Nuevas aplicaciones en tecnología de mangas para impresión offset

En este momento existen en el mundo unas 100 prensas offset de bobina que utilizan la tecnología mangas para la producción de formatos variables. Muchos usuarios ya han invertido en este concepto de prensa con una segunda línea, y algunos de ellos con una tercera línea. Hasta la fecha se ha publicado poco acerca de la experiencia práctica con este sistema, a pesar de que la tecnología de mangas brinda interesantes ventajas para numerosas aplicaciones.

Avances mediante el concepto de la manga
La primera revolución en este campo se dio través del concepto de máquina VSOP (acrónimo en inglés de impresión variable en offset con mangas). En 2000, junto con algunos socios corporativos, el fabricante holandés Drent Goebel comenzó a desarrollar la tecnología VSOP respaldado por el programa europeo “Eureka". La antigua compañía rotec Hülsensysteme, con sede en Ahaus, Alemania, jugó un papel importante en este proyecto. La empresa, ahora afiliada a Flint Group, ha desarrollado la innovadora manga para permitir —por primera vez— la selección libre de formatos en la impresión offset. Con esta tecnología patentada de unidad de impresión, tanto el cilindro de impresión como el de la mantilla se han diseñado en formato de manga. Esto significa que, en el caso de un cambio de tamaño, el único requisito es cambiar dos mangas, eliminando así la necesidad de los insertos convencionales de impresión. De esta manera, la tecnología de mangas garantiza menores costos de inversión y cambios de trabajos extremadamente rápidos.

Actualmente, las mangas offset rotec® siguen siendo un elemento básico de la tecnología VSOP. Desde la introducción de las mangas offset han surgido en el mercado avanzadas generaciones de productos, con ventajas significativas para los usuarios. Algunas estas son, por ejemplo, un diseño mejorado del interior de la manga, una mayor estabilidad dimensional y una resistencia mejorada ante los efectos térmicos y mecánicos, todo esto para otorgarles a las mangas la capacidad total para responder a los requisitos esenciales de la impresión offset, así como a los de una impresión de alta presión. Flint Group Flexographic Products ofrece actualmente dos tipos diferentes de mangas: La Offset Plate Sleeve rotec® para los cilindros de impresión y la Offset Blanket Sleeve rotec® para los cilindros de la mantilla.

Estas mangas están disponibles para todas las longitudes y repeticiones de impresión, desde 381 a 1143 mm (15 a 45 pulgadas), que son de uso común en las prensas VSOP. Las mangas offset rotec® representan la técnica más avanzada del momento en este campo especializado de aplicación. En su condición exclusiva de fabricante de equipo original de las mangas diseñadas especialmente para las prensas VSOP, Flint Group Flexographic Products cuenta con varios años de experiencia práctica en productos para impresión variable en offset con mangas, lo que contribuye a la creación continua de nuevos desarrollos.

Campos de aplicación diversificados
En los años transcurridos desde su lanzamiento al mercado, varios impresores de empaques, que tradicionalmente han tenido en su empresas prensas offset para la producción de cajas plegadizas o etiquetas de papel, han invertido en offset de bobina con tecnología de mangas. Esto les ha abierto nuevas oportunidades, tales como la capacidad de imprimir en sustratos de película sin tener que adoptar nuevos procedimientos como la impresión flexográfica con cilindro central, o invertir en prensas en línea en el rango de medio a formato ancho.

Este desarrollo se aceleró  a través de las tendencias generales del mercado. La industria de bebidas, por ejemplo, cambió cada vez más a las envolturas de plástico, a las mangas contraíbles o las etiquetas de película como resultado de una mayor utilización de botellas de PET. Posteriormente los impresores se vieron enfrentados al reto de producir estas etiquetas por medio de impresión offset de bobina. Uno de estos impresores, de acuerdo con el comunicado de prensa de Drent Goebel a principios de 2009, es Hammer Packaging, con sede en Rochester, Nueva York. El comunicado de informaba que esta compañía impresora norteamericana había invertido en su primera VSOP 850 en 2006 y en la segunda en enero de 2009. Ambas prensas, con un ancho de banda de 850 mm, se utilizaron principalmente para producir las etiquetas antes mencionadas para proveedores líderes en la industria de bebidas gaseosas.

Además los impresores offset en hojas, los usuarios tradicionales de la industria de impresión de empaques en película también han optado por ampliar su portafolio de productos y complementar de este modo sus instalaciones técnicas de prensas flexográficas y de rotograbado con la adición de prensas offset de bobina.

Michael Kockentiedt, quien ha trabajado decididamente en la tecnología de mangas offset desde su cargo como gerente de Investigación y Desarrollo de Mangas en la División de Productos Flexográficos de Flint Group, no considera que haya un segmento de mercado único que represente un campo típico de aplicación. Sin embargo, la impresión sobre materiales de empaque es obviamente un área central. Desde empaques de película hasta etiquetas o mangas contraíbles, pasando por las cajas plegadizas o envases para líquidos, casi todos los tipos de empaques caben dentro de este campo. Y existe todavía un potencial en las piezas de correo y en la impresión comercial.

