción del impacto ambiental de sus cadenas de suministro”, afirma Chandler Slavin, coordinador de sostenibilidad y gerente de marketing de Dordan Manufacturing, Inc. “Nuestra filosofía detrás del ´Diseño para el proceso de termoformado' fue fortalecerlos con un enfoque integral en cuanto al diseño de la estrategia, la selección de materiales y el uso de maquinarias, minimizando las ineficiencias en todo el proceso, y ayudándoles a comprender totalmente las medidas de mejora de la sostenibilidad detrás de sus empaques”.

Equipamiento y procesos sostenibles
Elegir el material correcto para el empaque es fundamental. Sin embargo, el tipo de equipo usado durante el procesamiento y el empaque puede tener un efecto igualmente significativo sobre la sostenibilidad, en las operaciones de procesamiento y empaque.

El equipo debe adaptarse a los objetivos y a las prácticas de sostenibilidad, pero para la industria de los alimentos y bebidas esto puede ser un verdadero desafío. Con esto en mente, los fabricantes de equipos de empaque y procesamiento están diseñando su maquinaria para permitir que los dueños de marcas operen más rápido y en forma más inteligente, aumentando así su producción mientras recortan los costos de energía y el material de desecho, para obtener ganancias máximas.

Por ejemplo, durante el procesamiento, se pueden usar sistemas “pick-and-place” para ubicar productos horneados y golosinas en empaques y envoltorios. El equipo robótico de avanzada “pick-and-place” provee un nivel más elevado de velocidad y precisión, y reduce la mano de obra, los requisitos de energía y un posible daño al producto, mientras se aumenta la producción.

Polypack, Inc. (Stand N.º S-2166) continúa expandiendo su línea de equipos “pick-and-place” diseñados para reducir el material de empaque. El sistema robótico ROKH puede manipular envases elipsoidales y productos inestables. Debido a que no tiene empujador, el sistema de alimentación puede alzar y cargar productos directamente desde un transportador sobre la película de la retractiladora, lo que permite una transferencia precisa y un cambio rápido. El sistema de descarga puede reorientarse en muchas configuraciones diferentes para productos de descarga y transferencia flexible desde la retractiladora hacia otro transportador. Por último, la grúa apiladora es un sistema “pick-and-place” compacto que carga productos empacados desde la retractiladora a cajas, lo que minimiza las transferencias para un mejor control.

El equipo de empaque que permite que los propietarios de marcas implementen empaques más delgados tiene una demanda elevada. Sin embargo, existen otras consideraciones. Por ejemplo, el empaque menos fuerte puede ser propenso a sufrir filtraciones y roturas durante el embalaje. Para combatir esa situación, los fabricantes de equipos están creando soluciones para toda la línea, que incluyen transportadores que ejercen menos presión y empacadores de caída que usan menos fuerza, lo que da como resultado un daño mínimo en el empaque de poco espesor.

Los sistemas de empaque secundario, en desarrollo, usan cajas planas y considerablemente menos material y pegamento para envases retráctiles, que las cajas convencionales de cuatro paredes.

Desde la manipulación del producto hasta el embalaje en cajas de cartón y el paletizado, los dueños de marcas necesitan equipos y materiales diseñados para adaptarse a una operación sostenible.

Quizás parezca que el empaque tiene un papel secundario en un programa de sostenibilidad integral, pero incluso seleccionar el polímero correcto durante la etapa de diseño puede significar lograr, finalmente, los objetivos funcionales, financieros y de conservación del medioambiente. Con materiales y procesos verdaderamente sustentables, el empaque puede ayudarles a los fabricantes a avanzar en el plano de la responsabilidad ambiental y maximizar sus inversiones. Los materiales y las maquinarias sostenibles más recientes estarán en exhibición en la feria comercial de procesamiento y empaque más grande de las Américas: Pack Expo International 2014.

Este artículo viene de la revista impresa con el código 0514PACKEXPOSOSTENIBILIDAD.