La tecnología cambia de dueño
En drupa 2008, la impresión offset con tecnología de mangas atrajo mucha atención en el stand de Drent Goebel. Ese año, la industria hizo alrededor de 25 a 30 pedidos de estas prensas al fabricante holandés. Cuando la compañía se declaró insolvente el año pasado, Müller Martini AG adquirió todas las patentes relacionadas con la tecnología VSOP y declaró en un comunicado de prensa en septiembre de 2009 que a finales de año la serie de modelos adquiridos serían incorporados a la gama de productos como una categoría de nuevas prensas para la impresión de empaques flexibles y cajas de cartón.

Para las más de cien prensas instaladas actualmente, garantizar la disponibilidad de las mangas para la plancha y la mantilla es un punto crucial. Las mangas offset rotec® se pueden pedir directamente a la División de Productos Flexográficos de Flint Group, con lo que se garantiza el menor tiempo posible de entrega, combinado con un servicio eficiente. Dado que las mangas offset rotec® han demostrado brindar una larga vida útil, por lo general tienen que ser reordenadas sólo cuando los impresores amplían su estructura de trabajo con un nuevo formato. Para los formatos utilizados con frecuencia, los juegos de mangas se ordenan por duplicado. Esto permite que el siguiente trabajo se aliste fuera de la prensa mientras todavía se está ejecutando la producción.

Las mangas combinan los beneficios de dos técnicas
Algo de lo que Michael Kockentiedt está firmemente convencido es de que la impresión offset de bobina con la tecnología de mangas tiene un potencial importante para fortalecer y ampliar aún más su posición como un nicho de aplicación, utilizada como complemento a las técnicas establecidas. Las diversas ventajas que han allanado el camino para el avance de este concepto de prensa confirman su creencia. Una gran parte del éxito ha sido el resultado de la tecnología de mangas. Al igual que para la impresión flexográfica, las mangas garantizan la flexibilidad de formatos para la impresión en offset, los que es particularmente relevante para la producción de empaques, y también para permitir realizar los cambios de trabajos de manera rápida y fácil. Por otra parte, la gama de sustratos se está ampliando para alcanzar el nivel de las variedades que ofrece la impresión flexográfica. Hoy en día, las mangas offset rotec® se utilizan para imprimir tanto sobre cartones ásperos como absorbentes, los mismo que en películas lisas de plástico o aluminio. Al imprimir con tecnología offset, los usuarios pueden beneficiarse de formas impresoras más rentables. Las ventajas de esta tecnología se complementan con la alta calidad de la impresión en offset, que es reconocida por empresas dueñas de marca, diseñadores y agencias.

Actualmente el número de empresas beneficiarias de las mangas offset es mayor entre los impresores de offset de hojas que entre los impresores tradicionales de empaques de película. Michael Kockentiedt considera que en la búsqueda de nuevos segmentos de mercado muchos impresores flexográficos se centran demasiado en tecnologías bien conocidas. En especial cuando algunos requisitos de los clientes, como la reproducción de alta calidad de elementos de medios tonos y gradaciones finas, deben cumplirse en gran medida, la inversión en una prensa offset con tecnología de mangas muchas veces puede resultar una alternativa más económica. En tales casos, los impresores a veces invierten demasiado esfuerzo en trabajos extensos de reproducción, intervalos frecuentes de limpieza durante la producción, etc., con el fin de garantizar la calidad de impresión exigida en la impresión flexográfica.

Una tecnología con potencial de crecimiento
En vista de lo anterior, Flint Group Flexographic Products cree firmemente que la impresión offset con tecnología de mangas tiene un enorme potencial en el segmento de impresión de empaques. A medida que la industria de artículos de marca, un cliente importante para los impresores de empaques, exige cada vez más flexibilidad en la producción de sus empaques, es probable que este potencial aumente en el futuro. Las empresas que ya operan en este segmento están adoptando este procedimiento con gran éxito. El creciente número de casos en los que los usuarios invierten en una segunda o tercera prensa es una clara señal de que el uso de la tecnología puede generar ganancias.

Sería muy conveniente para los operadores que estén interesados en implementar el concepto de impresión offset de bobina con mangas obtener una asesoría competente antes de tomar la decisión de invertir. Para el segmento de mangas Flint Group Flexographic Products puede hacer una valiosa contribución. Cuando se trata de las mangas offset utilizadas en impresión variable en offset, la compañía cuenta con gran experiencia. Desde sus orígenes como un socio en el desarrollo de la tecnología VSOP, las mangas offset rotec® se han utilizado exclusivamente para todas las prensas de impresión VSOP recién instaladas y hoy representan un elemento fundamental en el éxito de esta tecnología.